Чтение 37–й страницы книги ~Тени в раю~

безразлично.

Бронза была, без сомнения, старинная, но, несмотря на мое новое
внутреннее состояние, у меня хватило присутствия духа, чтобы об этом
умолчать. Я медленно шел вверх по улице, пока не оказался напротив
ресторана, где мы были с Наташей. Я не зашел туда, но мне почудилось, что
подъезд его освещен ярче других, хотя вход в соседний ресторан был рядом с
витриной "Баккара", сиявшей граненым стеклом и хрусталем.

Я явился к миссис Уимпер. Она жила на Пятой авеню. Пришел вовремя, но она
вроде бы не очень торопилась. Картин у нее оказалось немного - всего лишь
несколько полотен Ромнея и Рейсдаля.

- Для "Мартини", надеюсь, не рано? - спросила она.

Я увидел, что перед ней стоит бокал с чем-то похожим на водку.

- "Мартини" с водкой? - спросил я.

- "Мартини" с водкой? Такого я еще не пила! Это джин и немного вермута.

Я пояснил, что в "Ройбене" научился вместо джина добавлять во все водку.

- Занятно. Надо как-нибудь попробовать. - Миссис Уимпер качнула своими
локонами и нажала на кнопку звонка. - Джон, - сказала она вошедшему слуге. -
У нас есть водка? [182]

- Да, мадам.

- Тогда приготовьте "Мартини" с водкой для господина Росса. Водку вместо
джина. - Она повернулась ко мне. - Французский вермут или итальянский? С
маслинами?

- Французский вермут. Но без маслин. Я впервые пил этот коктейль именно
так. Но, пожалуйста, не хлопочите из-за меня. Я выпью "Мартини" и с джином.

- Нет, нет! Всегда надо учиться новому, если есть возможность.
Приготовьте и мне, Джон. Я тоже хочу попробовать.

Оказывается, старая кукла была не прочь выпить. И теперь я думал лишь о
том, чтобы довезти ее до Силверса достаточно трезвой. Джон принес стаканы.

- За ваше здоровье! - воскликнула миссис Уимпер и стала жадно пить
большими глотками. - Отлично, - объявила она. - Надо ввести это у нас, Джон.
Удивительно вкусно!

- Непременно, мадам.

- Кто вам дал рецепт? - спросила она меня.

- Один человек, не желавший, чтобы от него пахло алкоголем. Он не мог
себе это позволить и утверждал, что коктейль на водке в этом смысле
безопаснее.

- Как забавно! Вы пробовали? Действительно не пахнет? Правда?

- Возможно. Меня это никогда не волновало.

- Нет? А у вас есть кто-нибудь, кого бы это волновало?

Я рассмеялся.

- Все, кого я знаю, изрядно выпивают.

Миссис Уимпер осмотрела меня с головы до ног.

- Это полезно для сердца, - бросила она как бы невзначай. - И для головы.
Проясняет мозги. Может, выпьем еще по полстаканчика? На дорогу?

- С удовольствием, - сказал я, хотя вовсе не был этому рад, опасаясь, как
бы за одним бокалом не последовало много других.

Но, к моему удивлению, осушив свои полстакана, миссис Уимпер встала и
позвонила.

- Машина готова, Джон?

- Да, мадам. [183]

- Хорошо. Тогда едем к мистеру Силверсу.

Мы вышли из дома и сели в большой черный "кадиллак". Почему-то я думал,
что миссис Уимпер не поедет на своем автомобиле, и силился вспомнить, где
тут ближайшая стоянка такси. Вместе с нами из дома вышел и Джон, чтобы везти
нас к Силверсу. Я отметил, что мне везет по части автомобилей: сперва
"роллс-ройс", а теперь "кадиллак" - и оба с шоферами. Недурно! Мне бросился
в глаза небольшой бар - такой же, как в "роллс-ройсе", и я не удивился бы,
если б миссис Уимпер извлекла из него еще по бокалу с коктейлем. Но вместо
этого она принялась беседовать со мной о Франции и Париже на довольно
корявом французском языке с сильным американским акцентом - я сразу перешел
на французский, так как это давало мне преимущество, которое могло
пригодиться у Силверса.

Я заранее знал, что Силверс отошлет меня, полагаясь на собственное
обаяние. Однако миссис Уимпер не сразу меня отпустила. В конце концов я
сказал, что хочу приготовить коктейли с водкой. Миссис Уимпер захлопала в
ладоши.

Силверс бросил на меня уничтожающий взгляд. Он предпочитал шотландское
виски, считая все остальные напитки варварскими. Я объяснил ему, что доктор
запретил миссис Уимпер пить шотландское виски, и отправился на кухню. При
помощи прислуги я разыскал там, наконец, бутылку водки.

- Вы пьете это после обеда? - спросила сухопарая прислуга.

- Не я. Посетители.

- Какой ужас.

