Чтение 37–й страницы книги ~Плот~

Оголившиеся ветви горели, как толстые свечи.

- Думаю, нам пора, - сказал Паллис.

Джаен огляделась.

- Кажется, нам лучше добраться до края и оттолкнуться от него что
есть силы. Будем надеяться, что это придаст нам нужную начальную скорость.

- Решено.

Они посмотрели друг на друга и пошли по хрустящей листве. И вот они
уже на самом краю и...

...и Паллис, все еще держа Джаен за руку, поплыл в пустом, бездонном
пространстве.

Это было почти прекрасно.

Скорость полета в дымном воздухе быстро уменьшалась. Вскоре они уже
зависли в невесомости.

Периферия дерева превратилась в огненное кольцо. Из листвы валили
клубы дыма. Еще несколько минут, и от прекрасного растения остался только
обугленный ствол.

Рудокопов нигде не было видно.

Паллис растерянно посмотрел на Джаен. "Что я теперь ей скажу?" -
подумал он.

- Ты знаешь, дети на Плоту воспитываются в страхе перед падением, -
сказал он. - Думаю, что они воспринимают плоскую, устойчивую поверхность
под ногами как нечто незыблемое. Они забывают, что Плот - это всего лишь
парящий в воздухе лист... И что он совсем не так устойчив, как те
гигантские, невообразимые планеты в другом мире, о котором нам
рассказывали Ученые. Зато дети Пояса вырастают на цепочке коробок,
вращающихся вокруг потухшей звезды. У них нет надежной плоскости, на
которой можно стоять. И они боятся не падения, а отсутствия опоры...

Джаен откинула волосы с лица.

- Паллис, ты боишься?

- Нет. Кажется, нет. Больше всего я боялся до того, как опрокинул
чертову чашу.

Девушка пожала плечами, и от движения ее тело покачнулось.

- Я, кажется, тоже не боюсь. Жалко только, что твоя игра не оправдала
себя...

- Ну что ж, попробовать все равно стоило.

- ...И хотелось бы знать, чем это все окончится...

- Как думаешь, сколько это займет времени?

- Возможно, несколько дней. Надо было все-таки взять с собой пищу. Во
всяком случае, будет на что посмотреть... Паллис!

Глаза Джаен расширились от удивления, она отпустила руку Паллиса и
распласталась в невесомости, как бы пытаясь плыть по воздуху.

Пораженный Паллис посмотрел вниз. На него надвигалась поверхность
патрульной плиты с рудника. За сеть, накинутую поверх металла, цеплялись
два рудокопа. Железная поверхность ударила их с жесточайшей силой...

Во рту стоял привкус крови.

Паллис открыл глаза. Он лежал на спине, очевидно, на плите, так как
чувствовал узлы сетки. Пилот постарался сесть и особо не удивился, когда
обнаружил, что привязан к сети. Он расслабился, чтобы не внушать рудокопам
опасений.

Над Паллисом склонилось широкое бородатое лицо.

- С этим все в порядке, Джейм, он грохнулся головой.

- Большое спасибо, - огрызнулся Паллис. - Где Джаен?

- Я здесь, - раздался голос Джаен.

- Ты в порядке?

- Была бы в порядке, если бы эти придурки разрешили мне сесть.

Паллис рассмеялся и скривился от боли. Очевидно, к его коллекции
прибавилось еще несколько шрамов. Теперь над Паллисом появилась другая
голова.

- Я тебя помню. По-моему, даже по имени. Джейм, из бара
Квотермастера.

- Привет, Паллис, - хмуро произнес бармен.

- Пиво все разбавляешь, бармен?

Джейм явно рассердился на шутника.

- Ты рисковал, пилот. Мы должны были позволить тебе упасть...

- Новы же не позволили.

Паллис улыбнулся и расслабился.

Во время краткого путешествия с рудокопами на Пояс Паллис вспомнил
свое первое удивление от рассказа Риса. Он сидел с ним в компании Деккера
и Холлербаха, в кабинете старого Ученого. Все зачарованно следили за
руками Риса, который жестами иллюстрировал ключевые моменты.

Это были ожившие легенды - Костяшники, кит, песня... Но рассказ Риса
был научно точным и психологически убедительным. На все вопросы Холлербаха
он отвечал четко и спокойно.

Наконец Рис подошел к описанию великой миграции китов.

- Ну конечно, - вырвалось у Холлербаха. - Ах, это же так очевидно.

