тяжелая испарина, запах человеческого пота, портянок, размокшей кожи.
голос Трофима.
по карманам.
зевает разбуженный Кучум.
отлегла боль в душе. Захотелось спать. Как жаль, что нельзя вытянуть ноги.
Запускаю глубоко за пазуху руки, свертываюсь калачиком -- и прощай дождь,
мучения, переход, холод! Мои спутники уже дружно храпят.
жалобный, нудный. Ах, думаю, проклятый, и ты отогрелся! Слышу, второй запел
рядом, над чьей-то головою. Я настораживаюсь. Храп в палатке сразу
прекращается, люди пробудились, чего-то ждут, затаив дыхание.
вслед отлетающему кровопийце. Кто-то вздыхает.
не пробудился бы после тяжелого перехода! Но стоило в палатке заныть
двум-трем комарам, и вот... Уж очень насолили они нам за последнее время, и
наши нервы стали слишком чувствительны к этому отвратительному, постылому
звуку.
отдав себя на милость, -- нет, на немилость победителей.
промозглым туманом, лил дождь, по мари бродили мокрые олени, словно
похудевшие за ночь. Видно, за восточными хребтами продолжало бушевать
Охотское море, и теперь наше обследование Станового зависело от того, как
долго еще оно будет гневаться.
как добыть огонь, когда кажется, даже камни пропитаны водой! Страшно и
подумать о том, чтобы выйти из палатки.
молчание, тут уж не до песен, не до веселья. Лучше гроза, ливень, буран, чем
эта могильная тишина. Как угнетающе она действует на человека! Так же,
вероятно, тяжело переносят затяжную непогоду и звери, и птицы.
легче, -- слышится простуженный голос Улукиткана.
расставаться с нагретым местом! Натягиваем мокрые плащи, отправляемся вниз
за дровами.
Остается развести костер, вскипятить чай, и тогда можно будет какое-то время
терпеть муки невольников. Но как заставить дрова гореть в такой мокроте? Тут
уж, поистине, нужно мастерство Улукиткана. Надежда на него. В потке у него
нашлась береста. Он ее растеребил на мелкие ленточки, а свой старый посох
стесал на стружки. Нас он попросил наколоть сухих дров и нащепать лучинок.
костром. Он выстлал мокрую землю плитами, сложил на них конусом лучинки,
образующие в середине пустоту, и обложил их поленьями -- так, чтобы вода по
ним стекала, как по крутой крыше, не попадая внутрь. Получилось
довольно-таки плотное сооружение, в метр высотою, напоминающее чум.
смесь затолкнул внутрь своего сооружения. Чиркнула одна, другая спичка.
Вспыхнул огонек, через несколько секунд оттуда дохнуло едким дымом. Еще
минута -- и из отверстия выплеснулось пламя... Черт возьми, как это здорово!
беспрерывно повторяем:
котелок с мясом. Горячее пламя, вырываясь из-под груды дров, торжествующе
плясало в сыром, настывшем воздухе. Все ожили. Развязались языки. Но дождь
делал свое дело. Если нам удавалось подсушить одежду на спине, за это время
она намокала до отказа спереди. И все же это половинчатое тепло ободряло
нас.
костер развалился. Беспомощное пламя еще пыталось подняться, еще вспыхивала
синева расплавленных углей, но огонь уже утрачивал силу. У нас не оставалось
ни одного полена, чтобы подкормить костер, и он умирал на наших глазах, не
выдержав поединка с водою.
будто прогнило. По крутым склонам бегут мутные ручьи. Ниже они сливаются в
один грозный поток, и оттуда доносится угрожающий гул. Мы ощущаем
беспрерывные толчки, это разбушевавшаяся вода сталкивает в пропасть валуны.
огня, -- беспокоится Улукиткан.
-- отвечает Василий Николаевич.
мелкий, густой, то в палатке он падал тяжелыми каплями. Мы лежали накрытые
брезентом, тяжело переживая заточение.
"вода" звучит у него как "пожар"!
затопляет пол, постели. Нельзя ни минуты медлить. Люди не ждут команды.
Перекладываем инструменты на каменный настил, повыше от воды, надежно
закрепляем оттяжные веревки на палатке... Теперь вниз!
мешается с вечерним сумраком. Справа, слева -- всюду беснуются ручьи, от
левобережных скал доносится беспрерывный грохот скатывающихся камней.
дереву, забираемся в чащу, но даже сквозь густую крону старых елей, как
сквозь решето, льет дождь. Уже темнеет...
-- слышится голос Улукиткана.
и замерзли, что руки не держат топора. Но сознание опасности мобилизует
остатки наших сил.
стене леса.
рогульки, жерди, другие таскают стланик, сдирают кору с толстых лиственниц.
Работа идет страшно медленно, -- кажется, и топоры затупились, Я поражаюсь
терпению и удивительной стойкости моих спутников. Их не узнать -- согнулись,
как-то сжались: озноб пронизывает насквозь.
лоскут березовой коры, теребит его скрюченными пальцами и с трудом
поджигает. Костер разгорается медленно. А мы, мокрые, жалкие, ожидаем тепла.
счастливыми людьми на планете. Видимо, для человека путь к ощущению
настоящего счастья всегда идет тропой испытаний.
балагана. Дружно стучат топоры, к отогретым рукам вернулась ловкость. А
дождь не унимается, льет и льет.
готов. Тайга вдруг посветлела, в поредевшем мраке прорезались стволы
лиственниц, в лесу стало просторнее.
льет, черт с ним, с дождем! Мы надежно отгородились от него крышей, хватит и
дров. Улукиткан, наш жрец и хранитель огня, уже покинул этот мокрый мир и,
судя по тому, как улыбаются его губы во сне, как он вольно дышит, можно
поверить, что старик находится далеко от нас, в краю более гостеприимном,
нежели Становой.
ногами к костру. Усталость нетребовательна к удобствам. В другое время разве
уснул бы, когда под боком толстые корни и нечем укрыться. Но сейчас все
ладно. Только голод продолжает строить козни: то мерещится горячая лепешка,
то кусок отваренного мяса с большой костью, да такой ароматный, что не
вытерпишь, пожуешь пустым ртом и от досады повернешься на другой бок. Есть
здорово хочется, но с нами ничего нет съедобного, даже воды не в чем
скипятить.
понять, откуда наносит паленым? Приподнимаю голову, осматриваюсь. Узнаю
балаган, навес, деревья в тумане. Продолжает лить дождь.
дотлевает синим огоньком упавшая лепешка. Не понимаю, кто принес котел,
крупу, муку и еще нашел в себе сил заняться приготовлением каши? Вскакиваю и
бросаюсь к костру, чтобы спасти остатки.
припав к отогретой земле, как к теплой постели, крепко спал Трофим. Руки в
тесте, на загорелом лице покой. Рядом с ним на мешке лежит раскатанная
лепешка, сумочка с содой и солью, стоит остывший чайник. Значит, он не спал,
ходил на перевал, хотел накормить нас обедом и уже сварил кашу, вскипятил
чай, осталось допечь вторую лепешку, но сил не хватило, свалил его сон, и