Чтение 37–й страницы книги ~Овернский клирик~

Теперь мы шли медленно, стараясь не отставать друг от друга. Анжела взяла
меня за руку, и я почувствовал, как ее бьет дрожь. Пьер громко сопел, держа
наготове верный "посох", но вначале ничего особенного не происходило. Коридор
казался ровным, чистым, с такими же, как и раньше, полированными стенами.

- Есть! - голос Ансельма прозвучал неожиданно и резко. - Смотрите!

Факелы осветили низкую продолговатую нишу. Анжела охнула, Пьер насупил
брови и перекрестился. Мертвец. Оскаленный череп, желтые, распавшиеся кости. Он
лежал здесь давно - очень давно.

- А креста-то нет, - внезапно хмыкнул Ансельм. - Ай-яй-яй!

Да, креста не было. Ни здесь, ни в соседних нишах, которые тянулись теперь
по обеим сторонам коридора. Мертвецы... Рассыпавшиеся в прах остовы.

- Я видел такое, отец Гильом, - страшный коридор, похоже, лишь взволновал
итальянца. - В римских катакомбах! Там есть места, где похоронены язычники. Там
тоже нет крестов.

Коридор вел дальше - длинные ряды ниш, заполненные тленом. Кое-где не
сохранилось даже костей - лишь груды бесформенного праха.

- Очень старые, - бормотал Ансельм. - Но это люди, отец Гильом. Люди, а не
демоны!

Вскоре глаза уже перестали реагировать на то, что находилось в нишах.
Наверное, здесь хоронили много столетий. Старое забытое кладбище. Я почувствовал
невольное облегчение и одновременно - разочарование. В логове демонов все
оказалось слишком привычным.

Внезапно рука Анжелы дернулась. Я невольно остановился и тут же услышал
удивленный голос итальянца:

- Отец Гильом! Сюда!

Ниша - такая же, как и все остальные. Но на гладкой стене чьи-то руки
начертали крест. Краска еще не успела осыпаться. Ансельм поднес факел ближе и
вновь удивленно вскрикнул - над нишей была надпись. Неровные черные буквы -
обычные, латинские.

- "По-кой-ся в ми-ре..." - прочитал Пьер и перекрестился. Мы последовали
его примеру. Я посмотрел на Анжелу - она стояла, отвернувшись.

- Кто это, дочь моя?

- Нет... Не знаю... Не спрашивайте!

Девушку била дрожь. Я понял - она не скажет. Наверняка знает - но будет
молчать.

Факелы осветили нишу. Да, могила не была старой. На костях еще сохранились
черные клочья того, что когда-то было кожей. Обрывки ткани, длинные рыжеватые
волосы. Женщина.

- Т-а-ак, - Ансельм уже пришел в себя и, наклонившись, принялся
рассматривать страшную находку. - Иконка... Оловянная, такие в каждом селе
купить можно. Отец Гильом, а креста-то нет!

Вначале я не понял, но затем сообразил. На покойнице я не увидел нательного
крестика. Иконка - грубое изображение какого-то святого - лежала возле головы,
на правой руке - что-то похожее на браслет. Крестика не было.

- Рыжая... - бормотал Ансельм. - Рыжая! Отец Гильом, да это же...

- Жанна де Гарр.

Несколько минут мы молчали, медленно приходя в себя. Итак, пропавшая
девушка мертва. Мертва уже несколько лет. Кто-то спрятал ее труп в этом
подземелье, позаботившись о том, чтобы в село вернулась самозванка.

Ансельм вновь принялся разглядывать нишу. Анжела отошла подальше и замерла,
отвернувшись к стене. Хотелось расспросить ее, но что-то удерживало. Теперь я
понимал, почему ей не хотелось спускаться в подземелье.

- Не вижу... - Ансельм склонился над черепом, затем начал рассматривать
кости. - По-моему, повреждений нет. Череп целый.

- Так ничего не скажешь, - возразил я. - Ее могли ударить ножом в сердце.

- Да, конечно... - итальянец выпрямился и протянул мне какую-то вещь. -
Вот, браслет!

- Брат Ансельм! - Пьер испуганно отодвинулся. - Грех это!

- Сейчас положим на место! - отмахнулся тот. - Смотрите, отец Гильом!

Стеклянный браслет, темно-синий, с рисунком, выполненным белой краской.
Какие-то нелепые цветочки...

- Я запомнил. Положите.

Ансельм еще раз поглядел на находку и не без сожаления вернул ее мертвой
хозяйке.

- Итак... - начал я.

- Итак, - подхватил итальянец, - Жанна де Гарр - настоящая - мертва.
Наверное, было так - перед свадьбой она бежала в замок, и там...

- С нею что-то случилось, - перебил я.

- Была убита. Ее похоронили тут, но потом почему-то прислали в деревню
черноволосую. Зачем?

- А чтобы ее в замке не искать, - внезапно заявил Пьер.

- Точно! - итальянец щелкнул пальцами. - Сеньоры очень не хотят, чтобы туда
лишний раз кто-то заглядывал!

Я кивнул - все складывалось. Поссорившись с де Пуаньяком, Жанна поспешила
туда, где могла найти защиту. Но нашла смерть. Однако ее продолжали искать. Хотя
бы Арман, мечтавший о богатом приданом.

