Чтение 37–й страницы книги ~Черное пламя~

Коннор подался назад, не зная что ответить на вопрос.

- А что, - огрызнулся он. - Я должен думать о тебе? Ты доставил меня
сюда насильно. Ты чуть не убил Эвани. Неужели можно сомневаться, что я
легко забуду и прощу подобные вещи?

- Не следует забывать, Томас Коннор, что ты поднял бунт против меня,
- сказал Повелитель спокойно. - Ты ранил одиннадцать моих охранников.
Неужели правительства в ваши дни никак не отреагировало бы на подобное
предательство?

- Меня удивляет, почему ты так легко отнесся к восстанию, - ответил
он. - К примеру, в наше время, добрую половину из нас поставили бы к
стенке и расстреляли.

Повелитель покачал головой.

- Почему я должен так поступать? Сорняки - лучшие из моих людей. Я
совершил единственную ошибку - дал слишком много досуга расе, еще не
готовой для этого. Свободное время которое некуда девать - вот, что питает
все эти малые революции. Но разве отец убивает своих собственных детей?

- А разве сын убивает свою мать? - спросил в свою очередь Коннор.

Мастер слабо улыбнулся.

- Я вижу, что моя сестричка успела провести с тобой беседу. Да, я
отказался даровать бессмертие своей матери. Она была старой женщиной -
больной и слабой. Неужели я должен был обрекать ее на века мучений?
Бессмертие не возвращает молодости.

- Но ты отнял ее у тех, кто молод, - запротестовал Коннор. - Ты
трусливо держишь ее как награду, которой награждаешь всех, кто угоден
тебе. Ты ограбил остальную часть человечества.

- Ты считаешь, что бессмертие большая награда, не так ли?

- Да. Несмотря на то, что говорит твоя сестра.

- Ты не понимаешь, - сказал Повелитель терпеливо. - Ладно, давай не
будем говорить о желаниях остальных, это не имеет значения. Но
предположим, я открою тайну расе, инструктирую всех докторов. Неужели это
мгновенно не остановит все развитие? Как может проходить эволюция, если не
рождается ни одного ребенка?

Вопрос был в самую точку.

- Ты мог бы позволить становиться бессмертным после рождения ребенка,
- сказал Коннор.

- Возможно. Но с нынешним уровнем рождаемости, земля истощится за
полтора века. Я мог бы тогда уничтожить девять десятых населения, но что
станет с товарами и продуктами?

Коннор долгое время молчал.

- Все дело в самом бессмертии! - внезапно воскликнул он. - Люди не
должны были знать о нем!

- Но они уже знают его. Ты хочешь, чтобы я уничтожил знания, потому
что глупцы пользуются им - и пользуются ошибочно?

- Ты позвал меня сюда лишь для того, чтобы судить о твоих действиях?
- ответил Коннор.

- Именно. Ты обладаешь знаниями бесценными для меня. Я хотел бы
убедить тебя поделиться ими.

- Этого не произойдет никогда.

- Послушай, - сказал Повелитель тоном спокойным и уравновешенным. -
Не сомневайся, что я могу похитить твое знание. Я знаю методы, как
выманить его у тебя, и если я потерплю неудачу, то остальные окажутся
удачливее.

- Принцесса уже пыталась, - сказал Коннор мрачно. - Она уже не будет
больше предпринимать такие попытки.

Коннор сжал в руке небольшой бронзовый бюст, стоявший на столе.

- А кстати, что может остановить меня схватить этот кусок бронзы и
убить тебя, вместо того, чтобы ждать, пока ты убьешь меня?

- Ты дал слово - ничего не предпринимать против меня в этом Дворце, -
напомнил ему мягко Повелитель.

Губы Коннора поджались. В это мгновение он понял, что беспокоило его
так сильно все это время. Он начал верить Повелителю, хотя и против своей
воли! Воспоминание о пытке Посланником были слишком свежи; видение
беспомощной Эвани было слишком ярким. Он был побежден против собственной
воли, но...

- Ты победил, - сказал он, ставя бюст на место. - Продолжай. Скажи
мне, к чему ты все это ведешь. У тебя должны быть какие-то причины, кроме
укрепления своей власти.

Повелитель улыбнулся.

- Так оно и есть. Я планирую цель для всего человечества.

Он вытянул руку, останавливая Коннора.

- Послушай меня. Я уничтожил всех уголовников путем стерилизации
несколько веков назад, я убрал всех с уголовными тенденциями. Я поднял
общий уровень мышления, стерилизуя недоумков и глупцов. Если у нас меньше
гениев, чем у вас, то во всяком случае, у нас нет ни идиотов, ни безумцев.
Гении появятся.

