Чтение 37–й страницы книги ~Рухнувшие небеса~

– Мистер Боулер?

– Да. Мы знакомы?

– Нет. Я Дейна Эванс. Мне нужна ваша помощь.

– Вам повезло, – неожиданно улыбнулся Боулер. – Остался один номер. Сейчас позвоню Джуди.

– Номер? – растерялась Дейна. – Простите, не понимаю…

– Вы спрашиваете о «Коузи Лог»? Нашей гостинице с полупансионом?

– Это недоразумение. Я хотела поговорить с вами о Джули Уинтроп.

Боулер смущенно покраснел.

– Простите, я действительно не так понял. Садитесь, пожалуйста. Видите ли, у нас с Джуди небольшой отель за городом. Я думал, вы хотите снять номер. Уже обедали?

– Нет, я…

– Присоединяйтесь, – пригласил он так дружелюбно, что девушка не смогла устоять.

– С большим удовольствием.

Дождавшись, пока Дейна сделает заказ, Брюс спросил:

– Так что вы хотите знать о Джули Уинтроп?

– Скорее об обстоятельствах ее гибели. У вас не возникло никаких подозрений, что это не несчастный случай.

– Хотите сказать, что она могла покончить с собой? – удивился Брюс.

– Нет. Я имею в виду… что кто-то вздумал ее убить. Боулер удивленно захлопал глазами.

– Убить Джули? Какой вздор! Уверяю вас, это нелепая случайность, ничего больше.

– Расскажите, как все было, – тихо попросила Дейна.

– Попробую.

Брюс на миг задумался, не зная, с чего начать.

– Видите ли, горные склоны делятся на три степени сложности. Маскег Долли Варден и Сауэдеу – для начинающих, Слус Бокс, Маде Лоуд и Санденс – для середнячков, и самые крутые – Инсейн, Спрюс Шют, Хен Тен… Ну и самый сложный – Стип Шютс. Это для мастеров.

– И Джули спускалась со…

– Стип Шютс.

– Значит, она была опытной лыжницей?

– Более чем, – кивнул Брюс и, поколебавшись, добавил: – Именно поэтому и непонятно…

– Что именно?

– Видите ли, мы устраиваем вечернее катание каждый четверг, с четырех до девяти. Той ночью лыжников было очень много. И все, кроме Джули, вернулись к девяти. Мы вышли на поиски и нашли ее тело у подножия Стип Шютс. Она врезалась в дерево. Должно быть, умерла сразу.

Дейна закрыла глаза, остро ощутив боль и ужас несчастной жертвы.

– Значит… значит, она была одна?

– Да. Лыжники обычно спускаются попарно, но иногда лучшие изображают волков-одиночек. Обычно мы отмечаем границы, пересекать которые опасно, но находятся такие, которые идут на это на свой страх и риск.

– Мистер Боулер, а что предпринимается, когда теряется лыжник?

– Как только обнаружилось, что кто-то исчез, мы прежде всего начинаем шарить наудачу.

– Наудачу?

– Обзваниваем друзей и знакомых, чтобы узнать, не у них ли задержался пропавший. Справляемся в барах. Все это, разумеется, проделывается на скорую руку. Наспех. Чтобы не тратить силы спасательных бригад, вынужденных всю ночь напролет шарить в горах ради какого-нибудь обдолбанного или пьяного в дымину болвана, у которого не хватило ума вовремя добраться до отеля.

– А если кто-то в самом деле не вернулся с гор? – допытывалась Дейна.

– Получаем приметы отсутствующего, справку о его квалификации и определяем место, где его видели в последний раз. И всегда спрашиваем, была ли при нем камера.

– Зачем?

– Если была, значит, он наверняка собирался снимать самые живописные пейзажи. Определяем, каким транспортом он собирался вернуться в город. Если последующие поиски не принесут результатов, разумнее всего предположить, что несчастный нарушил установленные границы. В этом случае мы уведомляем поисково-спасательную службу штата Аляска, и они поднимают в воздух вертолет. В каждой поисковой партии – четыре человека плюс воздушный патруль.

