не может. У всех указов пальцы на руках раздроблены. Ничего тяжелее плошки
с кашей они поднять не могут.
в одних и тех же местах одновременно. Все предусмотрено.
завыли. Послышался характерный свист боевых бичей, и толпа на площади
раздалась. По крутой высокой лестнице на Престол стали цепочкой
подниматься люди, чьи портки, куда более длинные, чем у обыкновенных
смертных, были сплошь обвешаны жестяными, деревянными и стеклянными
наградами. По мере того, как, взойдя на самый верх Престола, они
выстраивались у его дальнего края, Яган комментировал:
Закадычный Друг, Лучший Друг...
поднимаются на Престол. Их место ниже, у его подножия.
заломило в висках. Еще трое людей поднялись на Престол и установили что-то
похожее на пюпитр и положили на него довольно объемистый сверток.
бередило его душу. Это был уже не колодник, гнивший вместе со мной в
проклятом рву, и не узник подземной тюрьмы, втихомолку пожиравший мокриц.
Сейчас это был совсем другой человек, и место его было на самой вершине
Престола, никак не иначе.
вожделением и ненавистью лицо Ягана. Непременно добьется, - а значит, и
мне стоять на этой шаткой, наспех и неумело сляпанной пирамиде.
Вершени, с отчаянной решимостью загадал я.
заглушившим даже варварскую какофонию дудок. Четверо из Друзей спустились
вниз и с видимым напряжением поволокли на Престол внушительных размеров
короб, обтянутый коричневой кожей.
день увидишь!
непредвиденная заминка. Один из Друзей, поддерживавший короб сзади,
оступился. Его напарник предпринял отчаянную попытку в одиночку удержать
груз, но ему не за что было уцепиться, кроме воздуха. Гвардейцы,
построенные в каре вокруг Престола, хладнокровно наблюдали за всем
происходящим, точно так же, как и стоящие внутри этого каре второстепенные
Друзья. Короб скользнул по лестнице вниз, и спустя секунду до нашего слуха
донесся глухой удар. Толпа ахнула.
дела!
сбившись в кучу, совещались. По толпе волнами распространялись
противоречивые слухи: "Лестница была подпилена злоумышленниками!" - "Да
нет, просто Друзья оказались пьяными!" - "Плохая примета, такой случай был
накануне Великого Мора!"
худобою, подошел к краю Престола и объявил:
Добрый Друг, да будет с ним благосклонность Тимофея, подставил под них
свое собственное тело. Прорву он предпочел бесчестью.
простой случайностью, - продолжал вещать с Престола Лучший Друг. - Здесь
чувствуются чьи-то злые козни. В ряды добрых друзей и верных слуг Тимофея
затесался лютый враг. Уверен, он присутствует здесь. Уверен также, что
Письмена без труда изобличат его. Заодно и проверим, кто из нас чего
стоит. Отделим достойных от недостойных, преданных от предателей, зерна от
шелухи, правду от лжи.
ловушкой. Давай лучше уйдем.
окружавших нас людей не стронулся ни на миллиметр. Более того, казалось,
они даже не заметили попыток Ягана вырваться из толпы. Мы были прочно
замкнуты в живое кольцо. На Престоле между тем началась мрачная мистерия,
похожая одновременно и на средневековый "божий суд", и на воровскую
"правилку". Служивых и чиновников, вне зависимости от их рангов, по одному
вызывали на Престол и ставили перед пюпитром. Затем Лучший Друг ласковым и
прочувственным голосом начинал задавать простые и ясные вопросы. Иногда в
этом ему помогали и другие Друзья. Вот как это выглядело:
над гонцами?
допрашиваемый. - Не ранее, как вчера, ты соизволил распить со мной бадью
браги.
изрекал Лучший Друг. - Доволен ли ты своей службой?
указы?
пюпитре (очевидно, те самые знаменитые Письмена).
пюпитр какой-то мелкий предмет, не то монету, не то пуговицу.
для здоровья, особенно в больших дозах, Ты, конечно, еще не злоумышленник,
но со временем можешь принести вред. В сердце твоем кроется сомнение.
Изведи его и можешь приходить сюда снова. Пока же послужи простым гонцом.
Твой преемник будет объявлен позднее.
доволен, все, что положено, исполнял, чтил и соблюдал. В последних
ошибках, совершенных его Стражей, полностью раскаивался, хотя никакого
отношения к ним не имел. Слово, выпавшее ему в Письменах, было КИЛЬКА.
Лучший Друг прокомментировал это следующим образом: "Ты, Лога, человек
мелкий и заурядный, зато верный и бескорыстный. Пора воздать должное и
таким людям, ведь их большинство на Вершени. Быть тебе отныне Главным
Стражем Площади и Другом, Допущенным к Столу. Служи на совесть!"
Повар назначался губернатором, губернатор - сборщиком нечистот, правда, не
простым, а первостепенным. Лекаря отправляли в глашатаи, глашатая
производили в тысяцкие и направляли в действующую армию. Место погибшего
геройской смертью Доброго Друга занял рядовой соглядатай, неизвестно чем
приглянувшийся Лучшему Другу (выбранное им слово КОСТЬ было определено,
как высшая степень преданности, деловитости и компетентности). Несколько
человек было осуждено на смерть, но не за покушение на реликвии Тимофея, а
за куда более мелкие проступки, якобы случайно всплывшие по ходу дела. Все
это напоминало хорошо подготовленный, заранее отрепетированный спектакль.
Взобравшийся на Престол звероватого вида гигант оказался не Свиром,
смотрителем крутопутья, а Троилом, знаменитым разбойником.
меня намерение разграбить завтра этот вонючий город. Что скажут об этом
Письмена?
Письменами. - Смысл этого слова скрыт от нашего понимания. Это нечто
такое, чему еще не пришел черед. Выходит, и замысел твой преждевременный.
возмутился тот из Друзей, который, по словам Ягана, командовал Гвардией.
настаиваешь, я гляну еще разок. - Лучший Друг, как дятел, ткнулся носом в
пюпитр. - После слова ФРИТЮР здесь стоит запятая. А запятая - это знак
ограничения, усеченья. Раз так, значит, ты можешь укоротить нашего гостя
Троила с любого конца, хоть сверху, хоть снизу.
Слова.
осужденных на казнь да свежеиспеченных губернаторов, немедленно выбывавших
к новому месту службы. Тысячи человек прошли проверку на лояльность,
возвысились или получили отставку, а преступники все еще не были
обнаружены. Голод и жажда мучили меня, нестерпимо ныли ноги, разламывалась
голова. То, что происходило на Престоле, совершенно перестало занимать
меня. Неожиданно мое внимание привлекло знакомое имя, произнесенное громко
Каменистый Артем
Афанасьев Роман
Конюшевский Владислав
Панов Вадим
Афанасьев Роман
Роллинс Джеймс