неясном свете звезд двинулись скрипевшие новым деревом танки, за ними - в
нескольких метрах - множество воинов, первые ряды которых несли широкие
щиты. Вскоре три танка загорелись, вырывая из темноты три круга пляшущего
огня, вокруг которых метались тени убивавших друг друга людей. Пока сотня
принесенных в жертву бриннов сражалась насмерть, стараясь изо всех сил
задержать продвижение врага, основные силы союзников отступали в глубину
ущелья. С наступлением тусклого и пасмурного дня берандийцы продвинулись
только на какую-то сотню метров.
поле битвы казалось опустевшим. Еле слышный то тут, то там шелест высокой
зеленой травы обозначал передвижение гонцов, стремившихся связать один отряд
с другим. Начался дождь, сначала мелкий, затем проливной. Акки с огорчением
махнул рукой: теперь будет труднее поджигать танки. А с другой стороны...
сегодня вечером, однако в любом случае я счастлив был познакомиться, Хуго.
Если меня убьют, у вас имеется запечатанная копия моего рапорта. Вы ее
передадите Хассилу или командиру "Ульны".
Танки продвигались. Акки посмотрел на них с усмешкой: через несколько минут
их ожидает сюрприз.
тень, указывающая рукой с блеснувшим в ней мечом на теснину. Акки направил
бинокль на нее. Несмотря на завесу дождя, он разглядел, что это был, вне
всякого сомнения. Неталь, в шлеме и нагрудных доспехах.
за спину, лук - через плечо, а в руки - боевой топор васков с длинным,
окованным железом топорищем. Он перебросил его с одной руки на другую, чтобы
найти наилучшую точку равновесия. Затем, повернувшись к своей небольшой
личной охране, сказал:
Берандриаран, возьми четырех человек и уведи герцогиню в надежное место по
правому проходу ущелья. Свяжешь ее, если будет нужно!
васки повели ее за собой.
холодная мантия. Прежде чем спуститься со склона, он посмотрел вокруг
последним взглядом. Казалось, все шло хорошо. Бринны шаг за шагом отступали,
а танки подошли теперь к середине ущелья.
канав, вырытых прошлой ночью в высокой траве, чуть ниже выхода боковых
оврагов. Забившись в окопы, все ожидали подхода свежих сил, среди которых -
атакующая труппа. Акки со своей охраной спустился в траншею в тот самый
момент, когда шквал огня обрушился ^ всего в нескольких десятках метров от
них. Линия огня приближалась, и если бы дождь не продолжал лить мощными
струями, был бы слышен свист пуль, пролетавших над ними, чтобы затеряться
вдали.
бриннов и подошли прямо к теснине. Дождь кончился, и бледное солнце
торопилось пробиться сквозь быстрые облака, заставляя сверкать мокрые спины
деревянных чудовищ. Внезапно один из наиболее продвинувшихся танков
спикировал носом в глубокий ров. Тогда, по сигналу Акки, один из бриннов
приложил к губам военную трубу, и заунывный крик ночной птицы прокатился в
утесах.
около стены, подняли из узкой канавы, замаскированной дерном, гибкую сеть из
лиан. Танки нелепо маневрировали, пытаясь уйти из западни. И в этот момент с
громовыми раскатами огромные округлые каменные глыбы покатились по склонам и
обрушились на деревянную броню, разбивая ее с одного удара. Одновременно
бринны и васки выскочили из траншей, где они выжидали, с бомбами из горящей
смолы в руках.
сыпался град стрел. Напрасно громкий голос Неталя пытался их собрать.
Большая часть танков теперь горела, а вместе с ними оставшиеся фульгураторы
и пулеметы. Едва Акки поджег еще один, как на его плечо опустилась рука; он
обернулся и увидел окровавленное лицо Бушерана - широкий шрам рассекал его
левую щеку.
крик, который восходил сквозь годы к тому времени, когда его предки жили
только на двух планетах, крик, который удивил и испугал его самого. С
фульгуратором в одной руке, с топором в другой, он шел плечом к плечу с
капитаном, не обращая внимания на пули и стрелы. Их порыв увлек всех к
гибкой сети; разом перепрыгнув ее, они оказались в самой гуще рукопашной
схватки. Пролетевшая со свистом над самым его ухом стрела не остановила
Акки; он неудержимо шел, прокладывая кровавый проход среди полуобгоревших
тел. Кровь его земных и синзунских предков стучала в висках. Он все забыл,
тысячелетняя цивилизация слетела с него, и ничего больше не осталось, кроме
ярости и стремления убивать врагов.
враги были повсюду обращены в бегство, кроме одной группы около двухсот
человек, собравшихся вокруг Неталя.
крикнув несколько слов, которые Акки не понял. Другой бросился вслед за ним,
и вдруг на поле битвы наступила тишина.
васком. Поток бриннов стремительно уходил - поток, который Техель-Ио-Эхан и
несколько вождей напрасно пытались повернуть с помощью ударов дубинками.
Подбежал один из васков:
проход, захватили женщин и устроили резню!
землю рядом с координатором.
в безопасности...
к Неталю. Тогда он забыл обо всем, все доводы разума, и стремительно
бросился в бой вместе с полусотней оставшихся с ним воинов.
в голову одного из лучников, в какую минуту увидел упавшего рядом Бушерана
со стрелой в бедре. С поднятым топором он очутился лицом к лицу с Неталем.
удар. Почти одного роста, они были достойны друг друга. Схватка вокруг них
прекратилась, и оставшиеся в живых с той и с другой стороны смотрели на
единоборство вождей.
скорее рубить, а не колоть, был удобнее, чем топор Акки, а главное, он
обладал уверенностью победителя, который увидел вдруг победу в последний
миг, когда ему грозило поражение. А координатор был ослеплен яростью. Кровь
уже текла у него из четырех или пяти ран, полученных, когда он в последний
момент пытался парировать удары. Однако мало-помалу Акки овладел собой, и
опыт его брал верх над силой берандийското гиганта. Борьба стала почти
равной. Спокойствие вернулось к Акки, он вспомнил удары, которым его учили
инструкторы в школе координаторов, особенно уроки Келои - самого лучшего
бойца на каменных топорах из рожденных на планете Двеи, его брата по крови,
там, в другой галактике. Суставы пальцев у него кровоточили от скользящего
удара меча, но все же он сделал направленный сверху вниз косой выпад,
который настиг Неталя. Железо скользнуло по доспехам и ужалило левое плечо
берандийца. Затем на несколько секунд они, схватились в ближнем бою, рукоять
топора блокировала меч, и в нескольких сантиметрах от своих глаз Акки увидел
лицо Неталя, вены шеи и выпуклый лоб, дикий оскал, раздвинутые губы.
сделаю рабыню!
Он напряг все свои силы и ударил топором снизу. Неталь отразил удар и нанес
ответный; его меч вонзился в правую руку Акки. С победным криком берандиец
выдернул меч и попытался повторить удар. Но топор был уже в другой руке
Акки. Он поднялся и опустился прямо на шлем Неталя - берандиец упал с
проломленным черепом.
:нему с копьями и мечами. Акки прижался спиной к скале, готовясь к своей
последней битве, и вдруг услышал неистовые крики васков, смотревших на небо,
это заставило и его поднять глаза. Огромная тень плыла над ущельем на высоте
пятисот метров: "Ульна" скользила без шума, и из ее открытых люков быстро
падали десантники на антигравитационных поясах.
огромный тент: это был госпиталь, где, не делая различий, оказывали помощь
Конюшевский Владислав
Куликов Роман
Андреев Николай
Емилина Ника
Белогорский Евгений
Сертаков Виталий