охотники, - эмблема Десантников. Они видели всем телом.
отогнул уголок, направил его на прохожих - проверил, что за движение.
Разочарованно выправил уголок и вдруг напрягся. Тело его выгнулось,
приняло форму чаши - так лаби-лаби приглядываются ко всему летающему в
небе. Еще миг - и он со свистом, блеснув белой изнанкой, взмыл над
деревьями и схватил какую-то добычу. Весь свернулся, как сачок, и поймал.
Тут же распрямился и спланировал обратно на дерево.
низшего класса, рядовой, - пренебрежительно отметил Глор. Однако он
рассматривал господ монтажников, нисколько не скрываясь. Провожал
подозрительным взглядом, пока они шли к своей машине. С чего бы господа
монтажники высшего класса стали разглядывать лаби-лаби?
комбинезоне рядового, он ковылял следом, придерживая на груди распылитель.
разноцветные кузова. Пахло амортизационной жидкостью и озоном. Между
деревьями, навстречу Солнцу, уходила дорога. На станцию спускался,
тормозя, общественный гравилет. Господа монтажники солидно и неторопливо
подошли к своей новенькой машине.
Она раскрылась, как лепестки кувшинки, едва Глор прикоснулся к ней
браслетом. Обнаружились четыре мягких сиденья, между ними - низкий столик.
Клавиатура управления - под ветровым стеклом. Двигатель скрыт под брюхом
кабины, между основаниями ног. А сами ноги - гидравлические, прозрачные.
Золотистая жидкость, приводящая их в движение, красиво переливается на
ходу. "Исключительно мягкий ход. Препятствий для машины не существует,
шесть ног преодолевают любое бездорожье. Испытана в ядовитых болотах
Тауринжи. Приобретя наш вездеход, вы сможете совершить незабываемое
путешествие..." - утверждала реклама и не лгала.
Дорого.
заводил такое нытье.
Ник. - Я бы отдала вдвое за такую прелесть...
девятка, там девятка... Набегает, - лениво ныл господин монтажник.
посмотрел, что делает охранник.
господ ненавидящими глазами. Господа неуверенно переглянулись, сели по
местам. Лепестки кабины захлопнулись над их головами. Сразу стало
прохладно. Кабина поползла вверх - из посадочного положения в рабочее, а
Ник проговорила упавшим голосом:
быть как все.
передразнила Ник нарочито-гнусавым голосом. - Вот уж гадость...
извлечем на себя подозрения и недовольство, - рассудительно сказал Глор.
Смотри! Неужели ты гаркнешь на эту пигалицу: "Пшел вон, хам! Мы будем
говорить с офицером Охраны, не с тобой, рядовым"?
стало тошно. Он выпрямился, провел руками по щекам и пробормотал:
неприличней, чем на Земле взять человека за горло. Да, в главном они были
земными больше, чем здешними, хотя и произнести не могли слова "Земля".
"Добром это не кончится", - подумал Глор. Осторожно освободил руку, открыл
колпак. Охранник уже стоял у машины. Неприязненно прощелкал:
Будьте любезны, вот перчатка, браслет - прошу.
приветствия. Рот его приоткрылся. Точь-в-точь первоклашка, которому завуч
сказал: "Здравствуйте, Петр Иваныч!" Он присел еще раз и, не разгибая
колеи, стал пятиться. Глор сунул перчатку к его глазам. Рядовой потрогал
номер грязным когтем и нелепо захихикал.
вас жвачкой... - и выудил из кармана - на стенке кабины - палочку дорогой
жвачки, пол-очереди за коробку.
Белые лица пассажиров, смутно видные под пыльным стеклом кабины,
повернулись как по команде. Господа монтажники сидели молча, привычно
надувшись от гордости. Шестиног выбежал на дорогу. А там присел к земле и
наддал. Ох, и наддал! От скорости ноги стали невидимыми, вокруг колпака
зашелестел и загрохотал воздух. Свистящее эхо отлетало от встречных машин
и от деревьев. На что уж придорожные деревья привыкли к скоростному
движению, но даже они вздрагивали, когда "Скиталец", свистя, пролетал
мимо.
вспомнил и кое-что еще и нагнулся к багажному ящику. Оттуда с обиженным
писком выскочил неск. От скуки и духоты вся его шкурка встала дыбом.
все было в порядке. Госпожа монтажница лихо гнала машину, а господин
монтажник ласкал породистого неска. Такой зверь приносит счастье - черный,
без пятнышка, "девятью белыми волосками вокруг хоботка. Зверя звали
"Любимец Пути".
обращаться _в_с_е_г_д_а_? Этот даже не проверил номера.
Погоди! Послушай меня сначала.
равными. А здесь - нет. Он сам полагает себя низшим, этот охранник. Он -
убежденный раб. Да что - он... Сегодня утром мы с тобой готовы были
целовать когти Первого Диспетчера.
комбинезоном и нами - пять. "Так это Диспетчер", - передразнил он. -
Поставим мысленный опыт. Что подумала бы ты - монтажница высшего класса,
если бы Первый повел себя чересчур вежливо? Отвечай быстро!
Каковое, в силу своего ничтожества, заискивает перед тобою, существом
высшего ранга! Но прежде всего ты бы испугалась. Ну, что скажешь?
сказала Ник. - Давай лучше помолчим.
сменили холмы, застланные красной пылью. За холмами были титановые
карьеры, где добывают руду металла титана. Карьеры - огромные ущелья,
вырытые в земле автоматическими экскаваторами. По берегам ущелий тянутся
городки промывочных, сортировочных, обогатительных машин - грохот, скрежет
и пыль такая, что темно днем и ночью. Здесь не могут работать балоги. У
машин работают автоматы и _к_у_р_г_и_, но - т-сс! Об этих кургах не
принято говорить в приличном обществе. Лучше сменить тему разговора...
Смотрите-ка, контейнер!
остроносый цилиндр. Покатился грохот. Ветер качнул "Скитальца". Это
запустили в Космос контейнер с рудой. Глор и Ник знали, что титан
выделывают вне планеты, на естественном спутнике "Титановом". Эта
маленькая Луна кружится в Космосе, в пустоте, а титан как раз и надо
выплавлять в пустоте. Контейнеры отправляют на спутник с фейерверком - из