Двузначный...
бежал Хуккан, по всему видно -- собираясь учинить разгильдяям выговор за
опоздание. Разумеется, без ора, со всей возможной деликатностью, чтобы не
оскорбить ненароком великих воинов Вит-Юна и Юр-Рика...
покорить соседей? Нет таких и никогда не было. Другое дело, что планы -- у
каждого вождя свои -- так и оставались планами, ибо какой смысл мечтать о
невозможном. А уж невозможность завоевательной войны была ясна самому глупому
из воинов, не то что вождю. Если одним ударом захватить Дверь соседей и не дать
отбить ее сызнова, исключив тем самым вмешательство извне, если сил хватит на
то, чтобы, оставив у захваченной Двери немалый заслон, разгромить противника в
открытом бою, если соседям не окажут помощь их союзники... Этих "если" более
чем достаточно, чтобы у любого вождя пропала охота пытаться увеличить свои
владения за счет соседа. Иное дело набег ради добычи, война за спорные пастбища
или ради мести -- это сколько угодно, но о большем не помышляй. Живи в той
долине, где жили предки, делай то же самое, что делали они, вот и весь сказ.
земли, как недавно попытался вождь Вепрей, -- но много ли толку приносили те
походы? Больше потерь, чем добычи, больше обиды, чем славы. Надо совсем
потерять осторожность, чтобы тебя застали врасплох. Порядок в мире силен
Договором и только им. Плохой порядок, обидный -- но порядок...
ослабевшего -- свое бы им удержать! -- племени Земли? Кто мог предполагать, что
Растак оголит границы и не оставит для защиты своей долины никого -- приходи и
владей? Долгими ночами вождь вынашивал опасный замысел, не посвящал в него
соплеменников, даже старых испытанных воинов, советуясь лишь с Хукканом и
Юр-Риком, колебался, взвешивал риск...
ответит все племя, еще раз (не в последний ли?) умывшись кровью. А ответ перед
племенем на нем одном.
Дозорной горы ушла к полуденной границе еще вчера и вместе с нею в поход загодя
отправились полтора десятка воинов, из тех, кто недавно оправился от ран.
Стремительный марш главных сил -- семи десятков, включая обоих чужаков из
Запретного мира, Хуккана и самого Растака и не считая пока еще не посвященного
в чародеи Ер-Нана да девчонки Юмми, обещавшей помочь Ер-Нану в случае чего, --
обещал вымотать и сильного воина. Отставшие и обессиленные ни к чему. Вдобавок
сразу после марша придется биться, так пусть те, кому Мать-Земля еще не вернула
полной силы, хотя бы отдохнут перед боем! Ночевать им, правда, придется
скрытно, не разжигая костров. Да небось не замерзнут, не зима на дворе! Ночи
теплые.
затаившийся у самой границы отряд обыкновенным заслоном. Пожалуй, умудренный
годами Пуна, вождь соседей-союзников, не допустит мысли о войне, однако --
недаром он стар и осторожен -- велит своим быть наготове, и застать соседей
врасплох скорее всего не удастся. Но кто в последнее время видел во владениях
детей Земли следы чужих лазутчиков? Нет их. То ли соседи уже ни во что не
ставят боевую мощь людей Земли и оттого стали беспечны, то ли испугались темных
слухов о непобедимых гостях из Запретного мира и боятся шнырять по чужой земле,
словно в годы морового поветрия.
разве что глубокие старики вроде полоумного Скарра. Набеги бывали с обеих
сторон, но не считались за кровную обиду -- надо же молодым воинам показать
свою удаль! Обыкновенно и Растак, и Пуна приказывали своевольникам вернуть
похищенных девушек, договаривались и о справедливом выкупе за немногих убитых,
возвращали угнанный скот. И все возвращалось к прежнему, все шло своим чередом
из поколения в поколение. Вместе ходили в походы, вместе праздновали победу над
людьми Лося, что теснили Соболей с запада. В последние годы дошло до того, что
счет взаимным обидам стал понемногу сходить на нет...
у Соболей Дверь! И находится она ближе к границе с племенем Земли, нежели с
Лосями или Беркутами.
отдыха прошагать от зари до зари. Выступили почитай налегке, лишь с оружием и
скудным запасом пищи -- на один раз несытно поесть. Еще до первого короткого
привала Полуденная гора осталась далеко позади. Потом стали забирать к закату и
в полдень, одолев два лесистых отрога, вышли к маленькому озеру в глубокой
долине, удобному водопою для стад, что изредка перегоняют сюда пастухи, давая
передышку ближним пастбищам. Место само просило остановиться здесь на отдых,
хотя бы недолгий, но вождь и не заикнулся о новом привале. Нет времени! Чем
ближе подходит войско к землям Соболей, тем стремительнее должно оно двигаться,
а по ту сторону границы придется чуть ли не бежать... Иначе -- все пропало.
