данный момент больше всего радовало то, что шлем защищает ее от запахов.
столь крупных зверей, - покачал головой Роберт. - У них не может быть
достаточно опасных врагов, им незачем отращивать мозг. Тот случай, когда,
как говорили в старину, сила есть - ума не надо. К тому же взгляните на
эту челюсть, - он провел стволом бластера по оскаленным зубам мертвого
гиганта. - Я, конечно, не зоолог, но готов поручиться, что эти существа -
травоядные. А разум, насколько нам известно, может развиться только у
всеядных или у хищников. И уж, конечно, такая громадина не могла влезть
внутрь башни и прикончить стрелка. Но вообще-то на планете могут быть
туземцы, правда, совсем дикие - иначе коррингартцы оборудовали бы свою
базу более мощной системой защиты.
объект... К тому же как быть с лучевым оружием? - Роберт шагал между
строениями базы, поводя бластером из стороны в сторону и не решаясь пока
зайти ни в одно из зданий. - О! Любопытно... - он ногой вытолкал что-то
из-под бока очередного мертвого зверя и склонился над этим. Эмили подошла,
чтобы взглянуть, но тут же брезгливо отвернулась.
могла принадлежать ни человеку, ни коррингартцу; на ней было всего четыре
длинных пальца с короткими коготками. Руку покрывала сморщенная серая
кожа, похожая на кожу ящерицы.
действительно туземцы. Победители унесли трупы своих и врагов, но
проглядели вот этот сувенир. А все эти крупногабаритные звери, вероятно,
не более чем боевые кони. Но все равно не понимаю, как они могли победить.
Даже если им удалось ворваться на территорию базы, каменные топоры и
костяные наконечники бессильны против лазеров. Вот этот бункер в центре
весьма похож на главный энергетический блок. Разве с такой стеной
что-нибудь можно сделать каменным топором? О, какая дыра! И, конечно,
топор тут ни при чем. Это сделано крупнокалиберным лучеметом, можете мне
поверить, - Роберт обернулся и вдруг замер. Лучеметы одной из башен
смотрели прямо на него.
вкопанная. Ее охватил ужас; она не осмеливалась даже повернуть голову и
взглянуть на источник опасности.
боком в сторону, затем еще и еще. С каждым шагом его скованность
пропадала, и наконец он рассмеялся и непринужденно облокотился о стену
бункера.
Имперскую базу погубило то, что в экстремальной ситуации опаснее самой
этой ситуации, а именно паника и неразбериха.
домашних животных. Когда коррингартцы высадились здесь, они отнеслись к
аборигенам с естественным для цивилизованной расы презрением - скажем,
построили базу на священном месте, или охотились на туземцев, или еще что.
Впрочем, может быть, они ничего особенного не делали, просто дикари очень
не любят чужаков. Если бы туземцы были более цивилизованными, то, пожалуй,
побоялись бы нападать на оснащенную лучевым оружием базу - но их
цивилизация находится еще в том младенческом возрасте, когда кажется, что
количеством можно заменить любое качество. Это была грандиозная
операция... Наверняка атака была проведена ночью - на планете, где ночь
длится в среднем сто часов, существа, занявшие высшую эволюционную нишу,
должны прекрасно ориентироваться в темноте. Это несмотря на то, что они,
вероятно, стоят ближе к рептилиям, чем к млекопитающим, то есть принимают
температуру окружающей среды... Впрочем, ночи здесь хотя и длинные, но
теплые. Итак, представьте себе: черная безлунная ночь. Все коррингартцы
сидят на базе - в это время суток бессмысленно проводить какие-либо работы
или исследования за ее пределами. Вдруг из травяных джунглей неожиданно -
вы сами видели, там можно спрятать что угодно - неожиданно появляется
целое стадо этих слонобыков и несется прямо на базу. Естественно,
объявляется тревога; стрелки занимают свои места, автоматические турели
готовы к бою, зверей пытаются ослепить прожекторами, по ним бьют лучеметы,
но стадо мчится вперед. Оно ведет себя не так, как обычное стадо: звери
появляются из неожиданных мест, резко меняют направление движения,
бросаются на ограду со всех сторон - ведь животными управляют их хозяева.
