поить как Голика в гостях у покойной царицы. Затем простучали тяжелые шаги
на крыльце. Мрак вскинул брови в великом изумлении. Он узнал бы эти шаги
даже в темном лесу.
полумрак корчмы, Мрак крикнул:
Мрака посмотрел вопросительно:
угощаю и жабу. Жаба тоже человек.
Слушай, что-то мне твоя рожа знакома... Мы с тобой вчера не дрались?
и знать будем.
одним духом, только тогда сообщил:
высыпал на стол, пугая жабу звоном металла, пригоршню золота:
а столов! Вот и ставь на усе. Пусть пьют как мочало! За счет доблестного
Ховраха, ратника царской стражи.
Сюда в первую очередь ставят не только вино, но и лучшее мясо. Ховрах
всякого хлопал по спине, кивком приглашал угощаться, пил и ел сразу много
и жадно, на глазах раскраснелся, повеселел еще больше, попробовал запеть
песню, но поперхнулся, мало смочил горло, полкувшина -- это смешно для
мужчины, хотел пуститься в пляс, но хозяин принес еще два узкогорлых, но с
раздутыми боками, и Ховрах плюхнулся обратно на лавку:
ли я, что поеду искать царя?.. Да на биса он мне, хоть и царь! Я хоть и
сторожу его покои, но и мешок с овсом буду сторожить, если платят. Только
и только, что овес буду сторожить лучше. На него много охотников. А царь
кому нужон?
оказать тебе милость царскую, поваляться в твоей постели. Ну, дура-баба и
старается.
по знаку хозяина принесли еще мяса и сыра. Один подхихикнул:
сюды!
поперхиваясь от усердия:
причем тут мать Змея, гору увидишь!.. На самой вершине... пещера. Там и
живет ведунья. Она никогда не спускается вниз.
как-то медленно, словно все разом задумались о чем-то высоком. Ховрах
спросил после паузы:
посреди стола. Ховрах снял пояс и повесил на шею, чтобы не потерялся. Он
раскраснелся еще больше, иногда взревывал песню, но веселье уже не шло.
Мужики мало-помалу отлипали от их стола, отваливались как насосавшиеся
пиявки. Кто свалился под соседний стол, кто сумел добраться до двери, и в
корчме постепенно пустело.
посмотрел в сторону окошка. Оттуда как на зло тянуло жареным мясом и
свежесваренной гречневой кашей с коровьим маслом:
ведунье!
жертву? Я ж должен буду рассказать как ты доблестно принял мучения! Да и
чтоб жертва не пропала зазря, я просто обязан буду пойти и отыскать этого
дурного царя!
Солнце уже давно село. Надо выспаться. А то дорога туда долгая.
вовсе... Мы идем на геройское деяние. Может быть, уже никогда не вернемся.
И света белого не узрим... И он нас -- тоже. А ты собираешься спать, аки
барсук недобитый?
чем он, больше видевший и больше испытавший. Или это любовь так отупляет?
присмотреть до возвращения, но по тому, как по-хозяйски осмотрел бабки,
похлопал по крупу, стало ясно, что уже считает своим.
Говорят... многое о ней говорят.
осторожностью, будто нес на плечах доверха наполненный вином кувшин. Но
направился прямо к треглавой горе с такой устремленностью, словно только
там мог избавиться от похмелья.
устремился за царским гриднем. Злой ветер задул еще с полуночи, а когда
оказались на горной тропке, небо заволокло тучами, ветер набрасывался
рывками, норовил столкнуть в пропасть.
закрывал лицо от порывов ветра, но упрямо ломился к треглавой горе, что
никак не приближалась, Наоборот, скрылась в тучах.
неторопливый ледник. Кожа задубела от холода, а когда с неба посыпался
ледяной дождь, что вот-вот перейдет в снег, лишь зарычал от
неудовольствия.
ниже. Мрак чувствовал как волосы поднимаются дыбом, между ними шло
странное шевеление. Затем ветер усилился так, что сек кожу как сотнями
мелких ножей. Сцепив зубы, Мрак двигался вперед шаг за шагом. Впереди
часто затрещало, через мгновение там камни вскипели белыми злыми
бурунчиками.
оглушенный, одуревший от грохота и шума льющейся воды. По сторонам
замелькали белые крупинки, он не сразу понял что так больно лупит по
голове и голым плечам. А град быстро вырос до размеров с орех, затем
небесные льдинки стали с яйцо голубя, и Мрак закрутился на месте в поисках
хоть какого-то укрытия.
перешел в ледяную крупу. Слова срывало с губ и уносило. Ховрах повернулся,
больше похожий на заиндевевшего медведя, чем на человека:
тебя такие глазищи, то давай туда. У меня уже суставы лопаются как
сосульки.
отчаянно и слышно было как скребет когтями гранитную стену. Впереди
мелькнула красноватая искорка, снова пропала. Ховрах воскликнул:
ураганным ветром запаха горящего дерева.-- Кому это сигнал?.. Нас никто не
ждет! К счастью.