не умеет как следует ходить. И Юр-Рик тоже задыхается, хотя и не так сильно.
Оглядываясь, Растак кусал губы. Знал бы заранее -- определил бы обоих в малый
отряд, что ушел к границе вчера! Этим двоим отставать никак нельзя. И
задерживаться ради отдыха чужаков нельзя тоже. Но ничего... Если ноги у них и
впрямь слабы, как у женщин, если чужаки откажутся идти -- их понесут!
скрывался до поры от чужих глаз малый отряд из трех десятков воинов, вождь
все-таки распорядился устроить привал на полчаса. Иначе Вит-Юна и впрямь
пришлось бы нести на руках, причем как раз тогда, когда он был нужен грозным
бойцом, полным сил, а не загнанной добычей каждого, кому вздумается ткнуть
копьем. Небывалый богатырь со слабыми ногами свалился мешком, грудь его
чудовищно вздымалась, заставляя медные бляхи плясать, как плоты на волнах
Матери Рек, рот исторгал хрип и слюну, пот из-под шапки до красноты выел
вытаращенные глаза. Юр-Рик выглядел немногим лучше. Многие воины смотрели на
них с немым изумлением. Нет слов, гости из Запретного мира воины знатные -- но
чтобы настолько не уметь ходить! Как еще не побросали оружие...
полдень. Не беда, светлого времени еще хватит. Вот ночью... ночью придется
туго: у себя дома Соболям знаком каждый камень, каждое дерево... Стало быть,
все должно быть кончено еще засветло. А что до чужаков, то, чтобы не пострадала
ничья вера в скорый разгром врага, можно будет еще до битвы пустить слух, будто
крепость ног отнята у них духами Запретного мира в обмен на силу рук грозного
Вит-Юна и смекалку хитроумного Юр-Рика. А может, так и есть на самом деле?..
ему, должен же быть от него какой-то толк. Самому некогда этим заниматься, а
Юмми... -- вождь покосился на девушку -- Юмми люди пока не очень-то доверяют,
даром что она пошла против воли прадеда и спасла гостей от скорой смерти,
изгнав демона. Вишь, сторонятся ее... А она так и зыркает на Юр-Рика, которого
выторговала себе в мужья. Интересно, он об этом знает?
подманил пальцем Ер-Нана, сказал ему на ухо несколько слов. Будущий чародей
согласно закивал, показывая, что все сделает в лучшем виде. Дурак, но
послушный... Все-таки хорошо, что он станет чародеем еще при жизни Скарра. А
Скарр... помогут духи, так и вовсе уже не поднимется. По делу, оставить бы
подле него караульного, мало ли на какую каверзу способен старых хрыч... Да
кого оставишь, когда пришлось брать всех, способных носить оружие?! Включая
сущих мальчишек и тех, кому уже не по возрасту ходить в походы?!! Включая
пастухов, кузнецов и плавильщиков! Включая тех, кому еще месяц-другой не мешало
бы залечивать раны!!!
незамеченным стремительный переход? Допустим... Если нет, то лучше сразу
повернуть обратно: соседи успеют собрать силы для отпора, а это значит -- двое
чужих воинов на одного своего, вдобавок утомленного еще до боя... А как
проверишь -- заметили, не заметили?.. Никак. Это станет ясно, лишь когда
походная колонна воинов Земли перейдет границу и устремится к святая святых
любого племени -- Двери...
Отдашь Дверь хотя бы на полчаса -- и все кончено, соседи получат подкрепление
из любого смежного мира, и хорошо еще, если детям Земли удастся убраться
восвояси без особых потерь, как недавно Вепрям... Договор выгоден
обороняющемуся. Попробуй отказать в помощи соседям из смежного мира -- и твоему
народу не помогут, случись с ним беда. Дураков нет.
Предки, не оставьте нас в битве!
испуганная многолюдством белка, негромко переговариваются воины да еще Вит-Юн и
Юр-Рик успели отдышаться, утирают пот и по обыкновению препираются на своем
языке едва ли не в полный голос...
языке, невольно подражая интонации юр-Рика. Но воины поняли.
в колене, продемонстрировал дыру на пятке. -- Видал?
раздвинутые кое-где пучками жесткой травы, затем оглянулся назад, где в
Афанасьев Роман
Эриксон Стивен
Круз Андрей
Сертаков Виталий
Грабб Джеф
Шилова Юлия