Чтение 37–й страницы книги ~Дорога~

хочется припустить вместе с ребятами вслед за зверем, но он прекрасно
понимал, что по этому поводу скажет мама.

Как ни странно, лично я бы не стал возражать против такого поступка.
Ребята к тому времени почти догнали тигра, и тот коротко рыкнул на них -
отвяжитесь, мол!..

Тогда предводитель остановился и громко сказал:

- Рыки, не ходи туда! Мяса опять не завезли, так что ничего ты не
найдешь. И дядьки с пулеметами сегодня пьяные... Иди лучше в лес,
охоться... Тебе в лесу больше везет.

Тигр недоверчиво покосился на пацана, проворчал что-то миролюбивое -
и одним стремительным прыжком исчез за углом, явно изменив свои
первоначальные планы.

- Эх, папка... - грустно протянул Виталька. - Везет же людям... У нас
бы так!..

- Этого только не хватало! - немедленно возмутилась Нина. - Слава
богу, у нас город нормальный, без тигров и черепов.

- А бога нету, - огрызнулся Виталька, - и это у них город
нормальный... У нас звери в клетках сидят - разве это нормально?!

- А ты что, хочешь, чтобы они всех людей съели - тебя, меня, папу?

- Ну здесь же никого не съели!.. А корову бабкину, небось, сам
лейтенант и слопал. А на тигра свалил...

На подобный аргумент Нине не нашлось, что ответить, и я мысленно
поаплодировал Витальке, поскольку был всецело (хотя и теоретически) на его
стороне.

- А эти дураки зеленые, как таксы, все вокруг перерыли и радуются! -
не унимался мой сын. - Хоть бы их там засыпало, что ли...

- Не смей называть военных дураками! - заявила Нина. - Они людей
охраняют!

- От кого? Может, это тигр людей от них охраняет! Ты вот с
лейтенантом говорила, а с тигром - нет.

- Ладно, хватит! - прервал я грозившую затянуться перепалку. -
Поехали. И смотрите по сторонам - может, где гостиница какая... Не
ночевать же на улице...

УЖИН В ТИГРЯТНИКЕ. АНДРЕЙ

...Ни гостиницы, ни кемпинга мы так и не отыскали. Несколько
встречных указывали нам самые различные направления, и в конце концов мы
оказались на окраине. Солнце наполовину скрылось за горизонтом, сумеречные
лиловые тени поползли по земле, и небо приобрело глубокие фиолетовые тона
с едва различимыми блестками проступающих звезд.

У крайнего дома, за которым начиналась довольно мрачная пустошь,
стоял загорелый мужчина примерно нашего с Арсеном возраста, в одних
камуфляжных штанах, пятнистых и заношенных. Он смотрел на нас. А мы - во
всяком случае, я - смотрели на него.

После непродолжительного молчания я решил попытать счастья.

- Извините... У вас не найдется, где переночевать?

- Найдется. Сколько вас? Четверо?

- Четверо.

- Добро. Придется нам с приятелем немного потесниться - но ничего...
Даниэль.

- Андрей.

- Арсен.

Мы выбрались из машины и по очереди пожали его крепкую, жилистую руку
с блеклой татуировкой "Легион" и выцветшим римским орлом. Виталька тоже
деловито поздоровался, а Даниэль хитро подмигнул ему.

- Загоняйте машину, - сказал хозяин, распахивая ворота, - и айда в
дом. Ужинать будем.

Комната, куда мы попали, была обставлена предельно просто - стол,
кровать, топчан у входа, стулья, этажерка с книгами. Еще на самодельной
тумбочке в углу стоял маленький переносной телевизор.

- А где ваш приятель? - деликатно спросил Арсен.

- Сейчас будет. И давай лучше на "ты". Идет?

Вскоре на столе появилась крутобокая миска с жареной на сале
картошкой и жаровня с мясом, от запаха которого я ощутил себя хищником,
причем давно не евшим. Когда рядом с едой возникла початая бутылка водки,
мы с Ниной переглянулись и притащили из багажника консервы и бутыль
"Изабеллы".

Даниэль одобрительно кивнул и широким жестом пригласил всех к столу.
Было в этом человеке что-то такое, что принято называть "надежностью", и
дом его был таким же - простым, щедрым и гостеприимным.

Вот как раз тогда, когда я умиленно думал об этом, дверь скрипнула, и
в комнату скользнул, облизываясь длинным розовым языком, давешний тигр!

Я видел, как мгновенно побледнела Нина, радостно-удивленно
округлились глаза Витальки, как непроизвольно подобрался и напрягся
Арсен... Впрочем, Даниэль все это видел не хуже меня.

- Знакомьтесь, - громко и весело возвестил он, стараясь разрядить
обстановку. - Мой друг Рыки. Так сказать, местный несостоявшийся
Шер-Хан... И вообще, мы с ним друзья, а вы - наши гости.

- Мы уже знакомы, - сдавленно промямлил я, косясь на зевающего Рыки.
- Встречались в городе.

Тигр тем временем внимательно оглядел собравшихся, упруго прошелся по
комнате и разлегся на топчане, по-прежнему глядя на нас. Потом еще раз
картинно зевнул, обнажив полный набор белоснежных клыков, и прикрыл глаза,
опустив голову на передние лапы.

- Да вы угощайтесь, угощайтесь... - Даниэль снова попытался нарушить
неловкое молчание.

- А Рыки? - голос Витальки прозвучал неожиданно громко и звонко.

- А он уже на три дня вперед наелся, - махнул рукой хозяин. - Вы
думаете, где я мясо беру - в магазине? Рыки сегодня такого секача
завалил... Мы с ним по очереди охотимся. Так и живем...

На щеках Нины начал появляться румянец, мы с Арсеном расслабились, а
Виталька так и ерзал на стуле, то и дело поглядывая на Рыки. Тот спал или
притворялся, что спит. На нас он не обращал никакого внимания. И делал это
весьма демонстративно.

Впервые за последнее время я - да и не только я - чувствовал себя
спокойно. Впервые за весь Отросток. К чему бы это?..

После ужина мы все впали в то же лениво-жмурящееся состояние, что и
тигр. Потянуло на разговоры.

- И давно он у тебя? - кивнул Арсен в сторону Рыки.

- Со мной, - поправил Даниэль. - Да месяцев семь уже. Говорят, из
зоопарка сбежал. Только у нас поблизости ни одного зоопарка - свинарники
сплошные... И чертовщина всякая. Тоже недавно началось... А так он сам ко
мне пришел. Я поначалу струхнул было, а после чувствую - надо пустить. И
пустил.

Дверь за ним закрыл - а мимо БТР... А за ним еще два - шасть! Ловили,
охотнички... Стреляли. А за что? За свободу?

Поначалу ума не мог приложить - чем его кормить? Сена не жрет, а мяса
не напасешься. Совсем отощал, бедняга, я уж бояться стал, чтоб на людей не
кинулся... А потом он из леса первого кабана притащил - и пошло дело...

Ну а эти... лопухи зеленые - как завидят его, так сирену включают и
окопы рыть кидаются. Одного боюсь - подстрелят сдуру... Он хоть и умный, а
иногда такое выкидывает...

...Потом рассказывали мы с Арсеном, то и дело одергивая отчаянно
врущего Витальку. Даниэль кивал, слушал. О многом он слышал, кое-что
видел, а к Атмосферному Черепу давно относился спокойно.

Беседа постепенно угасала, всех клонило в сон. Даниэль постелил нам
на полу, предоставив кровать Нине.

- Я не позволю, чтобы ребенок ночевал в одном доме с хищником! -
шептала Нина мне в ухо, но Виталька уже собрался было улечься на топчане
рядом с Рыки, и Нина принялась загонять его - Витальку, а не тигра - в
самый дальний от двери угол...

Я пошел умыться. В импровизированной ванной висело большое мутное
зеркало. Я глянул в него, и из треснутой глади на меня уставилось лицо. Не
мое. Больше я ничего не помнил.

ПАПА В ЗАЗЕРКАЛЬЕ. ВИТАЛЬКА

...Ночью мне захотелось писать. Я осторожно вылез из-под покрывала,
переступил через спящую маму, проскользнул мимо открывшего один глаз Рыки
и выбрался в коридор. Туалет оказался в самом конце.

У большущей ванны - наверное, в ней купался Рыки - стоял папа. Он
пристально вглядывался в растрескавшееся зеркало и, казалось, совсем не
замечал меня. Я встал у него за спиной и посмотрел в зеркало.

Песок огромной арены - желтый, рассыпчатый песок - казалось, обжигал
глаза. Папа в зеркале шел по кругу, держа в левой руке тяжелый широкий
ножик, а в самом центре песчаного круга подпрыгивал кто-то рогатый,
порезанный, с неуклюжими корявыми копытами... Потом рогатый бес махнул
кнутом, а папа отрубил ему руку, и тогда я закричал, а папа в ванной все
стоял и стоял, и прибежала мама, и Даниэль, и дядя Арсен, а папа все не
двигался, и в зеркале уже больше никого и ничего не было...

КНИГА ВТОРАЯ. ПРЕДТЕЧИ