Чтение 37–й страницы книги ~Путь Императора~

Девочка на траве застонала и перевернулась на бок. Фаргал скосил
глаза...

И дурак Цепень прыгнул на него, целя ножом в шею. Меч эгерини с
шелестом выпрыгнул из ножен и на том же движении вошел снизу, под панцирь, в
живот Цепня. Левой рукой Фаргал отшвырнул нурташца. Тот упал на спину, раза два
дернулся и затих. Готов.

Земляки Цепня сбились в кучу. Они тоже взялись за оружие.

Фаргал перешагнул через труп. Красная блестящая кровь капала с меча на
траву...

- Погоди, Большой Нож!

Свистящий от ярости голос Мормада остановил эгерини. Фаргал оглянулся и
увидел, что почти вся его банда стоит кругом, и только Ашшуру известно,
набросятся они сейчас на своего атамана или нет.

Пятеро нурташцев приободрились. Братва явно за них.

И в самом деле, почему этот сопляк-атаман лишает их законной радости от
добычи? О возможных колдовских способностях эгерини они не вспомнили. Так же
как и о том, что в любой момент может появиться стража Владыки.

- Погоди, Большой Нож, - повторил Мормад. - Вы гляньте, братва, что
делается! Мы все, значит, пашем, мы работаем... - Тут он повернулся к приятелям
Цепня и процедил: - ...а вы, шершней вам в задницы, паршивые выползки, жрете
наше винище?

Именно те слова, какие нужно было сказать. Мормад намного лучше эгерини
знал воровскую свору.

- А ты нас не учи, писун! - рявкнул один из нурташцев, здоровенный
детина по кличке Колесо. - Когда я...

Молниеносный выпад - и воздух с бульканьем и хрипом вышел из
рассеченного горла Колеса.

Остальные отшатнулись в ужасе.

Когда убивал Фаргал - понятно. Он чужой, эгерини, вдобавок (это всякий
видит, если глаза не залил) - герой. Кроме того, против чужака можно и
объединиться. Но Мормад - свой, а когда свой, знакомый с детских голозадых лет
убивает, как чужой, молча, без разговора, даже и не пробуя договориться миром,
- это страшно.

Четверо сразу потеряли сплоченность, отодвинулись друг от друга. Каждый
думал: лишь бы не я - следующий!

Фаргал повел головой, оглядывая своих чуть не взбунтовавшихся людей
("Молодец Мормад, - подумал он. - Вовремя встрял"), и обнаружил в кругу тех,
кто должен был нести стражу.

- Вы что здесь делаете? - с бешенством произнес оя. - Ждете, пока
солдаты явятся?

Караульщиков как ветром сдуло. И враждебное кольцо тут же распалось.
Остались только четверо живых приятелей Цепня да два мертвеца. И девочка.

Фаргал обтер и спрятал меч.

- Прочь, - сказал он, и четверка испарилась.

- А эту куда? - спросил Мормад, кивнув на свернувшуюся клубком девочку.

Фаргал задумался. Отпустить? Но это все равно что убить. Продать? Нет,
тоже неправильно.

- Присмотри за ней, Мормад, - сказал он. - Накорми, вина дай, думаю,
она поправится.

- Поправится, - уверенно ответил Мормад. - От этого не умирают.

Карнагриец наклонился над бедняжкой, убрал с ее лица волосы:

- А славная малявочка! - проговорил он. И девочке: - Ну, ну, не бойся!
Тебе теперь сам Большой Нож покровительствует.

Погоню дозорный, предусмотрительно оставленный Фаргалом неподалеку от
места привала, увидел незадолго до заката. И когда он догнал своих, его дурная
весть оказалась второй. Первую принесли передовые разведчики, два
брата-браконьера из Арукских Императорских лесов. В полутора милях ниже по
дороге - засада. Большой отряд: всадники, лучники, егеря.

Те, что шли по следу, - обычные солдаты. Но их много, больше сотни.

- И еще с ними - фетс, - сказал дозорный. - Колдун.

- Может быть, лекарь? - с надеждой предположил кто-то. - Ты ведь
издалека смотрел, а? Дозорный покачал головой:

- Лекари серебряных плащей не носят. Плохо, Дорога перекрыта, значит,
добычу придется бросить - с возами в лес не уйдешь. Да демоны с ней, с добычей!
Если бы от колдуна можно было спрятаться в лесу!

Разбойники столпились вокруг Фаргала. Не так давно они были готовы его
убить, но теперь он - последняя надежда.

- А если разделиться? - предложил Мормад. - Как, Большой Нож?

В этом был резон. Колдун "чует" не всю банду. У тех, кто не оставил
след для волшебника, есть надежда ускользнуть.

- Собаки у них есть? - спросил Фаргал.

- Не видел, - ответил дозорный.

- У егерей точно есть, - заметил Мормад. - Но эти будут ждать, пока мы
не подойдем. Вас-то не засекли?

- Обижаешь! - в один голос ответили братья.

- Возы - в круг! - приказал Фаргал. - Мормад, останься.

- Пустое, - сказал Мормад, глядя, как разбойники поспешно выпрягают
лошадей. - Перестреляют нас, как попугаев!

