мысли эсэсовцев, это должно было помочь подавить волю узников, сломить
их, покорить.
куплета и смолкли.
И тогда по головам и спинам узников запрыгали дубинки и стальные
прутья охранников.
и остановилась неподалеку от крайнего строения. Здесь начиналась
обширная площадь.
Кранцу. Помощник коменданта и Кюмметц вылезли из автомобиля и
двинулись навстречу.
камни, окапывали деревья, сгребали и выносили мусор. Наискосок шла
широкая траншея. Там, где остановился автомобиль Фиттермана, ее еще
только рыли; в конце площади в готовую траншею укладывали толстые
серые трубы.
работала с перебоями, ее следовало заменить. Аскер зажег сигарету и
направился к траншее. На дне ее трудились землекопы. Разойдясь, чтобы
не мешать друг другу, они с усилием вонзали лопаты в неподатливый
грунт. В воздух взлетали комья тяжелой желтой глины.
барак, Кюмметц стоит у двери и делает ему знак приблизиться.
сейчас начнется,
лучи. Сразу стало жарко. Кюмметц расстегнул пуговицы плаща, снял его,
передал своему шоферу, ослабил галстук.
шарфюрер - полный, с заметным брюшком и одутловатым лицом, несший
стопку розовых карточек.
остановились, повернувшись лицом к бараку. Там раздвинулись широкие
двери. На площадь хлынула толпа лагерников.
строю. Не прошло и минуты, как перед Кюмметцем и Аскером протянулась
длинная двойная шеренга.
длинной и тонкой шеей, которая, казалось, с трудом поддерживала
тяжелую голову с большим выпуклым лбом. Он разглядывал немцев
холодными умными глазами; его правая рука, наполовину обнаженная, чуть
заметно двигалась, будто лагерник собирался что-то сказать... Кто он?
Как попал сюда? Несчастливая солдатская судьба виной этому или же был
он схвачен при облаве в каком-нибудь городе, оккупированном
гитлеровцами?..
Солдат или тоже, быть может, мирный горожанин?
твердым подбородком и черными, как угли, глазами, в рваных галифе и
желтой гимнастерке без воротника и рукавов.
горя полной мерой, жизнь каждого - трагедия, которую не перескажешь
словами.
выкрикнул номер.
ними стоял мужчина лет сорока - горбоносый, с потухшим взором.
бесцеремонно оглядел его.
глядел перед собой.
выпрямился.
эсэсовцу.
Теперь это был механик. Повторилась та же процедура, и шарфюрер
передал эсэсовцу вторую карточку.
слесарем. Настала очередь юноши с черными глазами, в рваных галифе.
карточку.
ударом в лицо свалил пленного.
фашиста. Кранц поднял пистолет и выстрелил.
в сторону и уложили на землю.
глаз выдать гнев, ярость, бушевавшие в нем. Выхватить оружие и
перестрелять находящихся рядом фашистов? Это он сможет. Но чего
добьется? Нет, слишком много труда положено на то, чтобы он оказался
здесь, среди них, слишком важно выполняемое задание. Сейчас он не
принадлежал себе.
как бы извиняясь.
лгал. Лгал, ибо не хотел работать. - Кранц поднял голову, повысил
голос, обращаясь к пленным: - Этот человек солгал мне, пытался
обмануть офицера германской армии. Вы все видели - он получил свое.
Так будет с каждым, кто захочет последовать его примеру.
пленный. Повинуясь приказу Кюмметца, Аскер подошел, ощупал его руки и
плечи. Но делал он это механически. Глаза Аскера были прикованы к
соседу лагерника. Где-то уже видел он этого рослого человека с
квадратным широкоскулым лицом и сильными покатыми плечами. Но где?
вопросительно взглянул на Кранца.
Отвечать!
Он узнал: Авдеев!.. Сержант Авдеев!
проходила линия фронта. С группой дивизионных разведчиков Аскер
выполнял важное задание в ближнем тылу врага. Разведчики обнаружили
резервы противника, которые стягивались к передовой. Надо было спешить
назад. Но враг нащупал разведчиков, обошел, стал сжимать кольцо
окружения. Как спасти группу, открыть ей путь на Восток, чтобы она
могла доставить донесение о тайных подкреплениях фашистов? Аскер и
двое бойцов отвлекли внимание противника, приняли удар на себя. Это
позволило группе уйти. Командовал ею помощник Аскера, сержант Авдеев.
что донесение доставлено; он был уверен, что благополучно вернулся, в
дивизию и Авдеев... И вот - сержант перед ним, в шеренге узников
Освенцима. Да, это он, хотя седые волосы, ввалившиеся виски, глубоко
запавший рот делают его совеем не похожим на того краснощекого,
пышущего здоровьем парня, каким сержант был год назад.
о пленном, которым заинтересовался Кюмметц.