осуждать его за это.
этого быка?
самца. Потом снова вспомнил густую, лоснящуюся черноту его шкуры и высокие
рога, которые он сразу же откинул назад, вспомнил, как он бежал, выделяясь
среди всего стада, черный как смоль, и М'Кола вслед за мной в своем
воображении увидел этого самца сквозь туман недоверия, свойственного дикарю,
который верит только в то, что видит.
считать:
подранил самца.
мгновенно испарилась под палящими лучами солнца, среди высокой, колыхавшейся
травы.
рот. Я чувствовал, как спасительные сомнения овладевают и мной. Ведь легче
всего было махнуть рукой и не бродить под солнцем по этой голой ложбине и
крутому скату. Я сказал М'Кола, что мы осмотрим долину с обеих сторон,
кончим свежевать самку, а там уж вдвоем спустимся вниз и разыщем самца. При
таком недоверии со стороны моих спутников не имело смысла продолжать с ними
поиски.
как легавые собаки, осмотрели и проверили каждый след. Я очень страдал от
жары и жажды. Солнце пекло не на шутку.
или самка, мы ничего не нашли.
утешал я себя. Мы решили осмотреть еще холм справа от нас, а потом махнуть
на все рукой, забрать голову самки и, вернувшись в лагерь, узнать, что нашел
Римлянин. Я умирал от жажды и выпил всю флягу до дна. Мы знали, что в лагере
воды вволю.
не выстрелил, но увидел, что и это самка. "Вот как они умеют прятаться! --
подумал я. -- Надо созвать наших людей и еще раз осмотреть все кругом".
-- Вот он! Вот! Вон бежит!
Дед уверял, что это был огромный черный самец с длинными рогами и пробежал
он в десяти шагах от него. Несмотря на две раны в брюхе и в спине, он бежал
быстро, пересек долину, миновал валуны и поднялся на холм.
его сзади. Обессилев, он упал на землю, а мы его не заметили. Когда же мы
прошли дальше, он поднялся.
следовать за мной. Дед, без умолку болтая о самце, сложил шкуру, снятую с
головы антилопы, водрузил эту голову на свою собственную, и мы, перебираясь
через камни,, принялись обшаривать холм. Там, куда указывал Дед, мы нашли
очень большой след антилопы -- отпечатки широких копыт, которые вели в лес,
-- и кровь, много крови.
-- в тени деревьев по свежим пятнам крови идти было легко. Но самец
продолжал бежать вверх по холму все выше и выше. Мы шли по кровавому следу,
который еще не успел подсохнуть, но не могли настичь беглеца. Я упорно
смотрел вперед, надеясь увидеть его, если он оглянется, или упадет, или
вздумает лесом спуститься с холма; М'Кола и Гаррик отыскивали след, им
помогали все, кроме Деда, который плелся в хвосте, неся на седой голове
череп и шкуру убитой антилопы. М'Кола нагрузил его еще и пустой флягой, а
Гаррик -- кинокамерой. Для старика это была нелегкая ноша.
кустами, где он стоял, на камне растеклась лужица крови. Я проклинал ветер,
который нес наш запах далеко вперед, и понимал, что мы не сможем захватить
самца врасплох: ведь запах распугает все зверье на нашем пути. Я хотел было
пойти с М'Кола в обход, а остальных послать по следу, но мы двигались
быстро, капли крови ярко алели на камнях, на траве, на опавших листьях, а
склоны были слишком круты, и я решил, что самец и так не уйдет.
