кабины управления Тода Бекера. Кабели двигались сообразно вращению
корабля, ведь только таким образом столь хрупкая структура, являвшая собой
диск размерами больше штата Невада и тоньше, чем мыльный пузырь
высококачественного мыла, сделанный из алюминированного материала, могла
сохранять устойчивое положение. Эффект был потрясающ. Под действием
двойного оптического обмана зрения казалось, что кабели преследуют друг
друга и готовы в любую минуту разрезать кабину управления пополам, увлекая
Бекера в холод открытого космоса.
непосредственной близости от кабелей и совместить захваты с крепежной
конструкцией, удерживавшей груз и соединенной с отсеком управления
солнечного корабля. Если Тод не сумеет соразмерить скорость, тогда
"Флайкетчер" столкнется с проводами и выведет "Уроборос" из равновесия.
Буксир может оказаться в ловушке, и тогда незадачливому пилоту придется
лететь вместе с "Уроборосом" обратно к орбите Сатурна со скоростью 0,8
скорости света.
будут очень недовольны, а уж Титановый картель, которому принадлежали и
службы, и "Уроборос", тем более. А миссис Бекер и все маленькие Бекеры
будут очень грустными, не говоря уж о том, что Картель может вычесть
стоимость корабля из страхового полиса его семьи.
гнезду из проводов.
тянул за собой. Три контейнера были примерно такого же размера, как и
цистерны с жидким метаном, которые предстояло доставить к Земле. В
контейнерах не было ничего столь экзотического как очищенный газ.
Стандартный набор из продуктов питания, лекарств, цилиндров с ракетным
топливом, оборудования, запчастей. Буксир также тащил за собой упакованный
"шаттл" для личных нужд управляющего базой на Титане, четыре заранее
собранных дома, личные вещи и водяной балласт для увеличения веса. Чистой
воде всегда находилось применение на дальних планетах.
устройства. Цветочки остались позади, а ягодки еще только-только
начинались. Бекер не мог просто отсоединить волочащиеся за космолетом
цистерны и закрепить свой груз. Все было бы проще, если б они находились
на орбите, двигаясь в свободном падении, однако и "Уроборос", и
"Флайкетчер" двигались с постоянным ускорением. Едва он отпустит трос,
удерживавший емкости с газом, как они сразу же на всех парусах двинутся к
северу. Цистерны будут по-прежнему лететь к Земле на большой скорости - к
счастью, без ускорения, но тем не менее успеют отлететь от буксира на
тысячу километров, прежде чем Тод будет готов заняться ими.
пятьдесят девять километров в секунду, но когда расстояние до объекта
составляет пусть даже не тысячу, а всего сотню километров, а цель движется
по ведомому только ей вектору, и одному богу известно, куда она летит -
да, такая проблема может поставить в тупик и опытного космолетчика.
грузы приобретут дополнительную скорость. К моменту, когда "Уроборос"
опишет петлю и будет готов лететь обратно к Сатурну, его скорость может
возрасти еще на величину пятнадцати километров в секунду. Если Бекер
упустит груз, ему уже никогда его не догнать. Запасов водородного топлива
в баках на это точно не хватит. Летя на такой скорости, Бекер просто не
сможет направить буксир за тросом, поддерживая при этом силу тяги,
необходимую, чтобы вывести тяжелые емкости на вторичную петлю вокруг Луны,
погасить их скорость и занять место на стабильной земной орбите.
основу конструкции буксира были заложены три захвата, расположенные вокруг
буксирного устройства, выполненного из сплава ванадия с титаном. Один из
них предназначался для захвата емкостей, второй для передаваемого груза, и
третий, чтобы прикрепиться к солнечному кораблю. В течение одной-двух
минут, пока будет осуществляться операция, единственным, кто удержит все
это сооружение в целости, будет Бекер, которому придется балансировать с
двумя партиями груза, контролировать серебристый диск, пытающийся
вырваться и одновременно давать мощный реверс, чтобы компенсировать лишнюю
нагрузку на этом тоненьком блюдце с целой кипой свисающих кабелей.
