основном человеческими жизнями.
А они оказались неблагодарными свиньями, задумали бунтовать.
песку, тонкие струйки потекли меж пальцев.- Видишь, сколько денег? У кого еще
есть столько? Ну, скажи!
так же от жажды. Возьми деньги. Я отдам тебе пленников даром.
хозяевами. Но ведь ты не гений.
пена. Казалось, еще немного - и он просто взбесится.
пустыни.
впились в горячий песок.
в силах подняться.- Я знаю, у тебя есть вода, и ты пьешь тайком.
странный похититель.
кошелем. Потом аббу. Остался в одной длинной белой тунике. Шел, обливаясь
потом. Сейчас, сейчас покажется дорога, хижина, пальма и под ней колодец. Малек
останавливался и отирал пот. Оглядывался. За ним тянулась лиловая цепочка
следов. А по следам шел проклятый дэв. Иногда ему казалось, что дэв пьет. Малек
кидался к нему, но дэв ускользал. Малек никак не мог его догнать. Они носились
по кругу. Малек падал на горячий песок и тут же вскакивал. Странно, но к
полудню они были еще живы. И к вечеру тоже. Малек надеялся - если доживет до
ночи, то спасется. До ночи он дожил. Но спасения не было. Пронизывающий до
костей холод заставил его зарыться в песок, будто заживо лечь в могилу. Он
забылся тяжелым сном. В бреду ему мерещились сочные гроздья винограда. Он
разминал их губами, и в рот ему сыпался песок.
шара. Солнце вновь всходило.
что-то надеясь. На пощаду, на милость. Воды! Воды!
ложе. Вокруг ковры и подушки. У изголовья кувшин. И нет ни пустыни, ни жаркого
солнца, ни проклятого песка. Лишь на пустой тарелке несколько использованных
шприцев. И подле записка. Дрожащими пальцами Малек развернул ее.
по-латыни.
да! Малек схватил кувшин. Тот был полон ледяной прозрачной влаги. Он приник
губами и стал пить. Один глоток, второй... Вода не приносила облегчения, рот
жгло, будто он пил не воду, а глотал песок. Третий... В животе разгоралось
пламя. Четвертый, пятый... Пальцы разжались, кувшин упал на пол, вода пролилась
и напитала ковер. Малек зарычал и повалился на ковер. Чудилось - под ним
раскаленный песок. Малек вскочил. Воды! Он кинулся к окну. И провалился в
черную ямину.
синее, настоящее. А в животе пекло все сильнее. Малек корчился, кожа пузырилась
и лопалась до костей. Несчастный дергался и бил ногами. Кто-то плеснул на него
из кувшина, но вода обожгла его, как кипяток. А небо над головой из голубого
сделалось белым, потом багровым и наконец померкло.
смотрели на странного самоубийцу, который все время повторял: "Воды, воды" - и
разрывал ногтями кожу на животе, пока не затих.
затягиваясь тоненькой табачной палочкой и сонно щурясь. - Видели мы такое,
знаем...
Теперь работорговец уже никому не расскажет о том, что случилось в его
крепости. Одним варваром, знающим про "ярмо", стало меньше. Варвары умрут, а
римляне никогда никому ничего не расскажут. Прежде чем расстаться, каждый из
римлян вытянул из мешка свой жребий - бумажку с именем. Квинту достался обрывок
с надписью "Малек". Дело оказалось хлопотным и денежным, но нетрудным.
Летиции на выкуп пленных, осталась у Квинта: бывших пленников он одарил щедро,
но и себя не забыл. До вечера Квинт проспал в своем номере в гостинице. Затем
оделся и направился в алеаториум*. Несколько минут стоял у стола, наблюдая.
кости. На худой жилистой шее светилась нитка крупного жемчуга. Когда-то жемчуг
ценился в три раза дороже золота. С тех давних времен Рим питал слабость к
жемчугу. Матрона выиграла. Засмеялась, обнажая блестящие зубы. Неестественно
белые. Фальшивые. А может, и жемчуг фальшивый?
вернется в Рим. Он дал клятву вместе с Элием, что не вернется. Квинт выиграл.
Вновь поставил. И вновь - выигрыш. Но и на встречу с Элием фрументарий не
поедет. Хватит ему бредовых приказов, хватит исполнения немыслимых желаний.
Всего хватит. Устал. Весь - и душа, и шкура. Он не хочет больше никому служить.
Он убежит в Новую Атлантиду. Зачем рисковать жизнью? К чему? Какова плата? Что
получил Элий в награду за то, что хотел спасти Нисибис? Нечеловеческие муки,
чудовищные унижения. Нет, ему такого не надо... Квинт отказывается от
благородной роли. Это не для него. Но за все надо платить. За удачу - тоже.
Квинт не против, он заплатит. Решено, плата за бегство - проигрыш. Если он
проиграет, то убежит в Новую Атлантиду. Но он вновь выиграл. Матрона посмотрела
на него с удивлением. Вздрогнули ярко накрашенные губы. Холеные белые пальцы
постукивали по зеленому сукну.
Еще ставка. И вновь кости выпали в пользу Квинта. Это ни на что не похоже!
Квинта стала бить дрожь.
кости. Эй, красотка, постарайся для своего хозяина. Видишь эту гору тессер? Она
ждет тебя. А меня ждет крайняя Фулла. Ну, разумеется, не край земли, а, к
примеру... Лунный остров*.
липким потом. Напрасно он отирал платком лицо - кожа вновь становится мокрой.
По спине стекали горячие струйки. Лицо девицы сделалось мраморным, белее ее
белой туники. Итак, Лунный остров тоже не подходит. Тогда Республика Оранжевой
реки. Постарайся, красотка. Я пришлю тебе оттуда алмаз на миллион сестерциев.
Ничего не вышло. По-прежнему Фортуна была на стороне Квинта. Никто в зале уже
не играл. И, похоже, не дышал. Все столпились вокруг. Следили. Кости гремели в
стаканчике. Кто-то от волнения клацал зубами.
Квинту - две единицы. Все. Чистый проигрыш. Окончательный. Никаких провокаций.
Только смерть... Квинт засмеялся. И тут же смех замер на губах. Ведь он и
должен был ехать в Танаис. Там назначена встреча с Элием. За что же он
заплатил?
как серебряная лопаточка сгребает серебряные тессеры.
сливались с нею. И черные черточки поддерживали их в дрожащем от жары воздухе.
Телеграфные столбы вдоль дороги! Пыхтя от натуги, тащился старый-престарый
паровоз, еще из прошлого века, рыжий, приземистый, с толстой трубой. Клубы дыма
валили из трубы пышной седой бородою. С тоской путники проводили ползущего
монстра взглядами.
ближе? Направо? Налево? Авиатор Корд напрасно всматривался в карту. Угадать,
где они находятся, было невозможно. Элий достал монетку.
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Суворов Виктор