Чтение 37–й страницы книги ~Ариэль~

ки и этого чудовищного города - Нью-Йорка... Ни один богатый человек не
может в нем чувствовать себя в безопасности. Слыхал ли он о гангстерах?
Американский крупный бандит ничем не напоминает парижского апаша. Из-
вестно ли мистеру Биною имя Аль Капоне? Нет? Таких, как Аль Капоне,
здесь немало. Крупнейшие американские гангстеры очень богатые люди. Они
имеют особняки, автомобили, яхты и крупный текущий счет в банке. Полицию
они подкупают, и полицейские власти покровительствуют им. Гангстеры без-
наказанно совершают свои преступления, грабят банки, среди белого дня на
улицах похищают миллионеров и, что ужаснее всего, их детей За детей они
требуют выкуп, а получив его, все же убивают детей И как это ни странно,
чем богаче человек, тем меньше он может рассчитывать на помощь полиции,
когда дело касается гангстеров.

Посетительница тяжело вздохнула.

- Простите, что я говорю обо всем этом подробно, - продолжала она че-
рез минуту, - но это необходимо, чтобы вы поняли меня и мое безвыходное
положение... - Она опять приложила платок к глазам. - Моя фамилия Уор-
рендер. Мы с мужем одни из богатейших людей Штатов. Но самое большое на-
ше сокровище - наш единственный сын Сэм. Ему всего три года... И он...
похищен... Ему грозит ужасная смерть.

Миссис Уоррендер зарыдала. Ариэль был потрясен этой драмой матери.

- Успокойтесь, миссис. Выпейте воды!.. Но чем же я могу помочь вам?

Она отпила несколько глотков, ее зубы стучали о край стакана.

- Благодарю... Сейчас я все объясню. Бандиты прислали нам уже нес-
колько писем с требованием выкупа в пять миллионов долларов. Муж уплатил
бы их немедленно, но мой брат убедил его обождать. Когда бандиты получат
деньги, они могут тотчас убить Сэма... моего крошку... - Она вздрогнула.
- Марк, мой брат, хочет выиграть время, в надежде найти средство спасти
ребенка. Полиция, конечно, подкуплена бандитами. "Мы делаем все возмож-
ное, но, к сожалению, пока не напали на следы преступников, похитивших
вашего сына..." - говорит начальник. Тогда мы, вернее - Марк, потому что
я и мой муж от горя совершенно потеряли голову, Марк обратился к частным
сыщикам, засыпал их деньгами, и они кое-что узнали. Даже многое. Узнали,
например, где находится мой сын. Полиция его искала или делала вид, что
искала, в трущобах города, в окрестностях, даже в горах, а он, бедняжка,
находится в самом центре города, на девяносто третьем этаже одного из
величайших билдингов. Кто бы мог подумать?.. Перехожу к самому главному.

Уоррендер сделала паузу, посмотрела на Ариэля и неожиданно спросила:

- Мистер Биной, вы умеете летать?

- Я? Летать? Что за странная мысль? Почему вы задаете мне такой воп-
рос?

- Потому что от этого зависит все. Конечно, это странно, невероятно.
Быть может, вы думаете, что я от горя сошла с ума? Но это не моя мысль.
Один из сыщиков, о которых я говорила, человек в высшей степени наблюда-
тельный и умный, сказал мне, что он пришел к заключению: вы можете ле-
тать, и в этом секрет ваших спортивных успехов.

Ариэль растерялся и не знал, что возразить, но посетительница, не за-
мечая его смущения, продолжала:

- Он, мистер Туте, этот сыщик, долго наблюдал за вашими выступления-
ми, делал какие-то подсчеты, подобрал весь газетный материал о "летающем
человеке" в Индии... Ведь вы из Индии?.. И он сказал нам: "Единственный
человек, который может спасти вашего сына, - это мистер Биной, если
только он согласится. Просите его!" И вот я решила сама прийти умолять
вас.

Она сделала движение, чтобы вновь стать на колени, но Ариэль удержал
ее.

- Прошу вас, сидите спокойно, - почти приказал он, - Разрешите мне
подумать, смогу ли я помочь вам.

Итак, в Америке есть люди, которые догадались о том, что он летающий
человек.

Значит, скоро его тайна будет достоянием всех. И тогда произойдет
грандиозный скандал.

Каково будет негодование проигравших игроков, ставивших свои ставки
на его поражения! Вслед за открытием его тайны обнаружится и тайна его
происхождения. А новый скандал для Джейн? Чем европейские предрассудки
лучше азиатских?.. Джейн оказалась не той, о какой он мечтал, но все же
она была его сестрою. Надо уезжать отсюда, и как можно скорее, решил
Ариэль.

Но как исполнить просьбу миссис Уоррендер?

Мать, конечно, рассчитывает на то, что летающий человек сможет выр-
вать ее ребенка из рук бандитов, влетев в окно девяносто третьего этажа
небоскреба.

