Кеннеди.
сказать, мерзкий обычай!
путешественникам по Африке, когда они рассказывали, что туземные
племена питаются сырым мясом, и вот тогда с Джемсом Брюсом произошел
странный случай.
наслаждением растянувшись на влажной траве.
искал истоки Нила и с тысяча семьсот шестьдесят восьмого по тысяча
семьсот семьдесят второй год путешествовал по Абиссинии. Он проник
вглубь страны до озера Тана и затем вернулся в Англию. Описание своего
путешествия Брюс опубликовал только в тысяча семьсот девяностом году.
К его рассказам отнеслись недоверчиво - вероятно, и наши
будутвстречены с таким же недоверием. Быт племен, населяющих
Абиссинию, так резко отличался от английского, что повествование Брюса
было принято за пустые россказни. Между прочим, автор утверждал, что
население Абиссинии ест мясо в сыром виде. Эта подробность возмутила
всех. Говорили, что автор имеет полную возможность врать сколько душе
угодно,- ведь никто его проверить не может. Брюс был очень храбр и
очень вспыльчив. Недоверие к его словам выводило его из себя. Однажды
какой-то шотландец стал шутить в его присутствии, в одной из
эдинбургских гостиных, насчет "домыслов" путешественника, уверяющего,
что в Абиссинии едят сырое мясо. В заключение он решительно заявил,
что такой обычай - нечто невероятное и невозможное. Брюс, не говоря ни
слова, вышел и через некоторое время вернулся с сырым бифштексом,
посыпанным солью и перцем по-африкански. "Сударь,- сказал он
шотландцу,- усомнившись в существовании обычая, который я описываю, вы
нанесли мне оскорбление. Считая этот обычай невозможным, вы ошиблись.
И чтобы доказать это всем, вы скушаете этот бифштекс в сыром виде или
ответите мне за ваши слова". Шотландец испугался - и подчинился. Надо
было видеть его гримасы! Когда он съел бифштекс, Джемс Брюс заметил:
"Допустим, что я рассказал небылицу, но по крайней мере вы не станете
утверждать, будто она невозможна".
желудка, поделом ему. И если кто-нибудь, когда мы вернемся в Англию,
усомнится в наших рассказах...
перца.
надежда, а с нею мужество. Пережитое изглаживалось из памяти и
уступало место мыслям о будущем с благодетельной быстротой.
уголком. Это было именно то царство, о котором он всегда мечтал. И
чувствует он себя здесь совсем как дома. По его просьбе доктор
определил местонахождение оазиса, и Джо с пресерьезным видом занес в
свою дорожную записную книжку: 15o 43' восточной долготы и 8o 32'
северной широты.
поохотиться в этом маленьком лесу. По его мнению, здесь положительно
недоставало диких зверей.
доктор.- А этот лев, а львица?
охотника к убитому зверю.- А кстати, знаете, присутствие в здешнем
оазисе этой пары львов, пожалуй, может свидетельствовать о близости
плодородных мест.
гонимые голодом и жаждой, часто пробегают очень большие расстояния. И
в следующую ночь нам нужно быть настороже и даже разложить несколько
костров.
необходимо, сэр, то, конечно, будет сделано; но мне, признаться, жалко
сжигать этот чудесный лесок, давший нам столько хорошего.
сказал доктор,- пусть и другие воспользуются когда-нибудь этим приютом
среди пустыни.
известен кому-нибудь?
Африку, и наверно могу сказать, что встреча с ними тебе, Джо, была бы
не очень по сердцу.
населения, и, живя в одном и том же климате, эти родственные племена,
конечно, усвоили одинаковые нравы и обычаи.
это понятно. Если бы у дикарей были вкусы джентльменов, то в чем же
была бы тогда разница между теми и другими? Уж эти ньям-ньям не
заставили бы себя просить: они с наслаждением съели бы сырой бифштекс,
да и самого шотландца в придачу.
стараясь делать их как можно меньше. К счастью, эта предосторожность
оказалась излишней, и все трое поочередно прекрасно выспались.
штиль. Полная неподвижность "Виктории" говорила об отсутствии даже
самого легкого ветерка.
дальше, пожалуй, может не хватить съестных припасов,- думал он.-
Неужели, избежав смерти от жажды, мы погибнем от голода?"
падать,- это был явный признак перемены погоды в ближайшее время. И он
решил не откладывая заняться всеми необходимыми для полета
приготовлениями, чтобы при благопри ятных условиях немедленно
подняться на воздух. Ящик для воды, питавший горелку, и ящик для
питьевой воды - оба были наполнены доверху.
пришлось пожертвовать порядочной частью своего сокровища. Однако
вместе с силами к нему вернулись его корыстные помыслы, и он не сразу
исполнил приказ доктора. Но тот объяснил ему, что "Виктория" не в
состоянии поднять лишнего груза и, значит, надо выбирать между водой и
золотом. Джо, наконец, перестал колебаться и выбросил из корзины на
песок значительное количество драгоценной руды.
нас,- промолвил Джо.- Вот, думаю, удивятся-то, найдя богатство в таком
месте!
на эти камни?- сказал Кеннеди.
и не замедлит напечатать об этом целые фолианты,- отозвался доктор.-
Мы же в один прекрасный день можем услышать о чудесных залежах
золотоносного кварца, найденных среди песков Африки.
Джо, и он даже улыбнулся.
Температура повысилась и, если бы не густая тень оазиса, была бы
совершенно невыносимой. Термометр показывал 149ш. Это была наивысшая
температура, отмеченная до сих пор Фергюссоном. Воздух казался
огненным.
вахт доктора и Кеннеди не произошло ничего нового. Но около трех часов
утра, когда дежурил Джо, температура внезапно понизилась, небо
заволокло тучами, стало темно.
Поднимается ветер!
приближается! Скорее на "Викторию"!
"Виктория" совсем пригнулась к земле, и ее корзина волочилась по
песку. Если бы случайно из нее вывалилась часть балласта, шар могло бы
совсем унести. Быстроногий Джо помчался к корзине и ухватился за нее.
В это время самый шар почти лег на землю, рискуя изорвать свою
оболочку.
сбросить лишний балласт.
напором бури деревья, оазиса и, подхваченные на высоте двухсот футов
восточным течением, скрылись в ночном мраке.