И он ударил старческим кулаком по крышке стола.

Очнувшись, Деккер подскочил на стуле.

- Вы глупый старпер! - взревел он. - Что очевидно?

- Многое становится на свои места Миграции между туманностями!
Конечно же, мы должны были понять это раньше.

Холлербах вскочил с кресла и забегал по комнате, стуча костлявым
кулаком по ладони.

- Кончайте спектакль. Ученый, - рявкнул Деккер. - Объяснитесь.

- Сперва о китовых песнях, этих древних историях, которые подтвердил
наш герой. Скажите: почему у китов такой большой мозг, столь значительный
разум, такие развитые способы общения? Ведь благодаря своим размерам, они
практически не имеют врагов в биологическом мире. Собственно говоря, для
того, чтобы плавать в атмосфере, пережевывая лакомые кусочки, им нужно не
больше разума, чем, скажем, дереву для того, чтобы избегать тени и
обходить источники гравитации...

Паллис потер переносицу.

- Но дерево никогда не полетит к Ядру. Во всяком случае, по
собственной воле. Вы это хотите сказать?

- Совершенно верно, пилот. Чтобы войти в области приливных сил и
жесткой радиации, несомненно, требуется гораздо более эффективно
функционирующий мозг, понимание необходимости, способное превозмочь более
элементарные инстинкты, высоко развитая степень общения - возможно,
телепатия, чтобы сохранить в каждом поколении необходимый стереотип
поведения.

Рис улыбнулся.

- Киты также должны весьма точно выбирать траекторию вокруг Ядра.

- Конечно, конечно.

Лицо Деккера было красным от сдерживаемого гнева.

- Подождите... Давайте по порядку. - Он почесал бороду. - Какую
выгоду получают киты от погружения в Ядро. Разве они не попадают в
ловушку?

- Нет, если правильно выберут траекторию, - сказал Холлербах. - В
том-то и дело... Вы не понимаете? Это гравитационная праща! - Он поднял
кулак и покрутил им, имитируя вращение. - Предположим, что это Ядро,
которое вращается... - Ученый выставил вторую руку с прямой ладонью и
начал сближать ее с Ядром. - А вот кит. - Воображаемый кит обходит Ядро по
параболе, не коснувшись его. - На короткое время кит и Ядро создают тесную
гравитационную пару. Кит отнимает у Ядра угловой момента... Фактически при
взаимодействии с Ядром он приобретает энергию.

Паллис покачал головой.

- Я рад, что для полетов на дереве такие хитрости не нужны.

- Это элементарно. В конце концов поступают же так киты... А цель в
том, чтобы получить достаточно энергии и вырваться из гравитационного поля
Туманности.

Деккер грохнул кулаком по столу.

- Довольно, болтовни. Какой во всем этом смысл?

Холлербах вздохнул, пальцы его потянулись к переносице в поисках
давно разбитых очков.

- А вот какой. Набрав подходящую скорость, киты могут покинуть
Туманность.

- Они мигрируют! - воскликнул Рис. - Путешествуют к другой
туманности... новой, полной молодых звезд, с голубым небом.

- Мы говорим о великом обмене жизнью между туманностями, - продолжал
Холлербах. - Без сомнения, киты не единственные живые существа, способные
перемещаться из туманности в туманность... А если единственные - то в
органах пищеварения они способны перенести достаточное количество спор и
семян, чтобы поддержать жизнь.

- Поразительно! - Рис был почти вне себя. - Видите ли, факт миграции
китов решает другую проблему. Проблему происхождения местной жизни.
Возраст Туманности всего лишь несколько миллионов смен. Для зарождения и
развития в ней жизни просто не было времени.

- И ответ, - сказал Холлербах, - в том, что жизнь, вероятно, вообще
здесь не возникала.

- Она пришла в Туманность откуда-то еще?

- Верно, пилот. Из другой, умирающей туманности. А теперь обречена
эта Туманность. Киты знают, что пришло время уходить.

- Великолепная картина, - мечтательно сказал Рис. - Если жизнь уже
набрала где-нибудь в космосе силу, она должна быстро распространиться.
Возможно, все туманности уже заселены, а пространство непрерывным потоком
пересекают невообразимые существа...

Деккер переводил взгляд с одного Ученого на другого. Потом тихо
сказал:

- Рис, если ты не перейдешь к делу - простыми словами и немедленно,
ей-Богу, я собственными руками выкину тебя через Край! И этого старого
пердуна тоже. Понятно?