Чтение 37–й страницы книги ~Игры патриотов~

- Когда меня подстрелили?

- Ага. Я как раз был у начальника, когда позвонили из ФБР и спросили, нет
ли у нас чокнутого преподавателя, который отправился в Лондон, чтобы
поиграть в полицейских и воров? Я сказал, что да, я знаю этого чудака, но им
нужен был кто-нибудь из исторического отдела, чтобы подтвердить мои слова.
Но, полагаю, больше всего их интересовало имя агента, у которого ты
заказывал билет. Ну, в общем, все были на ленче, и мне пришлось разыскивать
профессора Биллингса, да и сам наш начальник побегал изрядно... Все было,
как писали в газетах?

- Более или менее. Британцы все расписали довольно точно. Джексон щелкнул
сигарой по краю пепельницы.

- Тебе повезло, что тебя не прислали домой по почте.

- Не надо, Робби. Только тебе еще не хватало называть меня героем. Только
попробуй, и я размажу тебя по стенке...

- Герой? Ну, нет! - он энергично замотал головой. - Тебе никто не
говорил, что рукопашная - опасная штука?

- Будь ты там, я уверен, что ты тоже влез бы в это.

- Ничего подобного! Святой Боже, есть ли кто-нибудь тупее морского
пехотинца? Рукопашная? Боже, это же кровь на кителе, ботинки все в пыли!..
Нет, парень, никогда! Когда я сражаюсь, я делаю это при помощи шрапнельного
снаряда или ракеты - культурненько, - усмехнулся Джексон. - И не так опасно.

- Пока не оказываешься в самолете, который катапультирует тебя без
предупреждения, - съязвил Райан.

- Я немного повредил ногу, это верно, но когда я на своем истребителе, я
звеню со скоростью свыше шестисот узлов. Тот, кто захочет всадить в меня
пулю, он это сможет, конечно, но для этого ему придется попотеть.

Райан покачал головой. Ему читал наставления о необходимости быть
осторожным человек, занятый самым опасным на свете делом, -
летчик-испытатель.

- А как Кэти с Салли? - спросил Робби уже более серьезно. - Мы хотели
заскочить к вам в воскресенье, но пришлось срочно ехать в Филадельфию.

- Все это было нелегко для них, но они справились.

- У тебя семья, ответственность, - заметил Джексон. - Оставь такого рода
риск на долю профессионалов.

Джек знал об этой осторожности Робби. Будучи летчиком-испытателем, он
никогда не рисковал без необходимости. Джек знал пилотов, которые рисковали
без особой нужды. Многих из них уже не было в живых. Среди тех, кто носил
золотые крылышки, не было ни одного, кто не потерял бы близкого друга, и
Джек подумал о том, как, должно быть, сильно все это с годами сказалось на
Робби. В одном он, однако, был уверен: как все удачливые игроки, Робби
тщательно обдумывал каждый свой ход.

- С этим все, Роб. Все это позади, и другого такого случая не
предвидится.

- Будем надеяться. А то с кем мне тогда пить? Ну и как тебе вообще там
понравилось?

- Я там мало что видел. Но Кэти повеселилась будь здоров.

Она побывала, по-моему, во всех замках... Не говоря уже о том, что мы
обзавелась новыми друзьями, как ты знаешь.

- Это, наверное, весьма интересно, - хмыкнул Робби и потушил сигару.

Сигары были дешевые, вонючие, тоненькие. Джеку казалось, что для Джексона
они были всего лишь составной частью образа лихого пилота. - Немудрено, что
ты им понравился.

- Салли тоже пришлась им по душе. Они даже начали обучать ее верховой
езде.

- Ого! Так каковы они на самом деле?

- Они бы тебе понравились, - заверил его Райан.

Джексон улыбнулся.

- Не исключено. Принц летал на "фантомах", так что он должен быть парень
что надо, да и его отец знает, что такое штурвал самолета. Я слышал, ты
вернулся домой на "конкорде". Понравилось?

- Я как раз хотел спросить тебя об одной штуке. Почему там такой шум?
Если ты идешь быстрее скорости звука, разве шум не остается позади?

Джексон укоризненно покачал головой.

- Из чего сделан самолет?

- Из алюминия, полагаю.

- Ты, может, думаешь, что скорость звука в металле быстрее таковой в
воздухе? - спросил Джексон.

- Ах, вот оно что. Звук идет через корпус самолета.

- Именно. Шум мотора, топливных насосов и так далее.

- Ясно, - сказал Райан.

- Так тебе не понравилось? - Робби забавляло отношение Джека к полетам.

- Почему все меня за это подначивают? - спросил Райан, обращаясь к
потолку.