Его полет над городом заметят многие. Джейн, конечно, возмутилась бы
от одной мысли о полете. Ведь это нужно было для спасения ребенка. Но
перед нею не было лица этой страдающей матери! Матери маленького Сэма!

Разве можно устоять перед горем матери?

И едва ли кто узнает его, тем более вечером. Лететь он может на
большой высоте, и в конце концов разве он сегодня рано утром не уезжает
из этой страны?..

Но успеет ли он?

- Я готов был бы помочь вам, миссис, но, к сожалению, в моем распоря-
жении очень мало времени, всего два-три часа. Меня срочно вызывают...

- Больше двух часов и не понадобится, - быстро и радостно ответила
миссис Уоррендер. - Наш билдинг не далеко и почти рядом с тем, где то-
мится мой бедный мальчик. Автомобиль ждет меня. Вы согласны? Вы не отка-
зываете? - спрашивала она, умоляюще глядя на Ариэля.

Миссис Уоррендер крепко пожала руку Ариэля, и они вышли из отеля.

Глава сорок третья

СНОВА ОБМАН

В роскошной квартире многоэтажного дома, куда привезла Ариэля миссис
Уоррендер, он застал сыщика Тутса, Марка и мистер Уоррендера, отца похи-
щенного ребенка. Отец казался совершенно убитым, почти невменяемым. Не
вставая с кресла, он протянул Ариэлю руку, на его лице промелькнула бо-
лезненная улыбка, и он жестом пригласил садиться.

У него были энергичные черты лица и коротко подстриженные, седеющие
на висках волосы.

- Благодарю вас, мистер, что вы откликнулись на наше горе. Поговорите
с ними. - Он указал на Тутса и Марка. - Я... не в силах, простите.

- Задача проста, мистер, - начал Туте свои объяснения, - надо только
действовать быстро и решительно. Вот план города, фотография билдинга.
Крестиками отмечены: этаж, квартира, окно. Окна всегда открыты. Вот план
квартиры...

Туте коротко, ясно, деловито наметил план действия.

- Если сегодня ребенок не будет в наших руках, завтра будет поздно.
Идемте, я покажу вам, откуда вы можете совершить взлет...

С плоской крыши, где у Уоррендеров был разбит сад, Ариэль стреми-
тельно поднялся по отвесной линии.

Он так давно не летал и с удовольствием отдавался знакомому чувству
свободы, легкости, простору воздушной стихии. И отказаться от этого?..

О, если бы возможно было унести Лолиту в какую-нибудь прекрасную сво-
бодную страну с чудесными цветами и деревьями... Почему он не унес ее в
джунгли? Свил бы гнездо на раскидистом дереве и жил бы с нею и Шарадом.

Но мечтать было некогда. Внизу бурлил и грохотал чужой огромный го-
род. А над головой в синей бездне неба мирно мерцали звезды. Ариэль
вновь посмотрел вниз. Он видел, словно огромный план, остров Манхаттен,
разделенный на квадратики кварталов с темным прямоугольником центрально-
го парка и Бродвеем, протянувшимся через город. Все берега изрезаны зуб-
цами доков и пристаней. Вот широкий черный Гудзон, отражающий огни бес-
численных пароходов и каботажных судов. Лонг-Айленд... Статуя Свободы с
неугасимым светом в протянутой руке. Улицы, залитые светом, казались
светящейся решеткой. Темными, угрюмыми утесами возвышались небоскребы.
Рабочий день был окончен, и свет в их окнах погашен. Бесчисленные клерки
разошлись по домам. Нижние же этажи небоскребов и других зданий пылали
огнями витрин, реклам, отбрасывая красноватый отблеск на стены. На неко-
торых темных небоскребах змеились световые экраны. Кое-где в окнах верх-
них этажей еще горел свет. Эти огоньки казались крупными звездами, упав-
шими с неба и не долетевшими до земли.

А вдали до горизонта протянулась черная гладь океана с движущимися
звездами пароходных огней.

Ариэль чувствовал прохладное дыхание океана и с удовольствием вбирал
в грудь, чистый воздух высот.

Он не без труда нашел нужный небоскреб, этаж, квартиру, окно и поле-
тел к цели. Это было первое окно от угла.

Туте не обманул: окно было открыто и освещено.

Ариэль сначала заглянул в окно. Хорошо меблированная комната была
пуста.

Тогда он влетел в окно и опустился на пол.

Двери прямо и налево. За дверью налево должна быть детская.

Войти туда, схватить ребенка, укутав одеяльцем, чтобы не простудить,
и вылететь...

Если кто встретится, ни о чем не говорить и действовать быстро,
пользуясь неизбежным замешательством.

Ариэль направился к двери налево и тихо открыл ее. Он увидел детскую.
В кроватке лежал ребенок, над ним нежно склонилась молодая женщина. Ре-
бенок не спал. Он ворочался, тихо плакал.

- Мама, - вдруг позвал он, протягивая ручонки.

Молодая женщина взяла ребенка на руки и поцеловала с нежностью мате-
ри. Ребенок положил ей на грудь голову и обнял ручонками за шею.