- Скоро стемнеет, - отозвался Фаргал. - Мы оставим им хорошие мишени,
пусть поупражняются. Ты отличишь ночью человека от мешка с соломой?

- Колдун отличит, - возразил Мормад. - Через час они будут здесь,
пошлют за теми, кто в засаде и... кто знает, сколько еще народу нас ловит?
Колдун...

- Забудь о колдуне, - отрезал эгерини. - Колдуна я беру на себя. Ты
останешься с парнями. Как закончите обманку, возвращайтесь назад. Не по дороге,
сам понимаешь. С солдатами колдун, а может, даже и маг, поэтому дозоров у них
быть не должно. Отступите на полмили и схоронитесь. А там посмотрите.

Фаргал и сам не знал, как обернется его план, поэтому лишнего не
говорил.

- У меня просьба к тебе, - продолжал эгерини. - Присмотри за девчонкой.
Думаю, не просто так она к нам попала.

Мормад скептически поднял бровь, но не возразил.

- Если я буду жив, она - тоже, - пообещал он.

- Возьми мою лошадь, - сказал Фаргал. - Я ухожу пешком.

Дозоров и впрямь не было, а солдат - около сотни. Всадники. По значкам
Фаргал определил: пограничная стража. Лучше бы городская или местная. Те -
ленивей. Привыкли недоимки выколачивать да простонародье лупить древками пик.
Пограничники попроворней. Но не намного. Бойцов получше, как правило, Владыки
ближе к себе держат, а кто свободу любит - наемником промышляет. Остальные же
как в любом войске: хорошие командиры - хорошие воины. Плохие - и солдаты у них
больше о пиве да о бабах радеют, чем о воинской службе. Это Фаргалу еще Большой
объяснял.

Чародей ехал за третьим десятком. В колеснице. Плащ у него, точно,
оказался серебряный, приметный даже в сумерках. Не боялся, значит, нежданной
стрелы. Плохо.

Кони шли шагом. Знал сотник: банда никуда не денется. А может, потому
не спешил, что ждал, пока Фаргаловы молодцы на засаду напорются. Чтоб в спину
ударить.

Дерево, которое выбрал Фаргал, раскинуло ветви на добрых тридцать
шагов, и эгерини оказался прямо над дорогой. Колдуна он не боялся. У эгерини
отобрали медальон Таймат, но Тайный знак богини остался на нем.

Незримая эта отметка делала Фаргала незримым для колдовского глаза.

Молодой воин вынул из колчана три стрелы. Одну - с широким, с
зазубринами, наконечником, таким, что оставлял обильно кровоточащую рану и
вдобавок намертво застревал в ней, и две - с узкими бронебойными жалами.

Лук у Фаргала - небольшой, по обычаю Карнагрии и Эгерина, но мощный -
посланная стрела с пятидесяти шагов пробивала кирасу, а брошенная вдаль,
покрывала почти четыреста шагов.

Преследователи поравнялись с веткой, на которой устроился эгерини.
Первый десяток. Походный порядок сотни у карнагрийцев такой же, как в Эгерине.
Десятник - впереди. Сотник - рядом с командиром второго десятка, если только не
предпочтет более удобную колесницу. А помощник сотника - рядом с командиром
последнего, замыкающего. Интервал между десятками всадников сейчас, в сумерки,
сократился до пятнадцати шагов.

Фаргал пропустил первый десяток. И второй тоже пропустил. И третий.

"И верно, фетс",- подумал Фаргал, заметив две длинные косы,
спускавшиеся на грудь колдуна. На ладонях фетса лежал шар, озарявший зеленым
светом прямую спину возницы.

Колесница проехала, и эгерини увидел белую тощую шею волшебника.
Раньше, встречая рожденного в Фетисе, Фаргал всегда вспоминал Нифру. Теперь -
нет. Эгерини выбрал стрелу с широким наконечником, отсчитал десять ударов
сердца и отпустил тетиву, мысленно, как учил Большой, провожая посланную
стрелу. А рука сама уже накладывала следующую.

Сотник пограничников был хорошим воином. Нет, конечно, он не мог
услышать щелчок тетивы за топотом сотен копыт. Но чувство опасности сработало.
Сотник оглянулся... как раз, когда стрела перебила шейный позвонок мага.

Волшебный шар в ладонях фетса вспыхнул маленьким солнцем. Возница,
которому магическое пламя обожгло спину, дико закричал, испуганные кони заржали
и понесли, врезавшись в ряды всадников...

В зеленом ярком свете Фаргал отчетливо видел широкоскулое лицо сотника.
Видел даже то, что у того не хватало двух передних зубов.

Крона защитила эгерини от слепящего света. Зато дорога на сто шагов
озарилась ярче, чем в солнечный полдень.

Вторая стрела - и сотник оказался под копытами бесящихся коней. Чутье
не обмануло старого солдата.

На дороге царила паника, обезумевшие кони вставали на дыбы, лягались и
ржали, как во время битвы.

Фаргал развернулся и посмотрел, что делается в хвосте колонны. Там
оказалось поспокойнее. Эгерини без труда нашел помощника сотника. Тот, громко
крича, пробивался вперед.