прозвучал неожиданно громко. Ответом был дружный вой. Твари еще более
ускорили бег, и сквозь туман Ростислав уже мог разглядеть обращенные к
небу глаза, горевшие желтым огнем. На миг вновь выглянула луна, и он
увидел их - лохматых, с узловатыми кривыми ногами, с головами,
напоминающими волчьи. Но тут вновь нахлынул туман, и Ростислав так и не
понял, сумел ли он разглядеть своих врагов или просто разгулялись нервы...
Арцеулов вновь выстрелил. Ему показалось, что одна из фигур упала, но тут
же вскочила и побежала дальше. Круг смыкался, теперь твари бежали тесно,
почти касаясь друг друга. Еще несколько пуль - одна из серых теней
исчезла, но остальные продолжали свой мерный бег...
вой - но не тоскливый, а грозный, полный силы и вызова. На миг твари
стихли, а затем завыли сами, но уже вразнобой. В их голосах слышалась
радость и, одновременно, страх. Что-то приближалось из тумана. Арцеулов
понял: серые твари - лишь загонщики, а главный охотник еще в пути.
кургану. Черное, похожее на ползущую по земле тучу, оно, казалось, плыло
над травой, но мерный топот свидетельствовал, что враг ступал по земле,
сотрясая все вокруг. Волосы на голове зашевелились. Арцеулов не боялся
Венцлава и его псов, испытывая лишь омерзение к нелюдям. Даже эти
волкоголовые страшили только численностью - сто на одного. С гранатами он
взялся бы справиться с дюжиной - и не дрогнул. Но то, что мерно шагало
сквозь туман, не имело ничего общего с миром людей. Громадное, выше самых
высоких деревьев, оно куталось во тьму, еще более черную, чем ночь,
неторопливо приближаясь к добыче. Ничто - ни оружие, ни крестное знамение
не в силах задержать этот неспешный ход.
взвизгивая и сверкая желтыми глазами. Арцеулов не смотрел на них - он
ждал, всматриваясь в темноту. Черное пятно, скрывавшее того, кто пришел за
ним, приближалось с каждой секундой. От шагов дрожала земля, твари истошно
выли, и Ростислав чувствовал себя муравьем, которого сейчас разотрут по
сухой траве. Он не был готов к такому. Арцеулов согласен был схватиться в
последнем бою с краснопузыми, с бандитами Упыря, даже с тварями Венцлава.
Но боя не будет - его сомнет, раздавит сила, привыкшая расправляться не с
людьми, а с кем-то куда более мощными. И в таком поединке у бывшего
марковца шансов нет...
защитит..." Да, смерть рядом. Арцеулов бросил бесполезный карабин и,
подумав, положил рядом гранату. Еще минута - и он просто сорвет чеку.
Значит, напрасно Степан поил его водой на Белой и спасал среди руин
Александровска. Как говорят господа матросы, амба...
сумку, но Арцеулов так и не решился достать рожок. Это казалось смешным:
древняя, патриархальная магия, рассчитанная на отражение внезапного налета
или ночных страхов, - и то, что двигалось к нему. Силы слишком не равны.
словно готовясь к нападению. Грозные шаги подбирались все ближе, черные
пятна тьмы стали редеть, сквозь них начали обозначаться смутные,
колышущиеся контуры. Ослепительно-белый свет ударил из темного облака,
словно у того, что двигалось к кургану, открылся громадный светящийся
глаз. Но, странное дело, Арцеулову показалось, что белое око не испускает
свет, напротив. То, что светилось среди черноты, словно втягивало свет в
себя, желая выпить его, оставив лишь беспросветную тьму...
что они вот-вот ринутся в атаку, но затем он понял: предстоит иное. Враги
быстро перемещались влево и вправо, освобождая широкий проход. Загонщики
выполнили свою работу, настал час охотника.
