Чтение 37–й страницы книги ~Космическая одиссея 2061~

своих наблюдений и появившиеся у меня предположения. Я попросил его
подтвердить их - или опровергнуть.

Поскольку в его распоряжении самые современные компьютеры, дяде Паулю
много времени не потребовалось. К сожалению, он не проявил достаточной
осторожности; а может быть, кто-то следил за его работой - я уверен, что
твои друзья, кем бы они ни оказались, уже знают ответ на этот вопрос.

Через пару дней после получения моего запроса он раскопал старую статью,
напечатанную восемьдесят лет назад в научном журнале "Нейчур", - в то время
журнал еще печатался на бумаге, представляешь себе! - и эта статья
убедительно все объясняла. Почти все. Ее автором был ученый, работавший в
одной из крупных лабораторий в Соединенных Штатах - Америки, разумеется, - в
то время Соединенных Штатов Южной Америки еще не было. Лаборатория
занималась проектированием ядерного оружия, так что там отлично разбирались
в высоких температурах и давлениях...

Не знаю, имел ли доктор Росс - это фамилия автора - какое-нибудь
отношение к бомбам, но в процессе своей работы он задумался, должно быть, об
условиях, существующих в глубинах гигантских планет. И в своей статье,
появившейся в 1984 году - извини, в 1981, - он высказал ряд очень интересных
предположений...

Он указал на то, что в газовых гигантах - в форме метана, СН4, -
содержится огромное количество углерода. До семнадцати процентов от общей
массы! По его расчетам, при температуре и давлении, существующих в ядрах
этих планет - миллионы атмосфер! - углерод будет выделяться из соединений,
осаждаться в центре и - ты уже догадался, наверно, - кристаллизоваться. Как
теория она была поистине великолепной: думаю, он даже и не мечтал, что
когда-нибудь удастся проверить ее на практике... Итак, это первая часть
истории. Некоторые аспект второй части еще интереснее. А там еще остался
кофе?

- Конечно, мне кажется, что я уже нашел разгадку второй части.

Ясно, что это связано со взрывом Юпитера.

- Взрывом, но не обычным, а направленным внутрь. Произошла имплозия
Юпитера; его наружные слои обрушились в направлении ядра, затем произошла
детонация. В некотором отношении это было похоже на детонацию ядерной бомбы,
только вот новое состояние оказалось устойчивым - Юпитер превратился в
мини-солнце.

Так вот, при имплозии происходят очень странные процессы; вроде как
образовавшиеся осколки проходят один через другой и выходят с другой
стороны. Неважно, каким был механизм, но в результате алмаз размерами в гору
вылетел на орбиту.

Должно быть, он успел совершить сотни витков - постоянно меняя параметры
орбиты под влиянием гравитационных полей спутников Юпитера, - пока не
столкнулся с Европой. И условия столкновения должны были быть совершенно
определенными - одно небесное тело обгоняло другое, так что их относительная
скорость в это мгновение не превышала и двух километров в секунду. Столкнись
они на встречных, курсах, лоб в лоб, - от Европы вряд ли осталось бы
что-нибудь, не говоря уже о горе Зевс! А иногда меня преследуют кошмары -
мне кажется, что гора вполне могла упасть на Ганимед, прямо на нас...

Атмосфера, уже возникшая на Европе, немного смягчила удар; и все-таки
сотрясение было ужасным. Интересно, как отреагировали на это столкновение
наши друзья на Европе? Несомненно, именно этот удар привел к возникновению
целой серии тектонических возмущений... продолжающихся и поныне.

- И политических тоже, - добавил Флойд. - Только сейчас я начинаю
понимать это. Немудрено, что СШЮА обеспокоены.

- Не только они.

- Неужели кто-то серьезно рассчитывал захватить эти алмазы?

- А почему бы и нет? Нам-то удалось, - ответил Ван-дер-Берг, показывая в
кормовую часть шаттла. - Но чисто психологическое воздействие будет
колоссальным. Именно поэтому так много людей хотели узнать правду.

- Теперь ее узнали. Что дальше?

- Слава богу, это не моя забота. Надеюсь, однако, что мне удалось внести
заметный вклад в научные ассигнования Ганимеда. Да и мои личные финансы тоже
не пострадают, подумал он.

Глава 54
Долгожданная встреча

- С чего это ты взял, что я умер? - донесся из динамика изумленный голос
Хейвуда Флойда. - Я еще никогда не чувствовал себя так хорошо! Окаменев от
удивления, Крис Флойд уставился на динамик. Он испытывал огромное облегчение
- и чувствовал одновременно какое-то негодование. Кто-то - или что-то -
сыграл с ним жестокую шутку. В голосе Хейвуда Флойда, который находился от
них в пятидесяти миллионах километров, но с каждой секундой приближался на
несколько их сотен, тоже слышалось некоторое возмущение. Но он казался
энергичным и приветливым и не скрывал радости от того, что у Криса все в
порядке.

