Чтение 37–й страницы книги ~Страж могил~

- Мы должны там быть, - уверенно сказал некромант.

- Я не понимаю, - вздохнула Нелти. - Меня что-то тревожит, но я никак не пойму, что именно. Я чувствую... Не знаю, как описать... Меня словно что-то рвет изнутри. Все сильней и сильней.

- Ты устала, сестра... - Охотник погладил ее руку. - Мы все устали...

- Предлагаю поспать, - сказал Огерт. - До полудня еще далеко.

- Так и сны страшные, беспокойные стали, - пожаловалась собирательница. - Тревожно на душе, тягостно.

Гиз вспомнил об амулете, что в приступе пьяной щедрости подарил ему пастух Злоуш, похлопал себя по карманам, гадая, куда сунул продырявленный серебряный кружок на шнурке. Обнаружил его у себя на шее, удивился, поскольку не помнил, что надевал его. Снял, положил на ладонь Нелти:

- Возьми это. Вдруг поможет.

- А что это?

- Какой-то оберег. Кажется, для защиты души.

- Откуда он у тебя? - заинтересовавшийся Огерт приподнялся на локте.

- Не все ли равно? Подарили.

Некромант потянулся к амулету, осторожно коснулся его кончиками пальцев, резко отдернул руку, нахмурился, выдохнул облачко ледяного пара:

- Не нравится мне эта штука.

- Надень, - сказал Гиз, обращаясь к Нелти.

- Нет, - покачала головой собирательница. - Тебе он нужнее, твои сны страшней, я знаю.

- Я обходился и без него.

- Я тоже, - она протянула амулет охотнику. - Пусть он останется у тебя.

- Но я хочу его тебе подарить.

- Я принимаю подарок. И прошу тебя держать его при себе и как следует за ним следить.

- Ты упрямая, - улыбнулся Гиз.

- И уставшая.

- Хорошо, - сдался охотник. - Я оставлю его у себя. Но как только ты захочешь его получить, я тут же его тебе отдам.

- Лучше выбрось эту штуку, брат, - посоветовал Огерт. - И давайте хотя бы чуть-чуть подремлем. Ночь выдалась сумасшедшая. Да и утро не лучше.

Набат не смолкал.

Далеко разносился звон огромных древних колоколов, возвещая об общем сборе. Спешно собирались в поход многочисленные отряды, стерегущие подступы к Кладбищу. Больше не будет коротких схваток и набегов, теперь не надо ходить в разведку, рискуя попасть в засаду.

Близится главное сражение...

В селениях, что не сдались мертвякам, люди облегченно переводили дух. Выстояли! Выдержали! Дальше будет легче. Теперь за дело возьмется королевская армия. А уж она-то никогда не проигрывала.

Подходит время решающей битвы...

Не умолкая, ревели колокола, тревожили округу.

Начинался новый день...

В полдень гарнизон покинул заставу.

Через широко распахнутые ворота походным порядком проходила колонна бойцов. Гремели доспехи и оружие, скрипели колеса повозок, раздавались резкие, словно удары кнутов, окрики военачальников.

Селяне высыпали на улицу, встали вдоль дороги, смотря вслед уходящим защитникам. Кто-то радовался, кто-то, напротив, тревожился. Что-то будет дальше? Вдруг да вернутся мертвяки этой ночью, пойдут на штурм? Мужчины сходились вместе, переговаривались, решая, как лучше оборонять деревню в случае нападения. Теперь надеяться они могли лишь на себя.

В обезлюдевших казармах уже хозяйничали мальчишки. Растаскивали то немногое, что оставили после себя бойцы, ссорились, дрались из-за ценных находок.

Только к одному бараку не решались они приблизиться. К тому, дверь которого была крепко заколочена и подперта двумя бревнами. К тому, что

был обложен сухой соломой. Где стены, пол и потолок были сплошь заляпаны кровью. И где в страшном беспорядке лежали изрубленные тела.

Не всех погибших смог забрать скорбный обоз гарнизона.

Не все воины покинули заставу.

Глава 7

КХУТУЛ

Подбитый железом сапог раздавил гнездо жаворонка. Вторая нога - босая - смяла свежую кротовину.