Кстати, знаете ли вы, какие программы закладываются в автоматические
турели - что у нас, что у коррингартцев? В первую очередь следует поражать
более быстрые, более близкие и более крупные цели. Эта стратегия
оптимальна почти всегда - за исключением того случая, когда менее быстрые,
менее близкие и менее крупные цели более разумны. К тому же учтите, что
стоит ночь, прожекторов на базе не так уж много, а инфракрасные датчики не
очень хороши для поиска цели, имеющей температуру окружающего воздуха.
Таким образом, пока лучеметы лупят по животным, туземцы подбираются к
самой базе почти без потерь. Тут их ждет колючая проволока под высоким
напряжением - неприятный сюрприз, однако некоторым животным все же удается
прорваться сквозь огонь, и они сносят ограждения. Вы представляете себе,
на что способна такая масса, помноженная на скорость... Итак, вся
территория базы заполнена аборигенами и их зверями, которые мечутся и
пытаются крушить все вокруг. Град стрел и копий обрушивается на прожекторы
и разбивает многие из них. Темнота, хаос, рев сирен, рев зверей,
воинственные крики, тяжелые удары в стены и двери. Вполне естественно, что
в такой ситуации некоторые стрелки поворачивают турели внутрь и начинают
стрелять по врагам на территории базы. А поскольку, повторяю, дело
происходит в темноте и неразберихе, некоторые выстрелы попадают по
зданиям, и, прежде чем комендант базы успевает запретить такую стрельбу -
а может, он и не понял, в чем дело, и решил, что в руки туземцев каким-то
образом попало лучевое оружие - стрелок одной из башен разносит главный
энергоблок. После этого на всей станции вырубается питание. Конечно, в
помещениях и на башнях есть автономные батареи, но их хватает ненадолго.
Вскоре вся база полностью беспомощна. Конечно, заблокированный изнутри люк
открыть непросто, но у туземцев есть время и животные, чья сила вполне
сравнима с силой портового робота. Конечно, у многих коррингартцев - не у
всех - под рукой личное оружие, но заряд бластера также ограничен, а кроме
того, в тесном помещении бластер имеет не такое уж большое преимущество
перед стрелой или дротиком.
расправляются с пленными. Впрочем, мы еще не осматривали помещения; но не
думаю, что там есть что-нибудь, опровергающее мою версию.
по всему, со времени сражения прошло несколько дней - земных дней, я имею
в виду.
прямо на нас. Я не сразу понял, что они уже давно застыли в таком
положении.
Роберта шальная мысль. Но лучеметы, естественно, остались неподвижны, и
пилот решительно направился к входу в ближайшее здание.
бетонных плитах грубо отесанные колы. Концы двух из них были расщеплены,
один сломан пополам.
сказал Роберт с уважением. - Видите, с помощью чего они открывали люки?
Наше знакомое каменное дерево... Они уже знают, что такое клин и рычаг.
бластера.
туземцам, ибо те, проникнув в здания с помощью простейших механизмов,
подвергли самому варварскому разрушению все более сложные устройства. Даже
в тех помещениях, где, по-видимому, никто не оказал им сопротивления - ибо
в стенах не было прожженных бластерами дыр, а на полу - пятен крови - все
носило следы жестокого разгрома. Окна были выбиты, мебель искорежена,
приборы разбиты; осколки стекла усеивали пол, из стен торчали оборванные
жгуты проводов. Роберт с проклятьями ковырялся в недрах изувеченных
пультов, отыскивая еще функционирующие блоки. Эмили с тоской смотрела на
его возню с инструментами. Она устала, ей надоело шляться по погибшей
базе. Однако, когда она заикнулась об отдыхе, Уайт посмотрел на нее
непонимающе:
скорее я закончу, тем скорее мы улетим? Между прочим, коррингартцы не
получают сообщений с этой базы уже несколько дней; не думайте, что они это
так оставят. В самое ближайшее время сюда прибудут имперские разведчики, и
нам нет смысла здесь задерживаться. Впрочем, - добавил пилот через
Шилова Юлия
Круз Андрей
Маккэфри Энн
Посняков Андрей
Каменистый Артем
Сапковский Анджей