Чтение 37–й страницы книги ~Трое в Песках~

все стороны.

Внезапно что-то холодное ударило по голове. Таргитай в страхе вскинул
голову. Снова холодное и скользкое шлепнуло по щеке, упало в траву. Лиска
в изумлении вскрикнула, нападающие в замешательстве отступили на пару
шагов, подняли головы.

Из низких туч, тускло блестя мокрыми боками, сыпалась мелкая рыбешка.
Ветви шелестели, рыбу подбрасывало, шлепалась на головы, плечи, билась в
траве, вскидывая белесые животы и беззвучно разевая рты. Кони ржали в
страхе, поднимались на дыбы, норовили сбросить всадников. Кто был пешим,
пятился к своим коням, ловил за повод, но рыбешки падали и на коней,
застревали на седлах.

Таргитай покрылся слизью, словно весь день ловил жаб, запахло
сыростью и тиной. Олег принялся чертить другой круг. Мрак, пятясь к ним,
заорал:

-- Жруны чертовы!.. Рыбку им!.. Лучше бы камни с неба!

Вокруг Олега на миг блеснуло лиловое облачко. В тучах заворчало,
Таргитая ударило по голове так, что он упал на колени. Послышались
испуганные крики. Таргитай поспешно вскочил на ноги, судорожно выставляя
Меч, не понимая, почему тот не дергается навстречу опасности: в двух шагах
на поляне бился, подминая траву, огромный сом. Всадники вскрикивали,
пытались укрыться под деревьями. Кое-кто так и застыл, не в силах
сдвинуться от изумления: из низких туч падала крупная толстая рыба, какой
не видели в здешних реках!

Как сквозь стену Таргитай услышал горестный вопль Мрака:

-- С кем я связался?

Таргитай ринулся к Мраку, вместе набежали на самую крупную группу. Те
опомнились, подняли мечи, но Меч и секира вырубили треть, прежде чем Мрак
вскрикнул, задыхаясь:

-- Прикрой меня!.. Я отойду к шелудивому.

Он был в крови, черные волосы слиплись, торчали как у ежа. Меч
блистал, едва не выворачивал кисть. Таргитай ухватился двумя руками: если
выпустит хоть на миг, Меч упадет на траву недвижим, а самому Таргитаю с
его умением воевать -- сражаться только с грибами, да и то с мелкими, как
говорил Мрак.

Таргитай рискнул оглянуться, сердце сжалось. Их окружили, а Мрак
шатается, с трудом поднимает тяжелую секиру. Защитить себя Таргитай
сумеет, на то и чудесный Меч, но Мрак погибнет, погибнут и Олег с Лиской!
Агимас с обнаженным мечом, лучший боец в тюринском каганате, вперед не
бросается -- знает мощь Меча бога войны, живыми не выпустит, достать его
самого никак...

Крики ужаса на миг оглушили Таргитая. Он едва не упал, перестав
упираться в надежную спину Мрака, похожую на ствол столетнего дуба. На
зеленой траве, залитой кровью убитых и раненых, кто-то пытался ползти, на
трупах лежала окровавленная секира Мрака... а в чаще мелькнул, убегая,
огромный черный зверь.

Таргитай заорал, бросился из последних сил вперед. Перед ним
расступились, успел достать лишь одного, тут же бегом вернулся к Олегу,
рассек двоих, Лиска бросила благодарный взгляд, а Олег пролепетал
торопливо:

-- Я сейчас, сейчас... Где Мрак?

-- Он ранен, но о себе позаботится, -- выдохнул Таргитай. Его рвануло
назад, он с криком вцепился в рукоять Меча, тот описал сложную колдовскую
фигуру, с треском разлетелись в щепки три стрелы. Лиска жалобно
вскрикнула: четвертая ударила ее в левую сторону груди. Она опустилась на
землю. Олег начал ощупывать ее плечо. Она с гримасой боли высвободилась:

-- О себе заботься!.. Кольчуга тонкая, но держит...

Сзади раздались крики. Многие повернулись, смотрели уже не на
прижатых к дереву беглецов. Таргитай хрипло велел:

-- Останься с ним! Я отлучусь.

Набежал на противников, обрушил огненное лезвие. Металл бога войны
рассек войлочный шлем, череп, развалил надвое гортань, язык свесился на
одну сторону, разрубил грудь вместе с бронзовыми бляхами -- и все это
время Таргитай ощущал звериную радость, наслаждение, а в сердце водопадом
вливалась недобрая мощь.

Перед ним мелькали бледные лица с вытаращенными глазами. Временами
Таргитаю казалось, что он даже опережает движение Меча. Сейчас именно он с
наслаждением рубил, рассекал, разваливал пополам, срубал руки с зажатыми
мечами, переступал через павших, врубался в гущу врагов.

Сбоку раздался тоненький крик -- Лиска с ее блистающим мечом
очутилась рядом. Впереди в зарослях дико ржали обезумевшие кони. Таргитай
кинулся вперед, сбивая на землю врагов, ахнул: огромный черный волк
набрасывался на коней, кусал за ноги. Воины метали дротики, но волк
увертывался, хотя на лобастой голове кровоточила открытая рана, а на плече
и боку шерсть слиплась от крови.

-- Держись, Мрак! -- заорал Таргитай.

Оборотень с рычанием метнулся прямо в лицо Агимасу, вцепился. Агимас
выронил меч и ухватил зверя за горло обеими руками. Таргитай взревел, дико
завизжала Лиска. Навалились из последних сил -- воины попятились, трое
упали с разрубленными головами, уцелевшие бросились к своим коням.

За гаем оставалось не больше десятка коней, их держали молодые воины.
Из-за деревьев выскочили пятеро -- без оружия, растрепанные, дрожащие.
Ухватив коней, унеслись.

Последним из гая выскочил, развевая гриву, конь Агимаса. Хозяин лежал
у него на спине, обхватив шею обеими руками. Лицо Агимаса было залито
кровью, ее встречным ветром срывало и размазывало по конскому крупу.

Таргитай, тяжело дыша, протянул руку, чтобы поддержать Лиску.
Огромный волк ударился о землю, приподнялся уже в людской личине, но охнул
и завалился на бок.

Лиска, позабыв страхи, кинулась к оборотню, с трудом перевернула на
спину. Мрак был бледен, в лице ни кровинки, губы посинели, лишь слева на
лбу из глубокой раны еще сочилась кровь. Кровь была на груди и плече.
Таргитай закусил губу, огляделся.

-- Олег!.. Бегом сюда!

Перед ним с шумом плюхнулось с дерева нечто крупное, серое. Сильнее
запахло лягушачьей икрой и тиной. В траве тяжело ворочался крупный рак,
стриг воздух грозными клешнями. Зашелестело: просекая листву, падали раки
невиданной величины.

Таргитай плюнул, бросился за деревья, где оставил волхва. Лиска
обогнала, громко вскрикнула. Волхв лежал раскинув руки, неподвижный, еще
бледнее Мрака. Губы едва шевелились.

-- Заткни ему пасть! -- крикнул Таргитай в страхе. -- А то еще и жабы
посыплются!.. А от них бородавки!

Лиска упала на колени, ухватила голову Олега в обе ладони. Глаза его
оставались закрытыми, но что-то упрямо шептал. Она наклонилась и, видимо,
выполняя приказ Таргитая, припала красным горячим ртом к его синим
безжизненным губам.

Таргитай махнул рукой, бегом вернулся к Мраку. Оборотень открыл глаза
-- пугающе черные, с залитыми кровью белками, слабо шевельнул губами.
Таргитай не расслышал, но закивал:

-- Сейчас поймаю коней!.. Надо уносить ноги.

-- От кого теперь? -- прошептал Мрак.

Далекий гул донесся громче. Земля подрагивала, словно с неба падали
скалы. В страдальческих глазах Мрака появилось понимание. Цепляясь за
Таргитая, поднялся, перекосился -- в боку зияла кровавая рана.

-- Что с волхвом?

-- Перетрудился, -- буркнул Таргитай. -- Сперва из-под земли достал
ту красную жабу, вот-вот прискачет, потом -- рыбу, раков...

-- Раков? -- не понял Мрак. -- А раков зачем?

-- Ну, наверное, затем же, что и рыбу.

-- Как он сейчас?

-- В беспамятстве. Раки его доконали.

Глава 3

Мрак кое-как взобрался на своего двужильного, Таргитай изловил для
себя чалого жеребца из брошенных коней, а Лиска сумела приподнять Олега в
сидячее положение.

Гул доносился ближе. За деревьями увидели огромную красную тушу.
Исполинский зверь двигался тяжелыми скачками, припадал к земле розовым
животом, с натугой прыгал снова.

-- Быстрее! -- вскрикнул Таргитай. Он метался между конями, помог
Лиске положить волхва поперек седла. Лиска вскочила на чужого коня, своего
привязала длинным поводом к седлу. Таргитай спохватился, изловил еще
троих.

-- Мрак, скачи!.. Я догоню!

Конь Мрака сразу сорвался в галоп: сзади подгоняли рев и запах крови.
Лиска на скаку свешивалась набок, поддерживала Олега, пыталась укрепить,
привязать, едва не сорвалась под копыта.

Когда Таргитай выметнулся вслед за друзьями, земля задрожала, а
тяжелые прыжки участились -- зверь увидел добычу.

Таргитай с тоской оглядывался. Мрак едва держится в седле, ранен.
Олег в беспамятстве, Лиска все-таки Лиска, а не боец... Придется ему?

Он начал придерживать коня, похолодел, в то же время чувствуя мрачную
гордость: за друзей гибнет, о таких в песнях поется! Жаль, сам не
успеет...

Донесся треск, рев оборвался. Таргитай оглянулся. Зверь с разбега
вломился в зеленый гай, деревья падали, зависали кронами.

Таргитай начал снова настегивать коня, часто оглядывался. Зверь то ли
поскользнулся на рыбе, то ли начал жрать раков, но что-то не показывается,
а выманивать стоит ли? Он, конечно же, герой, но все-таки герой не