- Потому что это так смешно, Джек. Уж кому-кому, а тебе-то бояться этого
не к лицу.

- Ладно, Роб, я ведь летаю все-таки. Вхожу в самолет, пристегиваюсь и
лечу.

- Я знаю. Извини, - отступил Джексон. - Просто это такая тема, трудно
удержаться, чтобы не поддеть тебя. По-дружески, конечно. Ты молодец, Джек.
Мы все гордимся тобой. Но, ради Христа, будь осторожней, ладно? Весь этот
дерьмовый героизм кончается смертью.

- Я тебя понял.

- Так Кэти, говоришь, ожидает?

- Ага. Врачи подтвердили.

- Молодцы, ребята! Надо это отметить. Налей-ка еще. - Роб протянул свой
стакан, и Джек налил ему.

- Похоже, что бутылка-то того, - сказал Роб.

- Теперь мой черед купить новую, не так ли?

- Решительно не помню, это так давно уже было. Но, - милостиво согласился
Роб, - я тебе верю.

- Так тебя вернули на самолеты?

- В следующее воскресенье я уже снова на "томкет". А летом я опять
вернусь к работе, за которою мне платят.

- Уже получил приказ?

- Да, перед тобой будущий зам-ко-эс-и-6-41.

- Заместитель командира сорок первой эскадрильи
истребителей-бомбардировщиков, - перевел Джек. - Отлично, Роб!

- Да, неплохо, особенно если учесть, что семь месяцев я был не у дел.

- На авианосцах?

- Нет. Какое-то время мы пробудем на берегу, в Ошеане, Вирджиния.
Эскадрон размещен сейчас на "Нимитце". Когда он вернется на ремонт,
истребители останутся на берегу на предмет тренажа. Потом нас, вероятно,
прикомандируют к "Кеннеди". Они все время тасуют эскадроны - то туда, то
сюда... Да, Джек, вот бы здорово мне снова получить свой истребитель! Мне
здесь надоело.

- Нам будет недоставать тебя и Сисси.

- Ну, мы тут все равно проторчим до лета - они требуют, чтобы я тут был
до конца учебного года. А кроме того, Вирджиния-Оич не так уж и далеко
отсюда.

Приезжай навестить. Тем более что туда можно и машиной добраться - не
обязательно лететь.

- А что у вас на Рождество?

- Пока не знаю.

- Ну, тогда приходите к нам на обед.

- А семья Кэти...

- Нет, - сказал Джек.

- Некоторые люди просто не подходят друг другу, - заключил Роб.

- Ну, ты знаешь... Я уже не прихожанин храма всемогущего доллара.

- Но ты ведь неплохо зарабатывал на бирже. Джек усмехнулся.

- Ну, в каком-то смысле...

- Кстати... Одно маленькое предприятие, около Бостона, скоро соберет
хороший урожай.

- Да? - навострил Джек уши.

- Оно, кажется, зовется "Холловер". Они разработали новую программу для
компьютеров на истребителях. Действительно стоящая штука - экономит треть
времени на обработку данных, выдает, как волшебник, все варианты перехвата.
На тренажере в Пакс-ривер они у нас уже есть, а скоро последуют и серьезные
закупки.

- Кто об этом уже знает?

Джексон рассмеялся деловитости его тона.

- Сама компания еще не знает этого. Об этом только что узнал капитан
Стивенс от ребят из Управления. Там есть такой Билл Мэй - я когда-то летал с
ним. - Так вот, он проверял эту программу месяц назад, и она ему так
понравилась, что он почти уговорил ребят из Пентагона обойти все это
бюрократическое дерьмо и купить ее. Потом где-то заклинило, но теперь этим
занялся замначальника летно-морских операций, и говорят, что адмирал Ренделл
очень загорелся этим. Еще дней тридцать, и эта маленькая компания получит к
Рождеству подарок. Немного поздновато, - сказал Робби, - но зато большой
рождественский чулок будет набит до отказа. Я посмотрел в газете сегодня
просто ради любопытства, - и знаешь: они зарегистрированы на бирже. Можешь
проверить.

- А ты?

Джексон покачал головой.

- Я не играю на бирже. Но ты-то ведь все еще поигрываешь, не так ли?

- Немного. Это засекречено или как?

- Понятия не имею. Засекречена сама программа - это факт. Никто не
разберется. Разве что Скип Тайлер мог бы понять что к чему, но уж во всяком
случае не я... Ну, ладно, - сказал он. - Мне пора бежать.

- Пока, Роб.

- Поспеши, Джек! - сказал он на прощанье и закрыл за собой дверь.