расстегнул сумку и нащупал рог. В спасение он не верил, но привычка
выполнять приказы превозмогла. Пусть не думают, что он потерял голову от
страха. Может, и не плохо, что последним звуком, который ему придется
услышать, будет зов рога Гэсэра...
испуганный визг: серые твари вопили, указывая на него когтистыми лапами.
Другие, отбегая назад, оглядывались на надвигающуюся смерть, словно прося
поспешить.
Ростислав приложил эвэр-бурэ к губам и резко затрубил. Наступила тишина.
Враги застыли, и вот где-то совсем близко прозвучал ответ: ровно и чисто
пропела боевая труба...
тьмы сгустились, словно пытаясь защитить исполинского охотника. Косматые
твари отбегали назад, испуганно перекликаясь. Вновь пропела труба. Стена
тумана поредела. Откуда-то с запада налетел сильный теплый ветер, разгоняя
белую мглу. Ярко вспыхнул диск луны - серебристый свет упал на неподвижно
застывшую сухую траву вокруг кургана. Страшные загонщики исчезли, пропав в
редеющей туманной мгле. Топот усиливался, вновь послышался дружный, с
переливами свист, а затем чей-то сильный хрипловатый голос прокричал:
смушковых шапках и богатых кафтанах. Под луной сверкали вынутые из ножен
сабли, породистые кони приплясывали и нетерпеливо ржали.
Арцеулов был рад и махновцам.
тумана. Ростислав видел, как тает белая пелена, как распадается на части
страшный черный силуэт, исчезая без следа.
подобрал карабин и начал спускаться.
лица, кафтаны были расстегнуты, лунный свет падал на дорогую сбрую.
Третий, в котором Арцеулов сразу же угадал командира, был явно постарше.
Длинные усы побило проседью, из под шапки свисал седой чуб. Одет всадник
был просто - куда беднее, чем его хлопцы, - но из-за туго затянутого
кушака золотой отделкой сверкали старинные пистоли, а на рукояти кривой
турецкой сабли тускло поблескивали самоцветы.
добродушие и легкая насмешка. - Ще живый?
Значит, все-таки махновцы или какой-нибудь из бесчисленных повстанческих
отрядов, бродивших по таврической степи...
покоем, словно все случившееся просто пригрезилось.
поигрывая саблями. - Чисто! Накажеш наздогнаты?
и ловко соскочил с седла. - Бильш нэ сунуться!
костист. Чувствовались долгие годы, проведенные в седле, среди битв и
походов.
козырьку. - Благодарю вас, господа! Выручили.
удивило - не появление же врангелевского офицера возле линии фронта!
я його мосць хлопцем назвав! То пан полковник такый молодый...
смерти спасли...
Ростиславэ. То мара. Воны вжэ сами мэртви - погынули в давни викы. Тилькы
в таку нич воны сылу мають... Ну що, хлопцы, перепочинэмо...
интересом они разглядывают его форму и оружие. Ему самому стало любопытно:
повстанцы (если его спасители, конечно, из их числа) были обмундированы
крайне живописно. На ум тут же пришла известная картина Репина из Русского
музея. Впрочем, он слыхал, что махновцы и прочие "батьки" любили щеголять
в давних запорожских нарядах.
левом ухе и большим шрамом через все лицо. - Чи нэ поляк?
Врангеля.
вночи не зустринэш!.. А ну, краще зложить багаття. Пересыдымо до ранку - и
гайда...
хлопцы принялись собирать сухую траву и какой-то деревянный хлам,
валявшийся на кургане. Вскоре вспыхнул огонь, и тьма отступила. Ростислав
машинально отметил еще одну странность: один из хлопцев зажигал костер не
спичками и не зажигалкой, а неким приспособлением, высекавшим искры.
попалымо.
у костра хлопцы достали большие, украшенные резьбой трубки и стали
неторопливо набивать их из вышитых кисетов.
Ответом были удивленные взгляды. Ростислав пожал плечами и щелкнул