Чтение 37–й страницы книги ~Рукопись Ченселора~

что обогнал на повороте, остановился в двадцати ярдах от его машины.

Распахнулась дверца, и из нее выскочил толстый как бочка водитель с
заводной ручкой.

- Ах ты, сукин сын! Я из-за тебя чуть в кювет не свалился!

Ченселор кинулся к своему "мерседесу", прыгнул на сиденье, захлопнул
дверцу и нажал на защелку замка. Держа заводную ручку над головой, водитель
грузовика подбегал к его машине. К счастью, Питер не заглушил мотор, и
теперь ему надо было только выжать сцепление и изо всех сил нажать на
акселератор.

Взревел мощный мотор, и машина с такой скоростью рванулась вперед, что
Ченселор едва успел вывернуть руль, чтобы не оказаться на обочине. С трудом
он выправил машину и помчался по автостраде.

Это был какой-то кошмар. Самый настоящий кошмар.

Ченселор открыл дверь, прошел в гостиную и рухнул в кресло. Целый час он
просидел в одиночестве, стараясь прийти в себя. В квартире царил полумрак.
горела одна-единственная лампа, стоявшая на пианино. Питеру не хватало
воздуха, и, хотя в комнате было прохладно, пот катил с него градом. Он
приоткрыл окно. и в комнату ворвались звуки ночного Нью-Йорка. Шум
подействовал успокаивающе.

Нужно было взять себя в руки и все обдумать. Кто-то явно пытается свести
его с ума. Он должен сопротивляться. Надо выяснить, кто скрывается под этой
ужасной маской. Он поедет в Мэриленд, на ту самую проселочную дорогу, где
появилась впервые эта ужасная женщина.

Как звали того полицейского в Роквилле? Доннели? Он свяжется с агентством
по прокату автомобилей в далласском аэропорту, назовет имя полицейского и
все узнает. Потом надо будет связаться с Доннели и спросить его...

Зазвонил телефон. Ченселор недовольно поморщился, прогоняя тягостные
раздумья, и встал с кресла. Звонить мог только конгрессмен из Виргинии.
Больше никто не знал о его приезде. А Ролинз обещал позвонить сегодня
вечером и договориться о времени и месте встречи.

- Алло!

- Питер?

Звонил Джошуа Харрис. Ченселор совсем забыл о нем.

- Хелло, старина. Извини, я только что вошел.

- А в чем дело? - с тревогой в голосе спросил Харрис.

- Да тут одна история... - "Нет, не стоит рассказывать Джошуа, что
произошло. Во всяком случае, не теперь. Слишком уж все запутано..." - Ничего
серьезного. Машине потребовался ремонт, и это заняло больше времени, чем я
предполагал. Где ты сейчас?

- Я как раз собираюсь в ресторан "Ришелье". Помнишь такой?

Питер помнил, но в теперешнем состоянии он не смог бы сидеть в роскошном
ресторане и не торопясь наслаждаться едой Он не знал, на что решиться:
довериться своему литературному агенту или лучше не делать этого?

- Не могли бы мы отложить нашу встречу на день, если, конечно, тебе это
удобно? Я сегодня сработал с половины пятого утра до четырех часов вечера, а
потом еще вел машину и, откровенно говоря, чувствую себя совершенно
разбитым.

- Ага, значит, книга о Гувере двигается?

- Быстрее, чем я ожидал.

- Прекрасно. Я очень рад за тебя, Питер. Странно только, что Тони ничего
мне не говорил об этом.

- Он ничего и не знает, - спокойно солгал, Ченселор. - План-проспект
книги получается ужасно подробный. Более подробного плана я никогда еще не
составлял.

Тони придется потратить не один день, чтобы прочесть его.

Почему он заговорил о плане вместо того, чтобы просто сказать, что уже
пишет эту проклятую книгу?

- Ты, конечно, пришлешь мне копию? - попросил Харрис. - А то вам с Тони
не всегда можно доверять: больно уж вас заносит.

- Я пришлю тебе ее завтра.

- Тогда до свидания. Я попрошу перенести заказ. Спокойной ночи, Питер.

- Спокойной ночи.

Повесив трубку, Ченселор подошел к окну, выходящему на 71-ю улицу. Дом
находился в тихом зеленом квартале, каких в городе осталось немного, поэтому
они невольно напоминали о прошлом.

Питер смотрел на город, но помимо его воли перед глазами всплывало жуткое
лицо владелицы серебристого "континенталя". Он понимал, что это только
видение, однако прогнать его был не в силах. Прямо за стеклом он видел ее -
закрытые огромными темными очками глаза, ярко накрашенные губы на большом,
мертвенно-бледном от пудры лице.

