Чтение 37–й страницы книги ~Специалист по выживанию~

умел импровизировать. А в данной ситуации способность быстро соображать и
незаметно подстраиваться под запросы собеседника значила гораздо больше,
нежели подкованность в вопросах теологии. К тому же, по мнению Чейта, даже
эти самовлюбленные оборванцы должны были хоть что-то слышать о душе.
Скорее всего святые отцы снова что-то напортачили, приводя в соответствие
с церковными канонами словарный запас автоматического переводчика.

- Душа есть некая нематериальная субстанция, без которой тело само по
себе почти ничего не значит, - быстро проговорил Чейт с ходу придуманное
определение.

Переводчик пару раз запнулся, но все же как-то перевел эту фразу на
язык гудосов. Что уж там у него получилось, Чейт, естественно, проверить
не мог. Но дикари после этого сразу как-то оживились.

- Ва-стук, - уверенно произнес Умный, поймав на себе вопрошающий взгляд
Унылого.

- Ва-стук, - с благоговением выдохнул Унылый.

- Ва-стук!.. Ва-стук!.. - пронеслось по рядам собравшихся.

Что означало это "ва-стук", Чейт понять не мог, поскольку переводчик
этого слова тоже не знал. Но когда Унылый перевел свой взгляд на него, он,
ни секунды не колеблясь, кивнул:

- Ва-стук.

Унылый вырвал из рук Умного книгу Священного писания, которую тот
держал в руках все это время.

- Ты уверен, чужак? - прищурившись, посмотрел на Чейта Умный. - Мы
прежде никогда не слышали о средстве, способном исцелить ва-стук.

- Это новейшая разработка, - небрежно бросил Чейт.

- Имей в виду, чужак, если то, о чем ты говоришь, не подтвердится...

- Как эта штука действует? - перебив Умного, спросил у Чейта Унылый.

На мгновение Чейт задумался. У него не было времени на то, чтобы учить
гудосов грамоте, а у них самих, судя по всему, не было ни малейшего
желания этим заниматься.

- Очень просто, - улыбнулся Чейт. - Нужно прижать книгу к тому месту,
где у тебя находится душа... Ну, то есть ва-стук... И подумать о том, что
тебе больше всего хочется.

- Ха!

Вообще-то Чейт полагал, что средоточием души в человеческом теле
является сердце. Однако гудосы на этот счет, похоже, придерживались иного
мнения. Унылый бросил книгу Священного писания на землю и уселся на нее,
сложив ноги крест-накрест.

- И когда твоя вещь подействует? - спросил он у Чейта.

- Ну, я так полагаю, что ты сам должен это почувствовать, - не очень
уверенно ответил Чейт и быстро добавил: - Но для эффективного лечения
ва-стук к помощи книг нужно прибегать ежедневно.

- Ты хочешь сказать, что с первого раза она не подействует? - угрожающе
сдвинул брови Унылый.

- Ну что ты! - взмахнул руками Чейт. - Непременно подействует! Я просто
имел в виду, что если пользоваться книгой каждый день...

- Действует! - полушепотом, словно сам еще не зная, верить тому, что
происходит или нет, с благоговением выдохнул Унылый.

Все находившиеся рядом с ним, и в первую очередь Чейт, замерли в
напряженном ожидании.

Унылый сидел неподвижно, положив ладони на бедра. Глаза его были
полуприкрыты, а голова наклонена к правому плечу - он словно бы
внимательно прислушивался к тому, что происходило у него внутри.

Даже дети, возившиеся чуть в стороне с рыжими облезлыми животными,
будто проникшись всей торжественностью минуты, когда должна была открыться
истина, прекратили свои игры.

- Действует!

Крик Унылого был настолько внезапным, что все вздрогнули, а один из
рыжих зверей жалобно и протяжно завыл, словно ему ни за что ни про что
врезали палкой по хребту.

- Действует!.

Унылый прыжком вскочил на ноги.

- Жди меня здесь, чужак! - ткнув пальцем Чейта в грудь, приказал
Унылый. - Я должен проверить свой ва-стук!

Сказав это, он подхватил с земли книгу и быстро нырнул под шкуру,
закрывавшую вход в принадлежавшее ему жилище.

Чейт посмотрел на тех гудосов, которые остались вместе с ним. Все они
смотрели на него если и не с надеждой, то уж, по крайней мере, с
восторгом.

- Если ты, чужак, умеешь пробуждать в людях ва-стук, - негромко
произнес Умный, - то я готов признать, что ты величайший из всех людей,
каких я видел за свою жизнь.

- Да что там, - смущенно махнул рукой Чейт. - В этом нет моей заслуги.