Идущий через луг человек не смотрел вниз и не выбирал дорогу. Лицо его ничего не выражало. Остекленевшие глаза уставились вдаль. Покрытые бурой коростой губы не шевелились.

Человек не дышал.

Он был мертв.

Рядом с ним шагали такие же, как и он, - бессловесные, бездумные марионетки из плоти, испытывающие лишь одно чувство - чувство лютого голода.

Их было много. Они шли неровной колонной, вытаптывая траву, ломая кусты, оставляя за собой безобразную полосу истерзанной земли.

За ними двигались другие колонны - не след в след, но рядом.

Тяжело вышагивали пешие мертвяки - самая многочисленная часть мертвого войска. И самая пестрая. Воины, горожане, крестьяне - после смерти они встали в одни ряды. Они были по-разному вооружены: копьями и баграми, мечами и длинными ножами, топорами и кувалдами. Некоторые и вовсе были безоружны - их подчинили некроманты-недоучки, чьего мастерства хватало лишь на то, чтобы двигать мертвых в нужном направлении.

Отряды лучников и арбалетчиков были куда более сплоченны. Они шагали в ногу, держались плотно друг к другу, не разбредались и не терялись - чувствовалось, что их хозяева умело используют свой черный дар.

Особняком двигались небольшие группы животных. Лоси и буйволы, медведи, тигры, росомахи и волки; пасти многих хищников были окованы железом, на лапах вместо когтей - стальные крючья. Здесь же ковыляли великаны-артхи - огромные, мощные обезьяноподобные существа, покрытые густой шерстью; они волочили за собой тяжелые суковатые дубины, оставляя глубокие борозды.

А самые могучие некроманты отдали частицы своих проклятых душ мертвым всадникам на мертвых же конях. Издалека могло показаться, что наездники и их скакуны живые, так естественно они держались. Да и вблизи, наверное, не всякий сумел бы распознать такого мертвяка...

Напрямик - через луга и перелески, вброд пересекая реки и ручьи, не задерживаясь у огороженных селений, где все еще прятались живые, - двигалось мертвое войско.

Армии людей и армии нежити разными дорогами шли к одному месту.

Погода портилась. Вновь небо затягивалось тучами. Они собирались у горизонта и со всех сторон ползли к подернутому дымкой солнцу.

- Будет буря, - мрачно сказал лежащий на спине Огерт и перевернулся на бок.

Очнувшийся Гиз вскинул голову, схватился за вожжи. Он сам не заметил, как задремал. Чудо, что не свалился с телеги.

- Чего говоришь? - переспросил он, озираясь.

- На небо посмотри.

- Да, -"согласился охотник, подняв голову. - Жуткое небо. Буря собирается...

Второй день двигались они по широкой, вымощенной булыжником дороге, что шла рядом с кладбищенской стеной. Раньше дорога эта охранялась; крестьянам и прочему простому люду путь сюда был закрыт. Дощатые сторожевые будки и сейчас стояли на обочинах, но они уже давно пустовали. А невысокий каменный забор, протянувшийся вдоль всей дороги в нескольких шагах от нее, серьезным препятствием не являлся.

- Далеко ли еще? - приподнялась Нелти.

- Смар говорил, что уже близко, - ответил Гиз.

- Он это вчера говорил, - сварливо заметил Огерт.

- А сегодня, значит, мы еще ближе...

Они двигались вместе с обозом, в самом хвосте колонны. Их практически не охраняли, лишь несколько воинов сидели на крайних повозках, да небольшой конный отряд стерег тыл.

Основные же силы собрались впереди.

Верховые разведчики, разъехавшись во все стороны, перемещаясь с возвышенности на возвышенность, осматривали окрестности, следили за обстановкой и друг за другом. Если видели врага или что-то подозрительное - поднимали на кончике пики синий вымпел. А на случай тревоги у каждого из них имелся широкий ярко-алый флаг.

- Предосторожности излишни, - сказал Огерт, наблюдая за передвижением далеких дозорных.

- Откуда ты знаешь? - спросил Гиз.

- Просто знаю, - Огерт холодно осклабился. - Или ты забыл, кто я такой?