Я пытаюсь, согласно моим знаниям, улучшить расу. И кажется, мне это
удается. Как минимум, мы далеко продвинулись вперед от варварства Темных
Веков и даже, мне так кажется, мы уже превосходим ваших могучих древних
людей. Я думаю, мы более счастливы.

Он замолчал.

- А как ты считаешь?

- Кое в чем я согласен, - согласился Коннор. - Но даже счастье не
всегда честный обмен - за свободу.

- Свободу? Предположим, я предоставлю свободу! Предположим, я уйду в
отставку! Как ты думаешь, сколько пройдет времени до тех пор, пока каждая
маленькая деревенька Сорняков не вступит в кровавую затяжную войну? Ты
хочешь, чтобы мир снова погрузился в кровавую пучину сражающихся друг с
другой мелких наций? Я таким именно нашел его и создал империю.

Он забарабанил пальцами по столу, в задумчивости глядя на Коннора.

- Более того. Я постарался сгладить все противоречия. Желтая раса
была практически уничтожена; я снова восстановил ее. Краснокожие погибли,
но черная раса растет. И противоречия между нациями - я подпитываю их.

- Почему? - спросил Коннор. - Различия - это отличная почва для
будущих проблем, не так ли?

- Цивилизация вырастает на различиях. Ни одна раса не может
самостоятельно создать высокую культуру. Должен быть обмен идеями, и
значит, должны быть какие-то различия.

- Ты крайне уверен в себе, не так ли? - спросил Коннор.

- Я провел века, думая об этом. И мне кажется, что я докопался до
истины. И потому делаю все, чтобы достичь этого.

- Хотел бы я... - Коннор замолчал. - Хотел бы я поверить тебе!

- Можешь поверить. Я никогда не лгу.

- Я почти что поверил. Ты не насмешливый дьявол, как твоя сестра. Ты
мне нравишься.

Широкая улыбка появилась на губах Повелителя.

- Я приказал ей прекратить мучить тебя. Я представляю, какие она
устраивала номера, но с нынешнего дня... Не так ли моя дорогая?

Коннор обернулся. В дальнем дверном проеме с наполовину выкуренной
сигаретой в руке возникла совершенная фигура Маргарет Урбс.

- Хоакин, - заметила она, - этот человек отказался опуститься на
колено в моем присутствии. Должна напомнить, что и в твоем тоже. Могу я
укротить его?

- Попытайся укротить статую Олина, - огрызнулся Коннор.

- Мы можем надавить на него, - заявила Принцесса. - Ведь Эвани Сейр
наша заложница.

- Успокойся! - резко сказал Повелитель. - Ты знаешь, я никогда не
вынуждаю подчиняться того, кто отказывается.

Принцесса перевела хмурый взгляд на Тома Коннора и промолчала.

- С вашего разрешения, я бы хотел уйти, - сказал Коннор. - Мы,
кажется, нашли общую почву.

- Не совсем, - сказал Повелитель.

- Чего еще ты хочешь от меня?

- Двух вещей. Первое - твои знания. Мне нужны твои знания математики
древних и всего, что нам может понадобиться.

- Согласен, но при условии. - И заметив вопросительный взгляд
Повелителя Томас сказал прямо. - На условии, что любое знание, которое я
передам, станет достоянием общественности. У вас достаточно секретов, хотя
некоторые из них не обязательно должны быть секретами!

- Я согласен, - сказал Повелитель спокойно. - Это всегда было моим
желанием. А какой мой секрет было бы опасно открывать?

Коннор улыбнулся.

- А чего еще ты хочешь от меня?

- Твоей крови. Ты - новый толчок расе. Как небольшая примесь крови
бульдога придала гончим смелости. Я хочу, чтобы ты женился и обзавелся
детьми.

- А это, - сказал Коннор резко, - мое личное дело. Я отказываюсь
обещать это.

- Хорошо, - ответил Повелитель. - Пусть Природа сама возьмет свое. Я
согласен отдать это в обмен на тот секрет, который ты считаешь, что
разгадал.

- Отлично! Это подача топлива у Треугольников!

- Подача топлива!

- Да. Я слышал в полете это устройство. Я слышал взрывы.

Он перевел сардонический взгляд с Повелителя на Принцессу.

- Взрыв не стабильный. Идут хлопки. Вы понимаете? Хлопки!

Лицо Повелителя было неподвижным.

- Ну?

- Я знаю, что вы не можете контролировать выход энергии. Вы заставили
весь мир искать выход. Но это невозможно. У водорода натуральный период,
как и у гелия. Вы можете высвобождать энергию мгновенно, как в наших