вы слышите голоса. Мы и так уже потеряли достаточно времени, лишние полдня
ничего не решают. - И неожиданно скомандовал: - Стой!
незапланированному отдыху. Дъярв гнал армию без передышки, и его решение
остановиться оказалось довольно неожиданным. Впрочем, Хани давно заметил,
что вождь северян, постоянно ставя под сомнение слова Рюби, слепо доверял
Ториль. Если та сказала, что поблизости кто-то находится, значит надо
проверить. Однако Хани промолчал. Он-то ведь ничего не слышал.
неожиданно уперся Дъярв, не без оснований утверждая, что на встречу с
неизвестным лучше идти во всеоружии, и лишний меч вполне может оказаться
не лишним. Любой непонятный звук может быть источником опасности... Хани
был с ним полностью согласен, но снова промолчал.
в сопровождении десятка воинов. Ториль отыскала заброшенную дорогу,
поросшую кустарником, что и повлияло на решение. Дорога вполне могла вести
к развалинам, а развалины - излюбленное место всякой нечисти. Вскоре порыв
ветра донес до них таинственные звуки, заставив усомниться в принятых
предосторожностях. Невнятное бормотание, тяжелые вздохи, жалобное
всхлипывание - вряд ли там был кто-то страшный и опасный. Скорее, здесь
требовалась помощь.
вымахавшей в рост человека, отряд медленно двигался по старой дороге.
Дъярв недовольно брюзжал, досадуя неведомо на что, однако Хани, твердо
решив, что придется кого-то спасать, не считал задержку напрасной.
диковинные голоса, распознать которые я не в силах, хотя твердо знаю, что
однажды их уже слышала.
подвизгиванием, совершенно неуместный звук заставил их невольно схватиться
за оружие. И лишь когда схлынуло напряжение, Дъярв сам нервно рассмеялся.
услышите звон мечей?!
чудится в нем что-то зловещее. Прислушайтесь, смех-то сквозь слезы.
за что нельзя было счесть признаком безудержного веселья, стон был
преисполнен боли. Дъярв сразу посерьезнел.
оказаться глупцом, но не обманутым полководцем. Ведь если нас ожидают
неведомые колдовские силы, то десятка воинов может не хватить.
схватки, - немного обиженно заметила Ториль. - И не будешь отрицать, что
мы тоже кое-что смыслим в колдовстве.
принцессы. А Хани в очередной раз поразился той власти, которую Ториль
приобрела над ним.
осторожностью. Перемежающиеся припадки истерического хохота и
душераздирающие стоны заставляли вздрагивать.
просвет. По знаку Дъярва отряд остановился. Таинственные всхлипывания
доносились именно с обнаружившейся поляны. Да и дорога стала слегка
ухоженной, во всяком случае более утоптанной. В зарослях крапивы и лопухов
появились проплешины.
творится. - Дъярв вопросительно глянул на спутников, однако никто не
собирался возражать. Два человека, получив повелительный кивок,
приготовили оружие и, пригнувшись к самой земле, неслышными тенями
скользнули на поляну, прячась под деревьями.
томительно медленно. Хани неосознанно ждал диких воплей, звона оружия,
шума схватки... Но когда после долгой паузы долетел безумный хохот, у него
чуть глаза не выскочили на лоб.
вернутся.
девушкам Дъярв.
Рюби. - Основа любого колдовства - знание, иначе заклинания не имеют
никакой силы.
Волшебники много говорят, но как доходит до настоящего дела, работать
приходится нам, простым людям.
подобрались к самой прогалине. Поляну кто-то старательно вымостил
каменными плитами. Площадь посреди леса? Бред... По площади были
разбросаны большие серые валуны. Приглядевшись, можно было различить, что
это грубо высеченные из ноздреватого известняка статуи. Однако неведомый
скульптор, похоже, люто ненавидел человечество. Не лица, а чудовищные
маски. Разверстые огромные рты, искривленные дикими усмешками; изломанные,
скрюченные тела, корчащиеся в непристойных позах. Это слишком походило на
надругательство над людьми.
заподозрила неладное.
ответила она.
но в последний момент удержался. Он молча протянул руку. И Хани был
вынужден зажать себе рот ладонью, чтобы не вскрикнуть - в двух самых
ближних статуях он угадал - не узнал, а угадал - отправленных на разведку
воинов.
воли, но не могу определить источник.
столицы Анталанандура. Но как окружающие статуи были злобными карикатурами
на людей, так и высящееся на гранитном постаменте изваяние оказалось
пародией на памятник Вираджаю Золотому. Не воин, а грязный шут корчил
издевательскую гримасу, размахивая погремушкой вместо меча. Уродливая
лысая голова, прищуренные раскосые глазенки, маленькие бородка и усы - все
внушало неодолимое омерзение. Призрачная черная вуаль окутывала статую,
мешая разглядеть ее в деталях, та же вуаль создавала впечатление, что
статуя двигается.
связываться с проклятым уродом. Он стоит вдалеке от дорог, и пусть себе
стоит, это тоже зло, но его можно искоренить чуть позднее. Пока достаточно
просто не заходить сюда, чтобы не попасть под действие чар статуи.
неприязненно спросил:
злорадством. Может мрак вообще старался подменить ее каким-нибудь черным
суррогатом. Посмотрите на лицо изваяния - такую смесь злобы, ненависти,
торжества не измыслить нормальному человеку. Если люди отдаются во власть
таких чувств - они обречены. Злорадство иссушает, пьет жизненную силу, как
песок пустыни - воду.
глаза обшаривали окружающую площадь стену леса в поисках новых жертв, но
отряд был надежно укрыт за деревьями. Как и обещал Соболенок, лес помогал
им, деревья нарочно еще гуще переплели ветви, не пропуская холодный липкий
взгляд лысого истукана. И все-таки Хани с великим трудом удержался, чтобы
не поддаться смеху. Он понимал, что, однажды начав, будет смеяться и
смеяться... Пока не упадет без сил и не превратится в такую же статую.
долетел протяжный стон, перешедший в плачущий смешок.
и снова нам его выручать. Интересно, есть ли хоть одна западня, в которой
он еще не побывал?
можно сказать, уникальное....
ответила Ториль. - Подойти ближе она просто не даст, а издали... У нас нет
Золотого Факела? - она вопросительно глянула на Рюби.