- Помню... - Охотник покосился на старшего брата, в очередной раз с тревогой отметил бледность его осунувшегося, сильно изменившегося лица, обратил внимание на туман в глазах, покачал головой: - Тебе не мешало бы отдохнуть, брат. Может, поспишь? Бери пример с Нелти.

- Я не хочу спать. Да и некогда.

- Почему некогда?

- Потому... Я сейчас занят.

- Чем?

- Я думаю... - Огерт снова ухмыльнулся. Ухмылка его показалась Гизу зловещей.

Телега двигалась медленно - вся колонна подстраивалась под темп пеших воинов.

- Я тоже не сплю, - приподняла голову Нелти.

- Ну, если так, - Гиз отложил вожжи, потянулся, зевнул, - тогда, может, вы меня смените?

- Спать будешь? - спросил Огерт, переползая ближе к охотнику.

- Вздремну немного.

- Ну, давай...

Они поменялись местами.

Телега дрожала, колеса тарахтели на неровном булыжнике, звонко цокали по камню копыта лошадей. Гиз подгреб под себя побольше соломы, лег на спину, раскинул руки, глядя в небо.

Серая дымка заволакивала солнце. Точно такая же дымка, что затянула глаза Огерта.

- Будет буря, - пробормотал Гиз.

У него закружилась голова, он смежил веки, и в тот же миг ему явилось видение - необычайно яркое, сумбурное и полное эмоций.

Нелти дико кричала.

Руки и ноги ее были связаны какими-то тряпками.

Она билась, извивалась, тужилась, пытаясь разорвать путы. На шее и лбу вспухли вены, белые глаза лезли из орбит, на посиневших губах пузырилась слюна.

Нелти пыталась спасти свою жизнь.

Перед ней стоял Огерт. И медленно заносил тесак для удара.

Острое лезвие должно перерубить горло.

В нескольких шагах от них, вздыбив шерсть, выгнув спину, подняв распушенный хвост, истошно завывала Усь.

Было холодно.

Пахло смертью.

Щемило сердце...

Гиз был рядом. Но почему-то он не мог остановить Огерта.

Охотник распахнул глаза.

Огерт - предатель?!..

Солнце медленно плыло по мутному небу. Стучали колеса.

Невозможно!

Он приподнялся, уставился некроманту в спину.

Но почему? Как? Неужели это дар сломил его, подчинил себе? Или же все гораздо хуже? Вдруг он сам сделал выбор? Разумный выбор, осознанный. Давно...

Огерт правил жеребцом, вел телегу. Впереди тащились три перегруженных воза. Перед ними шагала выстроившаяся коробкой копейная сотня. А еще дальше - плотный людской строй: покачивающаяся щетина копий, поблескивающие доспехи, щиты, похожие на чешую, и головы, головы, головы...

Нет же, не может быть.

Ну а вдруг? Ведь столько времени прошло с того момента, как они виделись последний раз. За годы любой человек может измениться.

И изменить...

Гиз заставил себя успокоиться, лег.

Спать уже не хотелось. Мысли будоражили, путались.

Или же это просто сон ? Сон, похожий на видение.

Ложное пророчество.

Нельзя, невозможно представить, что Огерт способен на такое. Даже если он и перейдет на сторону некромантов, он не сможет убить Нелти. Ведь они друзья с детства. Они - брат и сестра. Все они - все трое...

- Что-то не так? - все чувствующая Нелти дотронулась до его руки, коснулась лица. - Что с тобой, брат?

Замурлыкала вспрыгнувшая на грудь Усь, потерлась о подбородок охотника, требуя ласки.

- Дурной сон, сестра... - Гиз сунул руку в карман, нащупал холодный металл оберега. - Просто очередной сон...

Налетел ветер, порывистый и холодный, будто дыхание некроманта. Черные тучи закрыли все небо, и стало темно, словно поздним вечером.

Но ни дождинки не пролилось на землю. Не сверкали молнии, и гром не грохотал. Лишь ветер становился все сильней, все яростней набрасывался он на идущих людей, бил с разных сторон, словно искал слабину в плотном строе.