Любопытно, как часто на меня возлагали ответственность за чужие поступки.
Я остался у кухонного окна, а к Силверсу послал прислугу с "Мартини" и с
виски. Снаружи на подоконнике устроились голуби. Их развелось в Нью-Йорке не
меньше, чем в Венеции, они стали совсем ручными, летали и гнездились всюду.
Я прижался лбом к прохладному оконному стеклу. "Где то мне суждено умереть?"
- думал я.

Когда кухарка вернулась, я отправился на свой наблюдательный пост в
запасник - оказалось, что Сил[184] верс уже собственноручно достал оттуда
несколько небольших полотен Ренуара. Это было удивительно, потому что обычно
он любил продемонстрировать, что держит помощника.

Немного спустя он явился ко мне.

- Вы забыли про свой коктейль. Идите к нам.

Миссис Уимпер уже осушила свой стакан.

- А вот и вы! - воскликнула она. - Вы всегда такой вероломный? Или
испугались собственного рецепта "Мартини"?

Она сидела прямо, как кукла, только руки у нее были не мягкие и изящные,
как у куклы, а жесткие и костлявые.

- Что вы думаете об этом Ренуаре? - спросила она.

Это был натюрморт с цветами, помеченный 1880 годом.

- Прекрасная вещь, - сказал я. - Вам будет трудно найти что-нибудь
равноценное, если его продадут. Миссис Уимпер кивнула.

- Выпьем еще немного? В такие дни, как сегодня, меня всегда мучит
мигрень. Воспаление тройничного нерва. Ужасно! Доктор говорит, единственное,
что может помочь, - это немного алкоголя; спирт как будто расширяет
кровеносные сосуды. Чего только не делаешь ради здоровья.

- Я вас понимаю, - сказал я. - У меня тоже несколько лет была невралгия.
Это очень болезненно.

Миссис Уимпер бросила на меня теплый взгляд, будто я сделал ей
комплимент. Я вернулся на кухню.

- Где водка? - спросил я прислугу.

- Лучше б я ушла в монастырь, - сказала она. - Вот там она стоит, ваша
водка! В монастыре, по крайней мере, не соблюдают диету.

- Ошибаетесь. Монахи были первыми, кто ввел строжайшую диету.

- Почему же они такие толстые?

- Потому что едят не то, что надо.

- Постыдились бы насмехаться над простой несчастной женщиной! Зачем же я
училась стряпать, раз [185] никто ничего не ест! Я готовила паштеты в
жокей-клубе в Вене, если хотите знать, дорогой мой господин! А здесь готовлю
одни салаты - без масла, точно капля масла - это цианистый калий! О
приличном торте и говорить нечего! Здесь это считается чуть ли не изменой
родине.

С двумя бокалами "Мартини" я вышел из кухни. Миссис Уимпер уже ждала
меня.

- Слишком много налили, - сказала она и залпом выпила весь стакан. -
Итак, до завтра. В пять. Господин Силверс сказал, что вы сами повесите у
меня картину.

Мы проводили ее на улицу. По ней никак не было видно, что она много
выпила. Я подвел ее к машине. Несмотря на жару, уже чувствовалось
приближение вечера. Тепло скапливалось между домами, как густое невидимое
желе; сухая листва деревьев шуршала, будто это южные пальмы.

Я вернулся в дом.

- Почему вы сразу не сказали мне, что это - миссис Уимпер? - небрежно
заметил Силверс. - Конечно, я отлично знаю ее.

Я остановился.

- Я вам это говорил, - возразил я.

Он махнул рукой.

- Фамилия Уимпер встречается часто. Вы не сказали мне, что речь идет о
миссис Андрэ Уимпер. Я знаю ее давно. Но теперь это уже неважно.

Я был озадачен.

- Надеюсь, вы не обиделись на меня, - саркастически заметил я.

- С чего бы мне на вас обижаться? - возразил Силверс. - В конце концов
она, очевидно, что-нибудь купит. - Силверс махнул рукой, точно хотел
прогнать муху. - Но трудно сказать наверняка. Эти старые дамы по десять раз
возвращают картины, так что даже рамы не выдерживают и разваливаются. А они
так и не покупают. Бизнес вовсе не простая штука, как вы думаете. - Силверс
зевнул. - Пора кончать. В жару очень устаешь. До завтра. Унесите оставшиеся
картины.

Он ушел, а я стоял и смотрел ему вслед. "Какой мошенник, - думал я. - Он,
видно, хочет лишить [186] меня комиссионных на том основании, что я-де
привел к нему не нового, а старого, уже давно известного клиента". Я взял
три полотна Ренуара и отнес в запасник.

- "Роллс-ройс"! - воскликнул я, завернув за угол. Машина стояла у
тротуара, за рулем сидел шофер. Я был счастлив. Я как раз раздумывал о том,
куда бы сводить Наташу сегодня вечером, и ничего не мог придумать. Везде
было слишком душно. Решение подсказал "роллс-ройс". - Авантюры, кажется,
следуют за мной, как тень, - сказал я. - Машина у тебя на весь вечер - до
закрытия театров?