и бились с врагами на стенах Перска; их рассказы до сих пор пользовались
популярностью.
Чекневе, а также приобрели луситские меховые шапки; до первых заморозков
оставалось, должно быть, совсем не долго. Посетили они и местного оружейника
и купили два небольших лука со стрелами и широкий нож. Один из луков Эйрих
приобрел для себя, как видно, учтя предыдущий опыт блуждания по лесу без еды
-- хотя и находил это оружие громоздким и мешающим. Остальное оружие
предназначалось для эльфа. Договорившись с хозяином одного из домов о
ночлеге, Элина и сопровождавший ее на всякий случай Эйрих вечером отъехали в
лес, на условленное место встречи с Йолленгелом.
весьма скрытно; они не заметили его, пока он сам не вышел. Элина спешилась и
передала ему костюм, шапку, оружие и флягу с водой; Эйрих наблюдал за этим,
не покидая седла.
никогда не забуду, что вы для меня сделали. Я всегда надеялся, что не все
люди -- варвары и убийцы.
Так или иначе, спасибо вам!
минуту ему предложат остаться.
быстро скрылся в лесу.
копытами их лошадей лежала довольно широкая дорога, которую в иное время
года можно было даже назвать недурной. Похоже, в этих местах сообщение между
населенными пунктами было более оживленным: несколко раз им попадались
навстречу луситские всадники, судя по всему -- простолюдины, а один раз они
даже обогнали увязшую в грязи телегу. Два дня спустя они миновали еще одно
село, а на следующий день выехали к Перску.
после нашествия степняков. Видны были и заплаты свежих бревен между
потемневшими от времени и въевшейся копоти старыми башнями. Город встречал
подъезжавших путников визгом пил и стуком топоров -- на одной из стен все
еще шли работы. Судя по тому, что они не были окончены до сих пор, через
несколько месяцев после нашествия, первоначальные разрушения были очень
значительными.
лавках шла бойкая торговля, в кабаках наполнялись кружки, на улицах прямо
под ногами у прохожих играли чумазые дети, глядя на которых, трудно было
предположить, что многие из них не так давно лишились братьев и сестер, а то
и родителей, угнанных в плен кочевниками.
до вечера было еще далеко. Эйрих, однако, убедил ее посвятить этот день
сбору информации, которой, несомненно, в Перске можно было услышать больше,
чем в недавно покинутом путниками селе. Итак, договорившись с хозяином
постоялого двора о ночлеге, они отправились бродить по городу, уделяя
пристальное внимание все тем же рынкам и кабакам. Разговор с местными
начинал Эйрих, как более представительный по сравнению с юным Эрвардом, но
последний, уже вполне прилично изъяснявшийся по-луситски, время от времени
тоже задавал интересовавшие его вопросы. Эйрих целиком принял на себя удар,
связанный с обычной процедурой выуживания информации у луситов -- а именно
необходимость пить помногу и с каждым. "Эрварду" пришлось пару раз хвататься
за меч, когда горожане позволяли себе насмешки над "его" трезвостью, но, к
счастью, до серьезной ссоры не дошло (по причине, впрочем, не менее обидной
-- перяне все извиняли "его" молодостью).
сплетен, подробностей вечных дрязг между княжествами и князьями и
сравнительных характеристик товаров из разных городов удалось выяснить
следующие факты. Во-первых, летом, незадолго до войны со степняками, мимо
города проследовало тургунайское посольство -- не вызвав особого переполоха,
ибо за несколько месяцев до того оно уже побывало здесь по пути на Запад.
Впрочем, это было не столь уж интересно, ибо Элина и так знала, что
нападение на экспедицию произошло много позже и восточнее. Во-вторых, еще до
наступления осени кочевники, захватив богатую добычу, но и понеся немалые
потери, вернулись в свои степи, так что теперь окрестные места были
безопасны хотя бы в этом плане. Меж тем жители Тугича, столицы соседнего
княжества, также пострадавшего от набегов, снарядили большое посольство к
хану степняков Курибаю, дабы выкупить угнанных в плен сородичей, и перяне
решили присоединить к этому посольству и своих представителей. Тугич стоял
на Омоле, и посольство, после соединения двух делегаций, должно было
спуститься на ладьях вниз по реке. Перский обоз со своей долей выкупа и
охраной покинул город три дня назад.
виду не то количество собранной информации, не то дозу выпитого алкоголя, и,
выйдя из очередного кабака, направился вместе с Элиной на постоялый двор.
Надо отдать ему должное -- шел он уверенно и говорил почти как трезвый,
однако, добравшись до своей комнаты, пластом рухнул на кровать,
предварительно наказав Элине разбудить его рано утром, ибо не был уверен,
что проснется сам.
было слишком светло для столь раннего часа. Однако, выглянув в окно, она
убедилась, что бурая грязь улиц и крыши домов укрыты свежевыпавшим снегом.
Редкие снежинки еще и сейчас опускались в безветренном воздухе. Лишь кое-где
безупречную белизну нарушали первые цепочки следов -- человечьих и собачьих.
Графиня оделась и пошла будить Эйриха.
ковш с водой, вылив остатки себе на голову; затем бросил хмурый взгляд в
окно и, голый по пояс, вышел на улицу, где растерся снегом. После этого он
почувствовал себя намного лучше и готов был обсуждать дальнейший план
действий.
он.
-- ответил Эйрих таким тоном, словно это был давно обсужденный план. -- Это
самый безопасный способ пересечь земли кочевников.
море. Я еду на восток, а не на юг.
что такое зима в условиях резко континентального климата? В лесах за Омолой
навалит снега в человеческий рост, а морозы там такие, что ломается сталь
мечей. Ехать туда сейчас -- это верное самоубийство. Так что, боюсь, вам
придется сопровождать меня до Дулпура. А уж потом поворачивайте на север,
когда погода станет благоприятной или когда хотя бы доберетесь до хороших
дорог восточных стран.
зимам Запада и как-то не предполагала, что на тех же широтах климат может
быть совсем иным (тем паче что в старых легендах о таком не говорилось --
при чародеях климат был мягким везде). Правда, Тургунай располагался южнее,
так что была надежда, что ей все же не придется дожидаться на юге весны,
чтобы продолжить свой путь. Но еще больше ее удивило другое.
спросила она. -- Все-таки они везут немалые ценности, а мы чужаки.
выехали рысью из восточных ворот Перска. Легкий морозец сковал присыпанную
снегом грязь; под копытами лошадей с хрустом лопались ледяные корочки. Судя
по отсутствию других следов, этим утром они первые ехали по этой дороге.
Эйрих заметил, что луситы, должно быть, потратили немало времени, чтобы
договориться о совместном посольстве; провозись они еще некоторое время -- и
лед на Омоле разрушил бы всю затею.
никакого жилья поблизости не было. Перекусив и отдохнув, они вновь вывели
коней на дорогу и собирались уже садиться в седла, когда Эйрих, прищурившись
на запад, неодобрительно заметил:
было далеко.
интуиции.
просто от него ускакать. Заодно и проверим, попытается ли он не отстать.
может нам сделать? Дождемся его тут.