А потом с неба посыпалась белая крупа - все гуще и гуще, - закружилась воронками, понеслась над землей. Острые льдинки стегали кожу, смерзались на волосах крепкой коростой, спаивали кольца кольчуг, забивались под одежду. Люди пытались отвернуть лица, прикрывали глаза. Всадники и возницы едва управлялись с испуганными лошадьми.

Ледяной коркой покрылась булыжная дорога, разом пожухла и полегла трава, трещали, ломаясь под намерзшей тяжестью, ветви деревьев.

И не было просветов в черной пелене.

- Я беспокоюсь насчет Огерта...

Гиз и Нелти лежали у заднего борта телеги, зарывшись в солому и навалив на себя все тряпье, что было в повозке. Они с головой укрылись от непогоды и крепко прижались друг к другу. Закутавшийся в плащ Огерт сидел впереди, он был близко, но сейчас он ничего не мог услышать.

- Я не рассказывал тебе, что произошло в захваченной мертвяками казарме, - в самое ухо собирательницы шептал Гиз. - Думал, он тогда неудачно пошутил. Но теперь я даже не знаю... Он подчинил себе нескольких мертвяков еще до того, как мы туда вошли. Думаю, он справился бы со всей нежитью, что там была, и находясь снаружи. Но мы вошли, потому что иначе нам не поверили бы, что уничтожение мертвяков - наша заслуга. Кроме того, барак был единственным местом, где Огерт мог использовать свой дар, не опасаясь, что кто-нибудь это увидит. Так вот, едва только мы вошли, как он взял меня за руку и остановил. "Сейчас мы выпустим их, - сказал он мне. - И они разгромят заставу. После этого мы спокойно уйдем". Он напугал меня. Честное слово - напугал. Он говорил так серьезно. У него был такой странный взгляд. Странный и страшный. И рядом были мертвяки, а ты знаешь, как я к ним отношусь... Но потом он рассмеялся и хлопнул меня по плечу. "Не бойся, брат, - сказал он. - Еще не время". Я не понял, что он имеет в виду, о каком времени говорит, но переспрашивать не стал. Мне показалось, что он немного не в себе, что он заговаривается. Ты сама видела, как он меняется после того, как использует дар... И сейчас я не уверен, стоит ли ему доверять.

- Было что-то еще? - спросила Нелти.

Гиз колебался, не зная, стоит ли высказывать все свои подозрения. И все же решил поделиться:

- Да... Видение... А может, просто сон.

- О чем?

- О плохом... Не хочу говорить.

Нелти помолчала, обдумывая услышанное. Спросила осторожно, боясь услышать ответ, больше похожий на приговор:

- Ты думаешь, он может предать? Думаешь, он уже с ними, а не с нами?

- Не знаю. Но прошу тебя, будь осторожна.

- Хорошо, Гиз... - Нелти сжала руку охотника, а он, не сдержавшись, коснулся губами ее шеи.

Внизу возле ног зашевелилась Усь.

Ветер чуть стих, и снег перестал, но грузные тучи все ворочались в небе, не желая уходить и не собираясь рассеиваться. Видимость немного улучшилась, хотя было по-прежнему сумрачно.

- Подходим! - крикнули впереди, и крик этот, повторенный десятками голосов, прокатился над всей колонной. Приободрившиеся люди подняли головы, ускорили шаг, тихо радуясь, что непростой переход близится к концу, и стараясь не думать о предстоящем сражении.

Дорога вильнула вправо и прижалась к кладбищенской стене. Наверху, почти возле самых туч, горели огни, тускло отсвечивали щели высоких бойниц и узкие, забранные решетками окна казематов. Неясные призрачные звуки порой доносились оттуда. Впереди можно было разглядеть силуэт главной крепостной башни, и уже виден был Королевский Замок - выступающий горб на ровной стене, круглые светящиеся окна - словно глаза, обращенные в мир. Там, возле Замка полыхало зарево: казалось, крепость охвачена пожаром - это горели сотни костров и тысячи факелов.

- Подтянуться! - прокричал Зарт, поднявшись на стременах. Сотники продублировали его команду, а десятники подкрепили ее грозной руганью.

- Знаменосцы - вперед!

Развернув золотистые вымпелы, от колонны отделилась группа всадников, понеслась к Кладбищенским воротам, чтобы предупредить защитников о приближении отряда.

- Шире шаг!