говорил. Правду сказать, никто и не знал, что делать и что говорить, - так
странно и неожиданно было все случившееся. Пока все старались овладеть
собою и собраться с мыслями, виновник переполоха подходил все ближе и
ближе, с гордой осанкой и поднятым челом, он ни разу не остановился; и,
пока все колебались в растерянности, он взошел на подмостки. Мнимый король
с радостным лицом бросился ему навстречу, упал перед ним на колени и
воскликнул:
верность и сказать: возложи на себя свою корону и вступи в свои права!
же лицо его смягчилось и суровость сменилась безмерным удивлением. То же
удивление выразилось и на лицах других сановников. Они переглянулись и
невольно все разом отступили. У каждого мелькнула одна и та же мысль:
"Какое поразительное сходство!"
вопросов...
принцессах. Мальчик отвечал на все правильно и без запинки. Он описал
парадные комнаты во дворце, апартаменты покойного короля и покои принца
Уэльского.
утверждали все, кто слышал. Дело принимало благоприятный оборот, и Том
Кенти надеялся, что течение уже несет настоящего короля к трону, но
лорд-протектор покачал головой и сказал:
сделать и государь наш король.
королем, - и он почувствовал, что теряет надежду.
открытое море.
остальные: "И для государства, и для всех нас опасно долго возиться с этой
роковою загадкой: это может поселить раздор в народе и подорвать основы
королевской власти". Он повернулся и сказал:
вопросом:
будет разгадана, ибо на этот вопрос может ответить _только_ тот, кто был
принцем Уэльским! Вот от какого пустяка зависит судьба трона и династии!
сановники, и в их заблестевших взорах выразилось безмолвное одобрение. Да,
только настоящий принц мог разрешить до сих пор не разгаданную тайну
исчезновения государственной печати. Маленький самозванец хорошо выучил
свой урок, но здесь он споткнется, так как даже тот, кто научил его, не
может ответить на этот вопрос. Хорошо! Очень хорошо! Теперь мы скоро
выйдем из этого странного и опасного положения. Каждый чуть заметно кивал
головой и с трудом удерживался от улыбки, предвкушая, как дерзкий мальчик
онемеет от смущения в сознании своей вины.
мальчик тотчас же спокойно и твердо сказал:
непринужденностью человека, привыкшего повелевать:
его лучше тебя, - и там, возле самого пола, в левом углу, самом дальнем от
двери, выходящей в переднюю, ты найдешь медный гвоздь; нажми шляпку гвоздя
- и перед тобой откроется маленький тайничок, о существовании которого
даже ты не знаешь, и ни одна живая душа не знает, кроме меня да того
верного мастера, который его устраивал для меня. Первое, что тебе
попадется на глаза, будет большая государственная печать, - принеси ее
сюда!
не задумываясь, выбрал из всех лордов Сент-Джона и назвал его по имени так
просто и спокойно, как будто знал его всю свою жизнь. Вельможа чуть было
не кинулся исполнять приказ. Он даже шагнул вперед, но тотчас опомнился, и
легкая краска выдала его промах. Том Кенти обернулся к нему и резко
сказал:
поклон был удивительно осторожен: чтобы как-нибудь не скомпрометировать
себя, лорд Сент-Джон не поклонился ни одному из королей в отдельности, но
обоим зараз, или, вернее, нейтральному пространству между обоими. И вышел.
движение, вначале едва заметное, но непрерывное, словно в калейдоскопе,
когда мелкие частицы пестрой фигуры отпадают от одного центра и переходят
к другому, образуя новую фигуру. Так и здесь, постепенно, едва заметно,
блестящая свита, окружавшая Тома Кенти, переместилась поближе к пришельцу.
Том Кенти остался почти один. Прошло несколько минут напряженного
ожидания, в течение которых немногие боязливые люди, еще остававшиеся
возле Тома Кенти, набрались храбрости и один за другим, шмыгнув в сторону,
присоединились к большинству. И теперь Том Кенти, в царской одежде и
самоцветных каменьях, стоял совсем одинокий, окруженный пустотой.
разговоры смолкли, и водворилась глубокая тишина, только его шаги глухо
отдавались под высокими сводами. Все, затаив дыхание, с напряженным
любопытством следили за ним, все глаза были устремлены на него. Он взошел
на подмостки, помедлил немного, затем, отвесив низкий поклон Тому Кенти,
сказал:
прочь от него не так стремительно, как это сборище побледневших,
испуганных царедворцев отхлынуло от жалкого маленького претендента на
английский престол. Миг - и он остался совершенно один под перекрестным
огнем гневных и презрительных взглядов. Лорд-протектор запальчиво крикнул:
плетьми! Этот наглец не заслужил ничего лучшего.
высшей степени странно! Когда пропадают мелкие вещи, безделушки, этому не
удивляешься. Но каким образом такая объемистая вещь, как английская
государственная печать, могла исчезнуть без следа, так, что никто не может
найти ее? Такой тяжелый золотой круг...
и эмблемы? Да? О, теперь я знаю, что такое эта большая печать, из-за
которой вы подняли такую кутерьму! Если бы вы мне описали ее раньше, вы бы
получили ее три недели тому назад. Я отлично знаю, где она лежит, но не я
первый положил ее туда.
вам, где она лежит, - тогда вы поверите, что он знал это с самого начала.
Подумай, государь! Потрудись припомнить! Это было последнее, самое
последнее, что ты сделал в тот день, прежде чем выбежал из дворца,
переодетый в мои лохмотья, чтобы наказать обидевшего меня солдата.
устремлены на того, от кого ждали ответа; а он стоял, наклонив голову и
наморщив лоб, и рылся в своей памяти, стараясь среди множества не имеющих
цены воспоминаний уловить один единственный ускользающий пустяк, зная, что
если он поймает этот пустяк - он будет на троне, если же нет - навсегда
останется нищим изгнанником. Проходили мгновения, проходили минуты,
мальчик напрягал свою память и молчал. Наконец он глубоко вздохнул,
медленно покачал головой и выговорил дрожащими губами, с отчаянием в
голосе:
могу.
государя его престола только оттого, что у него нет этого доказательства,
я бессилен помешать вам. Но...
Подумай! Не сдавайся так скоро! Дело еще не потеряно! Слушай, что я тебе
скажу, следи за каждым моим словом! Я вызову в твоей памяти этот день во
всех подробностях, каждую мелочь. Мы разговаривали. Я рассказывал тебе о
своих сестрах Нэн и Бэт... ну вот, ты это помнишь? И о бабке, и о том, как
мы, мальчишки, играем на Дворе Отбросов... Ты и это помнишь? Отлично!
Следи только за мной, - ты все припомнишь. Ты дал мне есть и пить и с
царственной любезностью отослал придворных, чтобы мне не было стыдно перед
ними за свою невоспитанность... Ага, ты и это помнишь!
знак того, что он припоминает; а сановнику слушали и дивились: все это
было так похоже на правду, между тем откуда могла возникнуть эта
Маккарти Кормак
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Конан-Дойль Артур
Херберт Фрэнк
Смит Кордвейнер