в руки кхуманов, либо находится у некоего вельможи, весьма слабо
разбирающегося в обычаях Гайтании... Как ты считаешь, человек с запада
Рашеро должен ориентироваться в гайтанских финансовых законах?
своих сыновей на учебу и в Гайтанию, и к нам. Очень многие... так что
человек с запада действительно должен знать обычаи и законы. А почему вы
об этом спрашиваете?
в нее острым взглядом, потом взял измеритель и стал прикладывать его к
ней, прикидывая, очевидно, какие-то неизвестные мне расстояния.
малого на базаре... и не только.
спросил я, продолжая разглядывать карту.
выпрямившись, повернулся и распахнул иллюминатор. В помещение ворвался
холодный воздух. - Ладно, - сказал он, хлопнув меня по плечу, - ты пока
можешь отсыпаться. Когда проснешься, поболтаем.
***
карте, какие-то островки. Эйно, прошу тебя, прикажи разводить пары. Если
нас вынесет на отмели...
головой, - придется потратить уголь... но ведь полный ход мы сможем дать
не раньше чем через три часа. Иллари, пусть убавят паруса. Если там,
впереди, мели, то лучше подождать, пока заработает машина.
ход. Все это время я торчал наверху, заправляясь горячей похлебкой и
оглядывая горизонт. "Бринлееф" поднял якоря сразу же после того, как
принял на борт последнюю лошадь, и вскоре после этого мне удалось
уснуть. Я поднялся около полудня, когда бургасские берега уже давно
растаяли за кормой. Вскоре ветер стал стихать, на воде появилась зыбь.
Тило нервничал, и не зря: подробные карты, составленные пеллийскими
навигаторами, которые время от времени ходили в Бургас, говорили о
наличии множества островков на север от столицы. Вероятно, следовало бы
взять к востоку, чтобы уйти подальше в океан и спокойно обогнуть их по
широкой дуге, но Эйно упрямо стремился на север - теперь Тило готов был
вновь схватиться за свой излюбленный лот, так как мелей он боялся пуще
смерти.
вернувшись с обеда, Лоттвиц прикажет погасить котлы, чтобы не
расходовать драгоценный уголь. Обед, впрочем, что-то затягивался. Сидя в
кресле возле закрепленного на специальном станке дальномера, я
прислушивался к пыхтению машины и размышлял о том, что может ждать нас в
стране рашеров. Воображение рисовало мне заснеженные горы, ледяные ветры
и полчища монахов, поджидающих нас с мушкетами в руках. Несмотря на то,
что еще высокое солнце хорошо прогревало воздух, одна лишь мысль о
снегах и морозах заставляла меня ежиться.
голос впередсмотрящего, который сидел в "вороньем гнезде" на верхушке
грот-мачты. - Вижу дымы!
островах?..), я метнулся вниз.
говорит, что видит какие-то дымы, прямо по курсу.
недоуменно прищурился.
секунду мне показалось, что откуда-то далеко из-за горизонта ветер
принес слабые хлопки: один, потом другой... ветер дул нам прямо в корму,
и быть этого, конечно же, не могло, а раз так, значит, стрельба
происходила гораздо ближе к нам, чем можно было бы подумать.
всем корабле - и впился взглядом в сияющую синь волн.
фрегат, шхуны, довольно большие, и...
постройки. А вон и те, кого они топят... Проклятье, это "пузаны"!
Торговые каракки! Да что же это такое? Неужели это бургасский флот
дерется с "купцами"?
рявкнул в медный раструб переговорной трубы:
дальномера, - как бы это не пираты. Тило, посмотри ты. Что скажешь?
Это точно пеллийский барк, ему лет двадцать, не больше. Наверняка купили
в Галотте. Они нас заметили!
большого и жирного "пузана", - скривился Эйно. - Что будем делать?
- и на нее, по-моему, уже лезут. Это пираты, явно. Говорил же я тебе,
давай обойдем эти острова!
наверх, орудийная прислуга по местам! Я спущусь в машину, - сказал он
Иллари. - Спрошу, что там у них. Приготовься расчехлить барбеты.
Кажется, нам придется сразиться с целой эскадрой.
по вантам, чтобы убрать верхние паруса, на орудийной палубе забегали
канониры; я слышал отрывистые команды боцманов, глухой лязг и скрип
блоков и топот десятков ног, обутых в тяжелые морские сапоги. "Бринлееф"
ожил и начал готовиться к бою.
выпрямился.
хватало моего бинокля. Далекие крохотные силуэты четырех кораблей
выстроились в ряд и на всех парусах устремились вперед, наперехват
"Брину". Где-то на горизонте маячили мачты еще нескольких судов, над
двумя из которых ветер загибал к морю черные хвостики дыма. "Купцы"
горели. Меня это немного удивило: какой смысл поджигать корабли, которые
ты собираешься ограбить? Ведь вместе с кораблем сгорит и его груз,
составляющий твою добычу!
на машине: она обеспечивала кораблю значительно большую свободу маневра,
нежели паруса, и к тому же, как я уже знал, могла разогнать его почти до
пятнадцати узлов. Под парусами такая скорость была недостижима даже для
легкокрылой бригантины, не говоря уже о неповоротливых фрегатах.
время у нас, кажется, есть... - он заглянул в дальномер. - Да, есть.
Расчехлить барбеты, заряды наверх, прислуга главного калибра - по
местам! Раздраить кранцы первой подачи!
дать полный ход, а этот пеллийский барк чешет, как на королевских
гонках. Он достанет нас через час...
"носорогов", - скривился Иллари.
драгоценный дальномер, он плюнул за борт и приказал:
большие металлические колеса, торчащие из ее толстых стен, и вскоре
широкие смотровые окна превратились в узкие щели: колеса управляли
наружными броневыми щитами, защищавшими рубку от осколков. Эйно с нами
не было. Приникнув к одной из щелей, я увидел, как на палубе матросы
спешно расшнуровывают брезент, закрывавший те самые, до сих пор
неведомые мне приземистые сооружения. Вот парни потянули за край толстой
многослойной ткани, и я увидел нечто довольно странное. На палубе,
опираясь на блестящее металлическое кольцо, стоял усеянный заклепками
броневой цилиндр высотой в мой рост. Машина зачихала чаще, чем обычно:
не веря своим глазам, я понял, что цилиндр поворачивается по часовой
стрелке и внутри него что-то происходит. Неожиданно в броне раздвинулась
вертикальная прорезь, через которую на правый борт неторопливо выползли
две огромные, длинноствольные пушки! В этот миг до меня дошло, о каких
сюрпризах говорил Эйно.
додумался расположить самые тяжелые пушки корабля во вращающихся
броневых барбетах. Точнее говоря, барбет вращается на небольшие углы, но
пушки внутри него скользят по стальным рельсам, как тележки в шахтах, -
видел? Перед выстрелом пушки опускаются для зарядки, а потом опять
поднимаются вверх... Кошхар придумал все это давно, но осуществить смог
только тогда, когда появились мощные паровики. Вся эта штуковина, она
знаешь сколько весит? Ее и пятьдесят человек не повернут, какие