двигались с трудом, часто теряя след. "Здесь, -- ==подумал я, -- мы поднимем
его в какой-нибудь лощине". Но пятна крови, уже не такие яркие, вели нас все
выше через камни и скалы и, наконец, пропали у крутого уступа. Отсюда
антилопа, вероятно, двинулась вниз. Выше подняться она не могла бы -- уступ
слишком крут. Только вниз -- другого пути у нее не было. Но в какую сторону,
по какому ущелью? Я послал людей обследовать все три возможных пути, а сам
забрался на уступ в надежде увидеть беглеца сверху. Сначала мои помощники не
нашли никакого следа, но вдруг вандеробо-масай крикнул, что справа под нами
видит кровь. Сойдя по крутому спуску, мы тоже увидели ее на скале и находили
подсыхающие капли по дороге до самого луга. Я приободрился и повел свой
отряд на луг, где в высокой, по колено, траве выслеживать самца снова стало
легко, потому что он брюхом задевал травинки, и если самые следы можно было
увидеть, лишь согнувшись в три погибели и раздвигая траву, то кровь на этой
траве сразу бросалась в глаза. Но она уже запеклась и потемнела, и я понял,
что мы слишком замешкались около уступа.
откуда мы утром впервые увидели луг, и привел нас на почти безлесную кручу
другого берега. Небо было безоблачно, и солнце здорово давало о себе знать.
Я страдал не только от зноя -- какая-то невыносимая свинцовая тяжесть давила
мне голову, сильно хотелось пить. Жара была страшная, но не она меня мучила,
а вот эта тяжесть в голове.
останавливались, он с театральными ужимками показывал свои успехи --
найденные кое-где брызги крови. Он не желал заниматься черной работой, а
предпочитал отдыхать, время от времени раздражая нас своими наскоками. От
вандеробо-масая толку было мало, и я сказал М'Кола, чтоб он хотя бы дал ему
нести тяжелое ружье. Брат Римлянина явно не был охотником, а "муж" не
проявлял особого интереса к этому делу. Он тоже, наверное, никогда не
охотился. Земля, высушенная солнцем, была твердой, кровь запеклась черными
пятнами и подтеками на низкой траве, и пока мы медленно шли по следу, брат
Римлянина, Гаррик и вандеробо-масай один за другим остановились и сели в
тени под деревьями.
несмотря на носовой платок, прикрывавший затылок, в голове у меня так и
гудело и она налилась болью.
занятием. Его непокрытая лысая голова блестела от пота, а когда пот заливал
глаза, он срывал горсть травы, брал ее то в одну, то в другую руку и сгонял
ею капли со лба и голого черного темени.
следопыт, чем М'Кола, но сейчас мне стало ясно, что до сих пор я, подобно
Гар-рику, только изображал из себя следопыта, случайно находя потерянный
след, -- теперь, когда пришлось долго шагать по жаре, когда солнце пекло не
на шутку, обрушивая на голову потоки раскаленных лучей, когда отыскивать
след надо было на сухой и твердой почве, в низкой траве, где пятнышко крови
превращается в сухой черный волдырь, неприметный на какой-нибудь былинке;
когда эти пятнышки попадались порой шагах в двадцати друг от друга и один
охотник оставался на месте и ждал, пока другой не найдет следующий
почерневший сгусток крови, и дальше они шли по обе стороны следа; когда
следопыты, чтобы не говорить лишних слов, указывали друг другу кровь
былинками, а сбившись со следа, рыскали вокруг, стараясь не потерять из виду
последнего пятнышка, и подавали друг другу знаки; когда из пересохшего горла
не выжать было ни одного звука, а знойное марево маячило над землей и я с
трудом разгибался, чтобы дать отдых онемевшей шее, -- я понял, что М'Кола
неизмеримо выше меня как человек и следопыт. "Надо будет сказать об этом
Старику", -- подумал я.
я еле ворочал языком.
чтобы расправить шею.
головой.
своей шуткой; вскоре опять пошла высокая трава, и находить след стало легче.
Мы прошли все редколесье, которое видели утром с холма, и спустились вниз,
где снова попали в высокую траву. Здесь я обнаружил, что стоит мне прищурить
глаза, как я вижу примятую траву там, где пробирался зверь, и, к удивлению
моего спутника, быстро пошел вперед, не разыскивая больше следов крови. Но
скоро мы опять вышли на каменистую почву, поросшую низкой травкой, и
находить след стало труднее прежнего.
воздух подсушили его раны, и нам лишь изредка попадались теперь мелкие
звездчатые брызги на камнях.