- У меня для тебя хорошие новости: шаттл "Юниверс" доставит медицинское
оборудование и лекарства на "Гэлакси", затем прилетит к вам, захватит тебя с
Ван-дер-Бергом и состыкуется с нами на следующем витке. Затем, спустя пять
витков, мы сядем рядом с "Гэлакси" и ты встретишься с друзьями, когда они
ступят на борт.

Ну, у меня пока все - хочу лишь добавить, что счастлив нашей будущей
встречей. Мы сможем, наконец, наверстать упущенное время. Жду твоего ответа
через,. - ну, скажем; три минуты... На мгновенье внутри "Билла Т" наступила
полная тишина; Ван-дер-Берг не решался взглянуть на своего спутника. Затем
Флойд включил микрофон и медленно произнес:

- Дедушка - какой удивительный сюрприз. Я все еще не могу прийти в себя.
Но я знаю, что видел тебя на Европе - слышал, как ты прощался со мной. Я
совершенно убежден в этом - вот как сейчас в том, что говорю с тобой...

Разумеется, у нас будет время все обсудить. Но помнишь, как говорил с
тобой Дэйв Боумен - тогда, на "Дискавери"? Возможно, со мной произошло нечто
похожее...

А теперь мы устроимся поудобнее и будем ждать. У нас все в порядке -
чувствуем время от времени сотрясения почвы, но это ничем не угрожает. До
скорой встречи, обнимаю тебя.

Он не мог вспомнить, когда говорил это деду в последний раз. На исходе
первых суток в кабине стало дурно пахнуть. После вторых они перестали
замечать запах - но обратили внимание, что пища стала менее вкусной. К тому
же, они хуже спали, и даже обвиняли друг друга в храпе.

На третий день, несмотря на частые передачи с "Юниверс", "Гэлакси" и с
самой Земли, их начала охватывать скука и запас сомнительных анекдотов
подошел к концу.

Но этот день оказался последний. К его концу рядом с ними опустилась
"Леди Джасмин", разыскивающая своего потерявшегося ребенка.

Глава 55
Магма

- Баас, - сказал робот-секретарь, - пока вы спали, я записал эту
специальную передачу с Ганимеда. Может быть, включить ее?

- Да, - ответил доктор Пауль Крюгер. - С десятикратной скоростью. И
выключи звук.

Он знал, что сначала последует длительное вступление, которое можно
пропустить и посмотреть позднее - если возникнет необходимость. А сейчас ему
хотелось как можно скорее увидеть происшедшее. На экране промелькнули
надписи, называющие имена операторов и дикторов, и появилось лицо Виктора
Уиллиса, находящегося где-то на Ганимеде, который в полной тишине отчаянно
размахивал руками. Доктор Пауль Крюгер, подобно большинству ученых,
несколько скептически относился к Уиллису, хотя и не отрицал, что тот
приносит определенную пользу.

Неожиданно Уиллис исчез, и вместо него на экране возник менее
взволнованный образ - гора Зевс. На этот раз она была, однако, куда более
активной, чем полагается хорошо воспитанной горе; доктор Крюгер был
потрясен, увидев, насколько изменился ее вид с момента предыдущей передачи с
Европы.

- Нормальная скорость, - поспешно скомандовал он. - Звук.

- ... почти сто метров в сутки, и наклон увеличился на пятнадцать
градусов. Тектонические возмущения достигли поразительных размеров - у
подножия значительные потоки лавы. Рядом со мной доктор Ван-дер-Берг. Ван,
каково твое мнение?

- Мой племянник выглядит очень хорошо - принимая во внимание, что ему
пришлось пережить. Отличная родословная, конечно... - пробормотал себе под
нос Пауль Крюгер.

- Судя по всему, кора не сумела оправиться от удара и теперь не
выдерживает все возрастающих нагрузок. Гора Зевс медленно оседала с того
момента, как мы обнаружили ее, но за последние несколько недель скорость
оседания возросла в тысячи раз. Даже на глаз заметны ее подвижки.

- Сколько времени потребуется для того, чтобы гора исчезла совсем?

- Я как-то не верю в это...

Камера тут же показала другой вид горы, и голос, Виктора Уиллиса донесся
из-за экрана:

- Это были слова доктора Ван-дер-Берга, произнесенные им два дня назад. А
сейчас что ты думаешь, Ван?

- Гм - похоже, что я ошибся. Гора оседает с невероятной скоростью.

Просто глазам не верю - осталось всего с полкилометра! Боюсь делать
какие-нибудь прогнозы...

- И совершенно правильно, Ван. Итак, это было всего лишь вчера. А сейчас
мы включим пленку, заснятую с большой скоростью, которая демонстрируется
обычным числом кадров в секунду. Она заканчивается моментом, когда рухнула
наша камера...

Доктор Пауль Крюгер наклонился вперед, наблюдая за последним актом драмы,