Чтение 37–й страницы книги ~Вечная жизнь~

к этому. - Она посмотрела на мозаику из тысяч маленьких взволнованных лиц.
- Если мы решим, мы можем проигнорировать законы Кларжеса и дать ему то,
что он хочет. Какова ваша воля?

Шум голосов, как звуки прибоя, вырвался из громкоговорителей.
Индикаторы засветились всеми цветами радуги, но больше всего было красного
и оранжевого. Панель центрального регистра стала розовой.

Джакинт подняла руку.

- Но если мы не сдадимся, я предупреждаю вас, нам придется сражаться
с этим человеком. Нам придется не просто подчинить его, этого будет
недостаточно, мы должны... - Она наклонилась вперед. - ...мы должны
уничтожить его!

С мозаики не донеслось ни звука.

- Некоторые из вас потрясены. Но к этой мысли нужно привыкнуть. Этот
человек хищник и должен быть уничтожен.

Она села. Роланд Зигмонт, председатель Общества, снова занял место на
центральной панели. Он тихо заговорил:

- Джакинт осветила специальный объект общей проблемы. Без сомнения,
Грэйвен Варлок умный преступник. Он каким-то образом перехитрил убийц и
скрывался семь лет, после чего зарегистрировался в Бруды как свой же
реликт с намерением снова пробиться в амаранты.

- Разве это плохо? - спросил кто-то.

Роланд проигнорировал вопрос.

- Однако...

На экране снова появилась Джакинт. Она обшаривала глазами тысячи
людей.

- Кто это спросил?

- Я.

- А кто ты?

- Я. Гэвин Вэйлок. Или Грэйвен Варлок, если вам это больше нравится.
Я - вице-канцлер Пританеона. Дай мне слово, председатель.

Лицо Вэйлока появилось на центральной панели. Десять тысяч пар глаз
рассматривали волевое лицо.

- Семь лет назад, - начал Вэйлок, - я был передан убийцам за
преступление, в котором виновен лишь технически. Благодаря большому
везению я сегодня здесь, чтобы выразить протест. Я прошу конклав отменить
свой ордер на арест, признать свою ошибку и восстановить меня в членах
Общества со всеми правами.

Роланд Зигмонт заговорил. В его голосе чувствовалось волнение. -
Конклав проголосует, принять или не принять твою просьбу.

- Ты монстр, - сказал чей-то голос. - Мы никогда не подчинимся твоему
требованию.

Вэйлок сказал голосом, в котором звучала сталь.

- Я прошу голосования.

Контрольная панель стала красной.

- Вы отвергли мою просьбу, - сказал Вэйлок. - Роланд Зигмонт, могу я
узнать, почему?

- Я могу только предположить мотивы, которыми руководствовалось
Общество, - проговорил Роланд. - Очевидно, мы чувствуем, что твои методы
неприменимы, неприемлемы. Ты обвинен в готовности совершить преступление.
Нас тревожит твоя агрессивность. Мы не считаем тебя достойным занять место
среди амарантов.

- Но при чем здесь мой характер? Я Грэйвен Варлок и я уже был признан
амарантом.

Роланд сослался на слова Джакинт Мартин.

- Ты зарегистрировался в Актуриане как Гэвин Вэйлок. Так?

- Верно. Но это всего лишь...

- Значит, для закона ты и есть Гэвин Вэйлок. Грэйвен исчез. А ты
Гэвин Вэйлок. Бруд.

- Я зарегистрировался как Гэвин Вэйлок, реликт Грэйвена. Однако я
точная копия Грэйвена и, следовательно, имею право на все то, на что имел
право сам Грэйвен.

Джакинт рассмеялась.

- Пусть на это ответит Роланд. Он специалист в этих делах.

Роланд много говорить не стал:

- Я отвергаю притязания мистера Гэвина Вэйлока. Грэйвен был амарантом
очень мало времени, и его суррогаты не успели развиться.

- Но вы можете, - сказал Вэйлок, - проэкзаменовать меня по всему
прошлому Грэйвена. И когда я отвечу на все вопросы, вы сможете признать
меня суррогатом Грэйвена, и тогда я буду считаться новым Грэйвеном.

- Я не могу понять это. Вы можете быть реликтом Грэйвена, но никак не
его копией, суррогатом.

Спор затянулся. На центральном экране теперь были они оба. Спор
продолжался.