- А почему... почему вы думаете, что это Жанна? - тихо спросила девушка. Мы
переглянулись.

- Ну... Если следовать логике, - несколько снисходительно начал итальянец,
- это может быть кто угодно. Любая рыжая женщина, носившая синий браслет. Но она
погибла несколько лет назад - и несколько лет назад исчезла Жанна. Рыжие больше
в округе не пропадали. И еще крестик. Его нет - почему?

Ансельм немного выждал и наставительно закончил:

- А вот почему! Самозванка вернулась в деревню - точнее, пришла - с
крестиком Жанны! Ведь ее родные, а возможно, и Арман, помнили, какой крестик был
у девушки.

- И все же, - тихо, но упрямо повторила Анжела. - Это может быть и не она.

- Теоретически, - согласился я. - Но есть еще одна примета. Проверим, когда
вернемся в Артигат. А сейчас - пойдемте. Брат Петр, прочитайте молитву за

упокой души.

Коридор вел дальше, слева и справа темнели ниши, но мы уже не заглядывали
туда. Царство смерти... Внезапно я подумал, что где-нибудь здесь может лежать
брат Умберто Лючини, посланец Его Высокопреосвященства, Но ни креста, ни надписи
мы больше не увидели.

Внезапно факелы высветили черный провал в одной из стен. Проход - высокий,
неровный. Над ним - остатки надписи, но буквы оказались тщательно заглажены.
Ансельм нахмурился и осторожно шагнул в темноту. Мы с Пьером последовали за ним,
держа факелы повыше.

Ступенька, вторая... Небольшая лестница вела в пещеру, похожую на полое
яйцо. Высокий свод уходил . куда-то вверх, на ровных стенах - уже привычные
следы зубила, а внизу...

- Господи? - Пьер отшатнулся. - Кровь Христова! Да что же это?

Бедняга произнес это на "ланг д'уи" с диким нормандским произношением, но
винить его за это не стоило. Я и сам еле удержался, чтобы не высказаться
по-овернски.

Кости - озеро, море костей... Неровные желтые груды тянулись сколько
хватало глаз. Сколько здесь их? Сотни? Тысячи?

"Их" - нелюдей.

- Ого... - Ансельм наклонился, разглядывая громадный, вдвое больше
человеческого, череп. - Вот это уже пахнет костром.

Череп и вправду выглядел страшновато - гигантские клыки, огромные глазницы,
низкий скошенный лоб. А рядом то, что осталось от рук и ног - вернее - лап.
Демоны - родственники того, что свел знакомство с нами.

- А хороши! - итальянец нервно рассмеялся. - И что теперь, отец Гильом?

Я не ответил - просто не знал, что сказать. Повисло молчание, нарушаемое
лишь бормотанием Пьера - нормандец читал молитву. Я оглянулся - Анжела стояла на
пороге и, не отрывая глаз, -глядела на страшную картину.

- Аминь, - я перекрестился. - Кто бы вы ни были, покойтесь с миром.
Пойдемте.

Теперь мы шли молча, даже не заметив, как исчезли ниши по бокам коридора,
как спуск сменился подъемом, а откуда-то сверху потянуло свежим воздухом.
Наконец я остановился.

- Анжела, что там впереди? Девушка дернула плечами:

- Еще один зал. И выход на поверхность.

- Так ты здесь бывать... бывала? - до Пьера что-то начало доходить. Анжела
не ответила, и мы продолжили путь. Подъем стал заметнее, и вот под ногами вместо
ровного пола появились ступеньки.

- Стойте! - Ансельм махнул рукой и быстро поднялся наверх. Через минуту в
темноте блеснул свет факела:

- Поднимайтесь! Здесь тихо.

Наверху действительно было тихо. Небольшой зал, пол которого был засыпан
камнями - старыми, покрытыми пылью, и другими, принесенными сюда совсем недавно.
Больше ничего тут не оказалось. Факелы почти догорели, и я приказал оставить
лишь один. Искать здесь нечего - проход темнел прямо перед нами. Правда, справа
я заметил какую-то нишу, но туда заглядывать явно не имело смысла.

- Отдохнем, - решил я. - Брат Петр, доставайте сухари.

Разговаривать не хотелось, даже неугомонный Ансельм приутих. Увиденное уже
не казалось чем-то страшным, удивление сменилось совсем иным чувством - печалью
и сосредоточенностью, как это обычно бывает, когда возвращаешься с кладбища. Да,
дэрги были. Нелепые косматые чудища, способные превращаться в людей. Долго -
может, сотни лет, они жили здесь, чтобы исчезнуть навсегда. А потом тут
появились их далекие потомки, искавшие места, где можно укрыться от нас - людей.

- Артур, - внезапно проговорил Ансельм, - Арктурос... Теперь вы понимаете,
отец Гильом, почему он - Медведь?

Я представил себе Круглый Стол, благородных рыцарей - и чудище, восседающее
среди них.

- А ведь мы об этом читали, отец Гильом! Недаром его рыцари многие годы
проводили в лесу! Его сестра Моргана - колдунья...

- Брат Ансельм! - вздохнул я. - Это же легенды!

- Легенды? Помните, что говорил сеньор Гуго? Артур - не чистый логр, может,