привел в действие приборы управления захватами. Первый из них состыковался
с узлом модуля "Уробороса". Трос, на котором висели цистерны,
высвободился, но был тут же пойман вторым захватом, который отвел
драгоценный груз на пятьдесят метров в сторону от буксировочного конца,
освобождая место для маневров с контейнерами. Третий захват, закрепленный
так, что металлические крепления едва не деформировались, перевел
контейнеры к стыковочному узлу космолета. Захват неожиданно вздрогнул,
точно парализованный, стальные челюсти неожиданно раскрылись.
отвел глаза от раскинувшейся перед ним панорамы грузов, захватов и тросов.
Скосив немного глаз, он заметил как контейнеры с грузом медленно поплыли
мимо тяжелой кормы буксира. Бекер слегка задержал на них взгляд, желая
удостовериться, что они не столкнутся в полете с чем-нибудь жизненно
важным, как, например, емкости, заполненные под завязку жидким метаном.
Однако и сейчас его руки двигались плавно и уверенно, от одной рукоятки к
другой, пытаясь стабилизировать нагрузку.
находились. Тот из них, что открылся, вообще не функционировал, а лишь
разевал и захлопывал клыкастую пасть, подобно выброшенной на берег рыбе.
Скорее всего, приборный отсек стыковочного узла вышел из строя и не
реагирует на сигналы с командного пункта.
переложить груз ответственности на плечи вышестоящих органов, к тому же
выбирать в его положении не приходится. Бекер взял микрофон и вышел в
эфир.
что за день!
новость. Головной двигатель буксира вышел из повиновения. В этом
переплетении релейных проводов, камер сгорания и лопастей также произошел
срыв, и не получив команды от Бекера, тяга буксира неожиданно пошла
куда-то в сторону. Возможности поправить положение не было, но Бекер тем
не менее попытался настроить контрольные стабилизаторы в другую сторону.
Пусть это и означало, что с изменением силы тяги алюминированное покрытие
"Уробороса" рано или поздно выгорит, и вся связка распадется, иного выхода
не было.
направлении, Тод оказался совершенно не в состоянии справиться с десятью
миллионами тонн неуправляемого железа.
двинулся влево, прямо в клубок свисающих кабелей. Один за другим они
ударялись о нос буксира и обвивались вокруг кабины пилота. Тонкие, всего в
человеческий волос кабели сплетались, сжимались, и, в конце концов, кабина
не выдержала.
корпуса, наглухо закрыв за собой люк.
поразмыслить над своей судьбой. Он был отрезан от внешнего мира, однако
последние координаты местоположения отложились в памяти, а к бедру был
прикреплен небольшой блокнот для вычислений. По его расчетам выходило, что
все три имеющиеся варианта развития событий одинаково неблагоприятны.
"Флайкетчер" и космолет в атмосферу Земли еще до завершения основной
петли. В течение десяти секунд произойдет возгорание в плотных слоях, и
Тод может получить небольшую отсрочку лишь благодаря многослойной изоляции
корпуса буксира и образовавшихся над ним надстроек из алюминированной
пленки и кабелей. Этого можно было избежать, если выключить основной
двигатель, однако для этого понадобилось бы вернуться в начисто лишенную
кислорода рубку и одновременно работать с шестью специально защищенными
выключателями. Просто немыслимо.
материи. Тод обхватил покрепче ручку, надеясь продолжить вычисления, но
обнаружил, что блокнот отодвинулся уже на расстоянии вытянутой руки. В
отсеке царила невесомость, и хотя буксир находился в условиях постоянного
ускорения, Тод не мог прочувствовать, где верх, а где низ. Через мгновение
все стало ясно. Пилота резко бросило на стальную переборку.
двигаясь с такой скоростью и в свободном падении, он просто не смог бы ее
прочувствовать, возразил он сам себе.
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Громыко Ольга
Самойлова Елена
Маккарти Кормак
Трубников Александр