Питер закрыл глаза и, потирая руками виски, пытался вспомнить, что же он
собирался делать, перед тем как позвонил Джош. Что-то, что было каким-то
образом связано с этим ужасным видением за стеклом. И с телефоном. Ну да,
конечно, он хотел кому-то звонить.

Раздался звонок. Но ведь только что звонили. Не может быть, чтобы это был
опять телефон.

И все-таки это был телефон. О господи! Необходимо лечь и не вставать. Как
болит голова! И он совсем не уверен, что... Надо взять трубку.

Питер с трудом прошел по комнате.

- Ченселор?

- Да, я.

- Говорит Ролинз. Как насчет того, чтобы встретиться завтра утром?

- Это что, шутка?"

- Хм!

- Я работаю по утрам.

- Это меня не волнует. Вы знаете такое место Клойстерс? - Знаю.

Питер невольно замер. Это тоже шутка? Клойстерс был любимым парком Кэти.

Как часто в воскресные дни они бродили по его лужайкам. Но Ролинз не мог
ничего знать об этом. Или знал?

- Приезжайте к пяти тридцати утра. Пройдите через западные ворота. Они
будут открыты. Примерно в четырехстах футах к северу начинается тропинка,
ведущая к средневековому дворику. Там я буду вас ждать. - С этими словами
конгрессмен повесил трубку.

Южанин выбрал странное место и время встречи. Такой выбор мог сделать
человек, который чем-то здорово напуган. Опять Алан Лонгворт нагоняет на
людей страх. Надо положить конец деятельности этого отставного агента по
особым поручениям, мучающегося угрызениями совести.

Но сейчас Питеру некогда думать о Лонгворте. Ему надо как следует
отдохнуть. Он знал, что утро наступит очень скоро.

Он прошел в спальню, скинул ботинки, расстегнул рубашку, сел на край
кровати и тут же повалился на спину. Голова утонула в подушке, и начались
сновидения. В эту ночь ему снились кошмары.

***

Трава была еще мокра от росы, но на востоке уже пробивались первые лучи
солнца. Вокруг громоздились остатки каких-то строений, повсюду стояли
скульптуры, и даже сучковатые, искривленные деревья казались ровесниками
средневековья. Не хватало одного - играющих на лютне музыкантов и певцов,
нежными голосами исполняющих мадригалы.

Ченселор нашел окаймленную цветами тропинку, которая вела к небольшому
холму с какими-то каменными стенами. Это и был привезенный по частям и
восстановленный внутренний дворик французского монастыря тринадцатого века.

Питер подошел поближе и остановился перед древней аркой. Внутри стояли
мраморные скамьи, в художественном беспорядке росли миниатюрные деревья.
Было как-то жутковато. Он принялся ждать.

Бежали минуты. Свет раннего утра становился все ярче, и вот уже под его
лучами заискрился белый мрамор. Питер посмотрел на часы. Без пяти шесть.
Ролинз опаздывал на двадцать пять минут. А может быть, конгрессмен решил
вообще не являться? Неужели он так напуган?

- Ченселор!

Питер вздрогнул. Шепот доносился из густых кустов, окружавших широкий
пьедестал, находившийся в тридцати футах от Ченселора. На нем возвышалась
скульптурная голова какого-то средневекового святого.

- Ролинз? И давно вы там сидите?

- Почти три четверти часа.

Конгрессмен осторожно приблизился к Питеру и остановился в нескольких
шагах. Руки он не подал.

- Почему вы так долго не выходили из вашего убежища? Я жду вас с половины
шестого.

- Уж если быть точным, то вы явились в пять тридцать три. Я хотел
убедиться, что вы пришли один.

- Как видите, я один. Слушаю вас.

- Только не здесь. Давайте пройдемся, - предложил Ролинз, и они пошли по
тропинке, уходящей вниз от пьедестала. - Что с вашей ногой? -
полюбопытствовал конгрессмен.

- Старая футбольная травма, а может быть, ранение. Выбирайте то
объяснение, какое вам больше нравится. Что касается меня, то я не намерен
гулять с вами. Я хочу наконец услышать, что вы собираетесь мне сказать. Я же
не напрашивался на эту встречу. У меня и без того много дел. Лицо Ролинза
сделалось красным.

- Недалеко отсюда есть скамейка.

- Скамейки есть гораздо ближе, вот тут, во дворе.

- Ну да, а под ними микрофоны.

- Вы сумасшедший, как и Лонгворт!

Конгрессмен не прореагировал на восклицание Питера. Он вообще не открывал
рта до тех пор, пока они не дошли до стоявшей в стороне от тропинки скамьи,
отделанной металлом.

- Лонгворт - ваш партнер? Вы что, вместе занимаетесь вымогательством?
спросил наконец Ролинз, опускаясь на скамью. От его обычной самоуверенности