Умный только головой покачал, должно быть удивляясь небывалой
скромности своего собеседника.

- А каким образом Унылый собирается проверять свой ва-стук? - осторожно
поинтересовался у Умного Чейт.

- Как обычно, - ответил тот. - Как все мы это делаем.

Напустив на себя всепонимающий вид, Чейт многозначительно наклонил
голову.

Умный ответил ему точно таким же исполненным невысказанного
глубокомыслия, хотя и несколько менее изящным кивком.

- И сколько времени обычно занимает проверка? - спросил Чейт так,
словно просто хотел уточнить то, что ему и без того было прекрасно
известно.

- Ну, это как получится, - развел руками Умный. - Если ты уверен в
своей книге, то жди спокойно.

Вот уверенности-то Чейту как раз и не хватало.

А тут еще слева к нему подобрался какой-то гудос, а от него воняло, как
от дохлого козла, и зашептал в самое ухо:

- Знаешь, чужак, ва-стук Унылого молчит уже лет пять, а то и больше.
Вначале-то он пытался это скрыть, но, сам видишь, поселок у нас небольшой,
так что вскоре всем все стало известно...

- Не болтай лишнего! - одернул шептуна Умный, и не в меру разговорчивый
гудос тут же отполз в сторону.

Чейта всего передернуло после таких слов. Поистине, было бы настоящим
чудом, если бы вдруг заговорила душа у человека, который уже и думать о
ней забыл.

Чейт в чудеса не верил. А потому стал, незаметно осматриваясь по
сторонам, выискивать кратчайший путь к бегству. На беговой дорожке Чейт,
вне всяких сомнений, обошел бы любого из низкорослых гудосов, но вот на
пересеченной местности аборигены, наверное, будут иметь преимущество. К
тому же у гудосов имелись копья, которые дикари обычно пускают в ход не
задумываясь.

Напряженные размышления Чейта прервал радостный крик вновь появившегося
на пороге своей хибары Унылого.

- Мой ва-стук снова говорит! Да еще как говорит! - Он отыскал взглядом
Чейта, возвышавшегося над обступившими его со всех сторон гудосами. -
Сколько, ты говоришь, у тебя этих штуковин?

- Более чем достаточно! - радостно ответил Чейт.

- Это сколько? - Унылый, как обычно, обратился за толкованием
непонятных ему слов к Умному.

- Это очень много, Унылый. - При этом Умный посмотрел на Чейта так,
словно все еще подозревал его в каком-то подвохе.

- Я беру столько! - Унылый вскинул над головой руку с растопыренной
пятерней. - Нет, столько! - В воздух взлетела вторая рука старейшего отца
селения.

- Послушай, чужак, - дернул Чейта за рукав оказавшийся рядом с ним
абориген. - Мне тоже не мешало бы поправить свой ва-стук.

- И мне тоже, - протянулась к Чейту еще одна рука.

- Мне тоже пригодится, - пролез к Чейту совсем молодой гудос. - Мало ли
что...

Под натиском насевших на него аборигенов Чейт отступал до тех пор, пока
не прижался спиной к столбу.

- Хватит! - Закричал он, взмахнув руками над головой. - Прекратите!
Всем хватит!

Торговля шла бойко. Менее чем за час Чейт продал без малого три сотни
экземпляров Священного писания. Каждый из аборигенов брал от пяти до
десяти книг. Наверное, брали бы и больше, но считать гудосы не умели, а на
руках у них было только десять пальцев. Кроме того, неохваченной
оставалась женская часть населения, ни одна из представительниц которой
даже не подошла к лотку Чейта. Но в этом вопросе Чейт не стал проявлять
настойчивости, опасаясь нарваться на неприятности, нарушив по незнанию
какой-нибудь местный обычай или запрет.

Чейт начал с того, что предложил аборигенам самые дорогие настольные
издания. Внушительный вид книги и ее неподъемный вес внушали гудосам
уважение, и они с радостью растаскивали их по своим домам. Но
предварительно Чейт просил каждого из них приложить большой палец к
контрольной ячейке на электронной чековой книжке, куда он своевременно
вносил стоимость проданного товара.

Поскольку аборигены только посмеивались над столь нелепым, по их
мнению, требованием Чейта, это открывало широкие возможности для
злоупотреблений. Но Чейт вел себя исключительно корректно и честно -
обворовывать людей, пусть даже таких, для которых деньги ровным счетом
ничего не значили, было не в его правилах. Кроме того, он не собирался
переводить деньги, внесенные в электронную чековую книжку, в наличные.
Чтобы не иметь в дальнейшем никаких проблем с властями, лучше всего было
передать святым отцам чековую книжку в нетронутом виде - только вклады, и