– Внушительная армия.

– Да, но не забывайте, что приходится прочесывать шестьсот тридцать акров горных склонов, а в среднем таких экспедиций бывает около сорока в год. И большинство кончаются благополучно.

Брюс повернулся к окну и поглядел на свинцово-серое небо.

– Жаль, что такого нельзя сказать о той… той самой. Так или иначе, спасатели каждый день после закрытия подъемников обходят все тропинки и подножия склонов.

– Мне сказали, что Джули Уинтроп частенько спускалась с вершины Иглкрест.

– Верно, – кивнул Брюс. – Но это еще ни о чем не говорит. Облака могут затянуть небо, вы потеряете ориентацию, или просто-напросто не повезет. Бедной мисс Уинтроп не повезло.

– Как вы обнаружили ее тело?

– Мейдей наткнулся.

– Мейдей?

– Это наша лучшая собачка. Лыжные патрули работают с черными лабрадорами и овчарками. Они творят чудеса. Идут по ветру, чуют человеческий запах, подходят к краю запаховой зоны и обходят примерное место, где мог бы находиться лыжник. Мы послали «бомбардира» на место несчастного случая, и когда…

– Что такое «бомбардир»?

– Такая машина, нечто вроде снегоочистителя. Снимает снег, слой за слоем. Мы принесли тело Джули Уинтроп на носилках. Бригада «скорой помощи» сняла кардиограмму, сделала снимки и вызвала служащих морга. Бедняжку отвезли в больницу Бартлетта.

– И никто не видел, как это случилось?

– Насколько мы поняли, – пожал плечами Брюс, – ствол оказался слишком крепким. Я видел ее. Поверьте, это не слишком приятное зрелище.

Дейна умоляюще взглянула на Брюса:

– А мне можно увидеть вершину Иглкрест?

– Почему бы нет? После обеда я сам вас отвезу.

Верный слову, Боулер завел свой джип, и вскоре они оказались перед двухэтажным зданием у подножия горы.

– Здесь мы обычно вырабатываем стратегию поисков. Храним сдаваемое напрокат лыжное снаряжение. Кроме того, желающие всегда могут попросить инструктора по лыжам. Ну вот, а теперь подъемник доставит нас к вершине горы.

Они уселись в кресла подъемника, медленно ползущие на вершину горы. Дейну трясло от холода.

– Мне следовало вас предупредить. Для такой погоды лучше всего полипропиленовая одежда, теплое нижнее белье, лучше всего в несколько слоев.

– Я… зап-помню, – простучала зубами Дейна.

– Джули поднялась сюда этим подъемником. С ней был рюкзак.

– Зачем?

– Обычный набор: противолавинная лопата, фонарь с радиусом действия до пятидесяти ярдов и снежный щуп. Правда, – вздохнул он, – вряд ли это поможет, если врезаться в дерево.

Они приблизились к вершине. Подъемники остановились у платформы, и Дейна почти вывалилась из стульчика. К ним подошел рабочий, обслуживающий подъемник.

– Привет, Брюс. Что ты тут делаешь? Кто-то потерялся?

– Нет, просто показываю горы приятельнице. Это мисс Эванс.

Они обменялись рукопожатием, и Дейна огляделась. Чуть подальше, почти затерянная в низких облаках, стояла деревянная хижина, где можно было согреться и выпить чаю.

Заходила ли сюда Джули перед тем, как спуститься вниз? А если кто-то последовал за ней? Тот, кто хотел ее убить?

– Ну вот мы и на месте, – обратился к ней Боулер. – Отсюда прямая дорога вниз.

Дейна подошла к краю, смерила взглядом бесконечный обрыв, уходящий далеко вниз, к беспощадно-твердой, покрытой ледяной коркой земле, и у нее захватило дух. Девушка нервно передернула плечами.

– Похоже, вы совсем замерзли, мисс Эванс. Давайте-ка поскорее вниз, пока не простудились.

– Пожалуй, вы правы.

* * *

Она только что благополучно вернулась в отель и мечтала о горячей ванне и постели. Скорее бы!