плохо было ее дело, если никто не останавливался помочь. Сколько раз мне ни
приходилось проезжать по Мохаве, я всегда делил мысленно дорожные муки с
теми, кто в былые годы пешком, целыми семьями брели по этому земному аду,
оставляя позади павших лошадей и коров, белые скелеты которых и по сию пору
отмечают путь первых переселенцев.
решила испытать человека, хватит ли у него выносливости и упорства, чтобы
заслужить право ступить в Калифорнию. В струящемся сухом зное возникают
миражи - на плоской равнине видится вода. И с какой бы скоростью ни ехать,
холмы у линии горизонта все время будут убегать от тебя. Чарли, известный
водопивец, дышал, как астматик, содрогаясь всем телом, язык у него
свешивался из пасти плоским листиком дюймов восемь в длину, и с него капала
слюна. Я съехал с шоссе в небольшую лощинку, чтобы дать ему напиться, но
сначала окатил его водой из своего тридцатигаллонного бака и сам плеснул
себе на голову, на плечи и на грудь. Воздух там до того сухой, что, когда
вода начинает испаряться, тебя сразу охватывает озноб.
полутьмы своего домика на замученную солнцем равнину с торчащими кое-где
кустиками полыни.
рыжеватых шубках, почти одного цвета с песком и солнцем. Я знал, что
достаточно одного моего резкого или подозрительного движения, и они
превратятся в невидимок. Медленно и как бы невзначай я снял со стены над
кроватью свою новую винтовку со злобным скоростным дальнобойным жалом. Еще
медленнее поднял ее к плечу. Слепящий свет, должно быть, не позволял койотам
разглядеть меня в темноте Росинанта. У моей винтовки был дивный оптический
прицел с широким полем зрения. Койоты не двинулись с места.
мне совсем близко. Языки у обоих были высунуты, и от этого казалось, будто
они насмешливо скалят зубы. Упитанные, не какие-нибудь заморыши, мех
пушистый, рыжеватый, с черной щетиной на загривке. В окуляр были ясно видны
их маленькие лимонно-желтые глазки. Я навел перекрестье на грудь того,
который стоял справа, и спустил предохранитель. Потом поставил локти на стол
для опоры. Перекрестье по-прежнему было наведено на грудь зверя. И в эту
минуту койот сел и, как собака, правой задней лапой стал скрести себе правый
бок.
здорово состарился и порастратил все то, "то было усвоено с молодых ногтей.
Ведь это гадины. Они крадут кур. По их милости редеют ряды перепелов и
Другой дичи. Койотов надо убивать. Они наши враги. Первым выстрелом я уложу
того, который сидит, другой тут же метнется наутек. Но мне ничего не стоит
ухлопать и этого, пустив ему пулю вдогонку, потому что я меткий стрелок.
"Тут на тридцать миль в окружности нет ни одной курицы, а если есть, так они
не твои. И перепелок тоже в знойной пустыне не водится. Нет, эти молодчики в
форме, потому что они питаются кенгуровыми крысами и зайцами, следовательно,
вредители и хищники пожирают друг друга. Стоит ли мне вмешиваться не в свое
дело?"
палец потянулся к спусковому крючку. Перекрестье приходилось на уровне груди
койота, как раз под дергающимся языком. Я представил себе всплеск и визг
яростной стали, метания, корчи до последнего удара взорванного сердца, а
потом, вскоре, тень стервятника и за ней вторую. К этому времени я уже выеду
из пустыни и буду далеко отсюда, по ту сторону реки Колорадо. А у куста
полыни останутся дочиста обклеванные кости, голый, безглазый череп, черное
пятно запекшейся крови и несколько клочьев золотисто-рыжего меха.
полезным членом общества. Второй койот стоял боком к дулу моей винтовки. Я
навел перекрестье на его плечо. Из такого оружия и на такой дистанции
промахнуться было просто невозможно. Оба зверя принадлежали мне. Их жизнь
была в моей власти. Я поднял предохранитель и положил винтовку на стол. Без
оптического прицела ощущение непосредственной близости к койотам исчезло.
Раскаленный, слепящий воздух зыбко мерцал вдали.
что это не выдумка. В Китае, говорили мне, существовал неписанный закон, по
которому человек, спасший другого человека, отвечал за его жизнь до самого
ее конца. Ибо, вмешавшись в решение судьбы, спаситель уже не мог уйти от
легшей на него ответственности за это. И мне всегда казалось, что такой
закон совершенно разумен.
молодых и здоровых койотов, В тончайшем переплетении всяческих взаимосвязей
мы трое были теперь сопряжены друг с другом на веки вечные. Я открыл две
банки собачьих консервов и оставил их там в подтверждение принятого на себя
обета.