- Но разве это не ваша доктрина относительно суррогатов? - спросил
Вэйлок. - Разве вы не считаете каждый суррогат своей копией?

- Нет. Каждый суррогат абсолютно индивидуален до тех пор, пока в него
не введут личность прототипа. Только тогда он становится копией. Только
тогда он становится амарантом.

Вэйлок в первый момент не нашелся что ответить. Он казался на экране
смущенным и потерявшимся.

- Значит, суррогаты абсолютно независимые личности?

- В общем да.

Вэйлок обратился ко всем.

- Вы все согласны?

На контрольной панели вспыхнул голубой цвет.

- Признавая это, - задумчиво сказал Вэйлок, - вы признаетесь в
ужасном преступлении.

Наступила тишина.

Вэйлок продолжал окрепшим голосом:

- Как вы знаете, я выполняю общественные функции. Они минимальны, но
реальны. В отсутствие канцлера я, вице-канцлер, обвиняю Общество Амарантов
в нарушении одного из основных законов.

Роланд Зигмонт нахмурился.

- Что за чепуха?

- Вы содержите в плену взрослые личности, да. Моя обязанность
прекратить это насилие. Вы должны немедленно освободить личности, или
понести соответствующее наказание.

Негодующий шепот постепенно перешел в рев. Сквозь него прорвался
голос председателя:

- Вы сумасшедший.

Лицо Вэйлока на экране казалось маской из темного камня.

- Вы сами признали, что держите в заключении тех, кто не является
вашими копиями. Теперь вам нужно выбирать. Либо суррогаты - независимые
личности, либо они - копии протоамаранта.

Председатель отвел глаза.

- Я буду рад предложить членам общества ответить на это идиотское
заявление. Секстон ван Эк?

- Это обвинение действительно идиотское, - сказал Секстон ван Эк
после некоторого колебания. - Более того, оно оскорбительно.

- Джакинт Мартин? - Ответа не было. Ее экран был пуст.

- Грандон Плантагенет?

- Я согласен с Секстоном ван Эк. Это обвинение нужно игнорировать. И
вообще, что он хочет?

- Либо примите меня в Общество Амарантов, либо отпустите свои
суррогаты, - сказал Вэйлок.

Тишина. Затем слабые смешки.

- Вы же знаете, что мы никогда не выпустим суррогаты в мир. Это
идиотизм, - сказал Роланд.

- Значит, вы признаете мое право войти в Общество Амарантов?

Панель стала оранжевой, затем красной.

Вэйлок заметно разозлился.

- Вы забываете о разуме, о здравом смысле.

- Ты не обманешь нас. Мы не пойдем на твои условия, - послышались
голоса.

- Я предупреждаю: я не беспомощен. Однажды вы принесли меня в жертву,
и я много лет прожил в страданиях.

- Как это мы принесли тебя в жертву? - спросил председатель. Разве мы
виновны в преступлении Грэйвена Варлока?

- Вы осудили его на тягчайшее наказание за проступок, который
совершает один из сотни. Абель Мандевиль убил сразу двоих - но он
возродится в одном из своих суррогатов.

- Я могу только сказать, - проговорил Роланд, - что Грэйвен должен
был быть осторожнее до тех пор, пока не развились его суррогаты.

- Я не отойду в сторону, - страстно вскричал Вэйлок. - Я буду
требовать то, что положено мне по праву. Если вы отвергнете меня, я буду
столь же безжалостен, как и вы.

На всей мозаике отразилось удивление. Роланд с легкой улыбкой сказал:

- Хорошо. Если хочешь, мы рассмотрим твое дело, но я сомневаюсь...

- Нет. Я использую свою силу сейчас. Так что выбирайте сейчас...

- Какую силу? Что ты можешь сделать?

- Я могу освободить ваши суррогаты. - Вэйлок смотрел на них с
улыбкой. - Вообще-то я предполагал исход моих переговоров, так что их
освобождают прямо сейчас. И освобождение будет продолжаться до тех пор,
пока вы не признаете мои права или все суррогаты не будут освобождены.

Амаранты онемели. С экранов не доносилось ни звука.

Роланд неуверенно засмеялся.

- Ну, теперь все ясно. Этот человек - Гэвин и Грэйвен - понятия не
имеет, где они находятся. Он не может выполнить свою угрозу.

Вэйлок поднял лист бумаги.

- Вот суррогаты, которые уже выпущены: