Чтение 37–й страницы книги ~Шаг влево~

доложу немедленно.
Он кинул трубку на рычаг, несколько секунд вращал глазами, затем скользнул
взглядом по мне и снова вперился в карту. Объект уже подбредал к Турции, и
простым глазом было видно, насколько уменьшилась его скорость. Четыре тысячи в
секунду, а высота... высота прежняя.
- Как он ухитряется там удерживаться? - с заинтересованностью и восхищением в
голосе проронил Топорищев.
- Это у вас надо спросить, - немедленно отпасовал Шкрябун. - Заодно объясните,
как он удрал от Юпитера, а ваши космические гляделки это проворонили...
- Они столь же мои, сколько ваши. И, представьте себе, не всегда могут делать
то, для чего не предназначены...
-.Помолчите, вы! - это Максютов.
- Пожалуйста, пожалуйста. Зато теперь можно смело записать: горячей плазмы он не
любит. Вот увидите, перед входом в атмосферу он замедлится тысяч до полутора.
Спорим?
Никто не стал с ним спорить. Красная точка долго ползла через Турцию и Черное
море, потянулась было в сторону Николаева, как будто учуяв там родственную душу,
но, как ни странно, одумалась и взяла прежний курс. Над Азовским морем запрыгали
цифры высоты.
- Уже сто пятьдесят...
Топорищев немного ошибся: скорость объекта составляла две тысячи триста, но
продолжала быстро падать. Монстр снижался совсем не так, как полагалось бы
нормальному спускаемому аппарату.
Все-таки это удивляло.
- Высота сто десять. Плазменного кокона практически нет...
- Я же сказал: помолчите!
Молча мы следили за красной точкой. Перемахнув через Украину, она продолжала
ползти, но теперь уже медленно... совсем медленно. Невыносимо тянулось время,
лениво менялись цифры в углу экрана.
Голос оператора:
- В Саратовской губернии что-то похожее на смерч. Даю снимок из космоса.
Так и есть. Смерч. Неудивительно при размерах Монстра и его скорости, малой лишь
по космическим меркам.
- Уберите снимок.
Но он сдержался Высота полета не менялась уже несколько минут. Чуть больше семи
тысяч метров. Скорость - четыреста в секунду.
- Может, до Ледовитого дотянет? - с надеждой спросил Шкрябун.
- А там и до Канады? - еле слышно пробрюзжал Максютов. - Нет уж, Кайман... Не
надейся. Хотя, может, оно и к лучшему, что у нас...
Хотелось в это верить.
Километрах в семидесяти к востоку от Вятки точка замерла. И больше не двигалась.
- Ну вот, - сказал Максютов без всякой интонации. - Теперь все.
Мне показалось, что Топорищеву не терпелось спросить, что по мнению Максютова
означает "все"..

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ЗВЕЗДНЫЙ МОНСТР
ГЛАВА 1
Это было похоже на холм. На круглый и низкий холм-лакколит, каких немало к
северу от Минвод, этакую куполообразную нашлепку на земной поверхности, бугор
стометровой высоты и двухкилометрового диаметpa, но абсолютно лысый, без
травинки, покрытый чем-то вроде гладкой пятнистой кожи коричневых, лиловых и
зеленоватых оттенков. Какое там, к бесу, черное тело! Кожа казалась матовой и
теплой на ощупь, но мне совсем не хотелось ее трогать. Было в ней что-то
такое... неприятное. Более того: отвратительное. Предельно чуждое. И не один я
так думал. И вовсе не один я морщился, борясь с желанием немедля зажать нос, а
то и потребовать противогаз. Однако запаха не было: обоняние лгало. Стоило
отвернуться - и тошнотное наваждение исчезало.
Вблизи сходство Объекта с холмом не казалось столь очевидным - его края
поднимались отвесно на пятнадцать-двадцать метров и лишь выше начинали плавно
заваливаться к центру, образуя идеально симметричный низкий купол. Бывают такие
геологические формации, но не среди северокавказских лакколитов.
А еще это напоминало плотную круглую медузу, выброшенную волной на берег,
расплющенную тяготением, растекшуюся в выпуклую цветную линзу, ждущую лишь
яркого солнца, чтобы в считанные минуты растаять без следа. Только эта медуза
таять не собиралась.
Медуза... да... Коровья лепешка! И быть тебе, майор Рыльский, не бобиком, но
скарабеем... Повышение это или понижение? Сразу и не сообразишь...
- Что накрыла собой эта сволочь? - полюбопытствовал Топорищев, и я поразился
мягкости его определения. Сволочь - очень сдержанно сказано.
- Кусок леса, кусок болота и часть свинокомплекса с подъездной дорогой.
Прямо передо мною чернело круглое пятно - нет, скорее, зияющая дыра. Вход. А
может, рот. В него спокойно мог бы въехать поезд метро. А вот сумел бы он
выехать обратно? Вопрос. И не было видно, куда ведет этот туннель: к мозгу ли
неведомого существа - если оно существо? К желудку?
- Среди населения жертвы есть?
- Пока похоже, что один лишь ночной сторож на свинокомплексе. Вся ночная смена -
шесть человек. Дежурный электрик, кочегар... Пятеро целы. Но проверяем всех
местных. Думаю, к вечеру будем знать точно.
- Данные на сторожа. Все, что есть. Быстро. Объявить в розыск.
Из задних рядов толпящейся вокруг Максютова свиты выдрался на оперативный
простор Коля Штукин - не дожидаясь указаний, верно угадал, кому заниматься
сторожем.
- А случайные люди? Туристы, например?
- Вряд ли. - Незнакомый подполковник из местного отдела УНБ покачал головой. -
Река вон где, да еще амбре от свинокомплекса, а рядом болото и свалка. Лес тоже
так себе, и слепни - звери.
Он был прав, особенно насчет последнего. Такого количества здоровенных жужжащих
тварей я не встречал нигде. Как только наша группа, оставив машины на проселке,
вошла в лес, чтобы преодолеть последние пятьсот метров до этого, началось
пожирание заживо. Хуже всего пришлось Топорищеву, почему-то облачившемуся в
легкомысленную ковбойку, но и другим досталось по самое не хочу. Жирные злобные
мухи, сверкающие в солнечных бликах позолоченными брюшками, чем-то похожие на
кровожадных пиратов, набитых пиастрами, садились на кожу сразу десятками, а
остальные сотни с гулом барражировали вокруг, ожидая своей очереди на посадку.
Куда девалась офицерская выдержка! Мы просто бежали как угорелые, сразу забыв о
чинах и субординации, яростно хлеща чем попало себя и друг друга по спинам и
головам. Кое-кто еще и сейчас почесывался.
- А данное количество слепней, оно как-то связано с... - Топорищев кивнул на
это.
- Вряд ли... - Подполковник на миг замялся, пытаясь понять, как следует
титуловать этого окруженного особым пиететом нескладного штатского в ковбойке. -
Здесь летом всегда так, тем более если жара. Без диметилфталата лучше не
соваться, да и он не очень-то...
- Кто отвечает за охрану Объекта? - перебил Максютов.
Толстый генерал внутренних войск протолкался сквозь свиту.
- Генерал-майор Родзянко.
- Докладывайте.
- В настоящий момент охрана осуществляется живой цепью. Ведется прокладка
проволочного заграждения в четыре ряда, по два с каждой стороны от
контрольно-следовой полосы. Плюс контактная сигнализация и инфракрасные датчики.
Это закончим уже сегодня.
Действительно, у недалекой опушки леса не менее роты солдат вкапывало в землю
столбы. Столбиками, шагах в сорока друг от друга стояли автоматчики, цепь
уходила в лес, где, надо полагать, они были расставлены почаще. К самой опушке
притулилось несколько военных грузовиков, гусеничный штабной вездеход, почему-то
бронетранспортер, трогательно-наивно развернувший в сторону Монстра свою
низенькую башенку с крупнокалиберным пулеметом.
- В ночное время охрана будет дополняться служебными собаками. Вышки с
прожекторами - через каждые сто метров. Особое внимание уделено подходам со
стороны леса и реки. КПП поставим возле бетонки ведущей к свинокомплексу. На
всех прилегающих дорогах установлены блокпосты.
Что правда, то правда. Через блокпост мы проезжали. Бетонный бункер еще
строился, но нацеленный на проселок ствол пулемета уже исправно торчал из
бойницы, проделанной среди мешков с песком.
Генерал-майору кажется, что этого достаточно. Он ошибается, но пусть пока
побудет в заблуждении. На самом деле охрана Объекта будет состоять из четырем
концентрических зон, и внутренним войскам отведена в ней в общем-то скромная
роль прослойки между элитными частями армии и УНБ. Мобильные подразделения ПВО,
служба радиоперехвата - все здесь. Уже сегодня на охраняемую территорию не
прошмыгнет даже мышь, если только к ее хвосту не привязан пропуск, подписанный
одним из трех лиц: президентом, советником по национальной безопасности или
генерал-лейтенантом Максютовым. Кстати, пропуск еще не гарантирует его
обладателю права беспрепятственного прохода к Объекту, он лишь явится
достаточным основанием для проверки вместо применения оружия. Еще сегодня утром
вертолет, нанятый местными телевизионщиками ради прямого репортажа с места
посадки "космического зонда", всего лишь отогнали подальше от Объекта - через
несколько часов не в меру ретивые летуны имеют все шансы быть сбитыми без
предупреждения. Уже изменены воздушные коридоры гражданской авиации, самолеты
ВВС округа без особого приказа не пересекут границу запретной для полетов зоны.
Над Монстром не будет ничего, кроме неба и, может быть, птиц.
Но все это будет чуть-чуть позже. А пока Максютову осталось констатировать:
генерал-майор Родзянко в целом выполнил первоочередную задачу.
- Что еще?
- Вся местность в радиусе пяти километров объявлена запретной зоной. В нее
попадают две деревни и дачный поселок. Около полутора тысяч человек подлежат
выселению.
"Интересно, куда? - подумал я. - В палаточный лагерь?"
Но Максютов задал совершенно другой вопрос:
- Пять километров - не мало?