летал над этими огромными таинственными пространствами, которые казнит
солнце. Эта пустыня загадочна, в ней словно что-то притаилось и ждет. Она
кажется безжизненной, ей будто и неведомо такое паразитирующее существо, как
человек, но это не совсем верно. Проезжайте по следам колес, которые
виднеются на песке и камнях, и они приведут вас к жилью, забившемуся в
какое-нибудь защищенное от солнца место с кучкой деревьев, протянувших корни
к глубинной воде, с полоской тощей кукурузы, грядкой тыкв и лентами вяленого
мяса, болтающимися на веревке. Есть в здешних местах людское племя -
пустынники, но они не то что хоронят себя здесь, а бегут сюда от суеты
мирской.
- еще немного, и коснешься их пальцами. Во времена раннего христианства в
такую пустыню уходили отшельники и жили там, проникая чистой, незамутненной
мыслью в тайны бесконечного. Возвышенные идеи о цельности и величии всего
строя мироздания, видимо, всегда рождались в пустынях. Неторопливый счет
звезд, наблюдение за их ходом в небесах пришли к нам тоже из таких вот
пустынных мест. Я знал людей, которых уводило в пустыню тихое, упорное
пристрастие к ней и неприятие бесконечного мира, где нет недостатка в воде.
Такие люди не меняются с бурным течением времени, они умирают, уступая место
другим точно таким же.
толки о потайных местах среди горных круч, где ютятся племена, уцелевшие от
прошлых эпох и только ждущие часа, когда им снова удастся выйти на жизненный
простор. Этим родовым общинам отводится роль хранителей сокровищ, спасенных
от полчищ завоевателей; там и золотые украшения какого-нибудь Монтесумы
<Верховный правитель населявших древнюю Мексику ацтеков; по преданиям,
обладал несметными богатствами.> незапамятных времен, и копи, такие богатые,
что стоит лишь обнаружить их, и это изменит судьбы мира. Если к тайникам
пробирается пришелец из чужих краев, его убивают или же так запрячут, что он
навсегда сгинет с глаз людских. Сказки эти строятся все по одному
неизменному образцу, которого не сокрушить даже вопросом: "Если возврата
оттуда нет, как же узнают, что есть такие места?" - "Такие места есть,
можете не сомневаться но если вы их найдете, то вас самого уже никогда не
найдут".
перипетиях. Двое компаньонов-золотоискателей нападают на сверхъестественно
богатую жилу - то ли золотую, то ли алмазную, то ли рубиновую. Они набирают
образцов, сколько могут унести, а место стараются запомнить по разным
приметам вокруг него. По пути в большой мир один из них погибает от жажды и
истощения, но второй бредет дальше, постепенно освобождаясь от своих
сокровищ, нести которые ему уже не под силу. Наконец он доползает до
какого-то жилья, или же его находят другие изыскатели. Вид камешков приводит
их в великое волнение. По одному варианту уцелевший золотоискатель умирает,
объяснив своим спасителям, как найти копи. По другому - его выхаживают, и
силы возвращаются к нему. Далее на поиски сокровищ идет хорошо снаряженная
партия и ничего там не находит. Такой конец неизменен - ищут и не находят. Я
много раз слышал эту историю, и конец ее был всегда один и тот же. Пустыня
создает питательную среду для мифов, хотя корнями своими они, по-видимому,
где-то уходят в действительность.
засухой всему живому, жизнь владеет тайнами, позволяющими ей уцелеть. Жизнь
на любой ее ступени должна получать влагу, иначе она исчезнет. И в высшей
степени интересны, по-моему, те ухищрения, на которые идут организмы, чтобы
обмануть убийственные лучи всепобеждающего солнца. Измученная земля кажется
покоренной и мертвой, но это только кажется. Огромное, наделенное
изобретательностью сообщество живой материи сохраняет жизнь, прикидываясь,
будто оно проиграло битву. Пыльная, серая полынь надевает маслянистую броню,
чтобы сохранить под ней свои скромные запасы влаги. Некоторые растения
упиваются водой во время редко выпадающих здесь дождей и берегут ее впрок.
Животные обзаводятся гладкой, жесткой кожей или наружным скелетом, чтобы
избежать иссыхания. И каждое живое существо выработало технику поисков или
создания вокруг себя тени. Маленькие пресмыкающиеся и грызуны прячутся в
норах, зарываются в землю или ютятся в тени обнаженных пластов породы.
Движутся в пустыне медленно, сберегая силы, и мало кто из живых существ
может подолгу бросать вызов солнцу. Гремучей змее достаточно пролежать час
на солнцепеке - и она околеет. Некоторые виды насекомых, из самых
находчивых, изобрели собственную охладительную систему. Животные, которым
надо пить, получают влагу из вторых рук - заяц слизывает ее с листа, койот
утоляет жажду заячьей кровью.
уходит и ночь дает на то согласие, жизнь здесь пробуждается и начинает
плести свой сложный узор. Тогда выходят на волю и преследуемые, и
преследователи, и преследователи преследователей. И ночь наполняется
жужжанием, и лаем, и воем.
Буркатовский Сергей
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Прозоров Александр
Березин Федор
Браун Дэн