Чтение 38–й страницы книги ~Стрела времени~

придется общаться с людьми и нужно будет понять, что они говорят.

- Но даже если я пойму их, - обреченно заметила Кейт, - то все равно не
смогу ответить.

Марек слегка подтолкнул ее.

- Не волнуйтесь. Я говорю на окситанском и средневековом французском
языках.

- Замечательно! - не скрывая сарказма, воскликнула она. - И ты, конечно,
обучишь меня им за оставшиеся пятнадцать минут.

Кейт была вся напряжена в ожидании того, что ее сейчас уничтожат,
испарят, разрушат, или черт знает что еще они могли устроить в этой
кошмарной машине, и слова сами выскакивали у нее изо рта.

Марек удивленно посмотрел на нее.

- Нет, - серьезно ответил он. - Но если ты будешь держаться рядом со
мной, то я смогу о тебе позаботиться.

Серьезность старшего товарища каким-то образом помогла ей немного
успокоиться. "Он предельно порядочный человек, - подумала она. - Наверное,
он действительно позаботится обо мне". Ей стало легче.

Прошло несколько минут, и все были оснащены крошечными наушниками из
пластмассы телесного цвета.

- Сейчас они выключены, - сообщил Гордон. - Чтобы включить их, достаточно
нажать пальцем на любое ухо. А теперь прошу вас пройти сюда...

***

Гордон вручил каждому из них по небольшому кожаному мешочку.

- Мы разработали пакет первой помощи; вот опытные образцы. Вы первые,
кому предстоит войти в мир, и поэтому не исключено, что они могут вам
понадобиться. Вы можете спрятать их под одежду.

Открыв один из мешочков, он вынул оттуда маленький алюминиевый баллончик
лишь немногим больше пальца: примерно четыре дюйма в длину и дюйм в
диаметре.

- Это единственное средство обороны, которым мы можем вас снабдить. Здесь
двенадцать доз дигидрида этилена с белковым субстратом. Можете посмотреть
его действие на коте. Эй-Джи, Эй-Джи! Где вы?

На стол вскочил красивый черный кот. Гордон погладил подставленную спину,
а потом коротко пшикнул баллончиком у него под носом. Кот моргнул, фыркнул и
рухнул на бок.

- Пробудет без сознания около шести секунд, - сказал Гордон, - а потом
еще сохранится эффект амнезии. Но имейте в виду, что действие газа очень
кратковременное. И чтобы получить хоть какой-то эффект, нужно брызнуть им
прямо в лицо человеку.

Пока он говорил, кот уже явно начал приходить в себя. Гордон опять
запустил руку в мешочек и вынул оттуда три красных бумажных кубика,
величиной напоминавшие сахар-рафинад, каждый был покрыт слоем бесцветного
воска. Они были похожи на "боеприпасы" для фейерверка.

- Если вам понадобится разжечь огонь, - сказал он, - вы сможете сделать
это с их помощью. Дерните за нитку, и кубик загорится. На них проставлены
цифры: пятнадцать, тридцать, шестьдесят - это количество секунд перед
воспламенением. Покрыты воском для водонепроницаемости. Но должен
предупредить: срабатывают не всегда.

- А чем плохо это? - спросил Крис Хьюджес, щелкнув зажигалкой.

- Не соответствует периоду. Вам нельзя брать туда с собой пластмассу. -
Гордон возвратился к комплекту. - Еще тут несколько препаратов для оказания
первой медицинской помощи. Ничего слишком интересного:
противовоспалительное, от расстройства желудка, антиспазматическое,
обезболивающее. Вы же не хотите мучиться от рвоты в замке? - задал он
риторический вопрос. - А вот таблеток для обеззараживания воды мы вам дать
не можем.

Стерн слушал все это, испытывая ощущение нереальности происходившего.

"Мучиться от рвоты в замке?" - подумал он.

- Послушайте, э-э...

- И наконец универсальный карманный набор инструментов, в который входят,
в частности, нож и отмычка.

В собранном виде набор походил на стальной армейский нож швейцарского
производства. Гордон вложил его в мешочек.

- Возможно, вам не придется воспользоваться ничем из этих вещей, но в
любом случае вы возьмете их с собой. А теперь пойдемте одеваться.

***

Стерн не мог избавиться от постоянного ощущения тревоги. Милая пожилая
женщина, с виду типичная бабушка, оторвавшись от швейной машинки, вручила им
костюмы для вылазки в иной мир белые полотняные трусы, похожие на боксерские
шорты, но без резинки, кожаный поясной ремень и черные шерстяные не то
штаны, не то чулки.

- Что это такое? - спросил Стерн. - Колготки?

- Это называется "шоссы", мой дорогой.

В них тоже не было никакой резинки.

- А на чем же они держатся?

- Нужно пропустить их под поясом, а сверху надеть камзол. Или привязать к
подвязкам камзола.

- Подвязкам?..

- Совершенно верно, мой дорогой. К подвязкам вашего камзола.

Стерн поглядел на своих товарищей. Они спокойно сгребали, один за другим,
предметы одежды, которые им давала старушка. Было видно, что они знают, что
для чего предназначено, и держались спокойно, как в универмаге. Зато Стерн
пребывал в полной растерянности и был близок к самой настоящей панике. Вот
ему вручили белую полотняную рубаху, длиной чуть ниже пояса, и еще одну
рубаху из тонкого простеганного войлока, которую назвали камзолом. И наконец
кинжал на стальной цепи. Он искоса посмотрел на оружие.

- Такой возьмет каждый. Если ничего не произойдет, то кинжал понадобится
хотя бы для еды.

Он рассеянно положил его поверх кучи одежды, продолжая шарить в ней в
поисках того, что назвали подвязками.

- Одежда подбиралась так, чтобы придать своим владельцам нейтральный
облик, - сказал Гордон. - Она не покажется ни дорогой, ни слишком бедной.
Примерно так выглядели бродячие торговцы, мелкие стряпчие или разорившиеся
дворяне.

При этих словах Стерн получил обувь, похожую на кожаные шлепанцы с
заостренными носками: разница состояла лишь в том, что на его
новоприобретении были ремешки с тусклыми металлическими пряжками. "Наверно,
такие носили дворцовые шуты", - горестно подумал он.

- Не пугайтесь, - улыбнулась старушка, - здесь точно такие же упругие
подошвы, как в ваших кроссовках.

- Но почему все такое грязное? - угрюмо спросил Стерн, разглядывая
камзол.

- Ну как же! Вы же не хотите там слишком бросаться в глаза окружающим?

***

Во время переодевания Стерн все время присматривался к своим спутникам.

- Ну и как же нужно...

- Хочешь узнать, как одевались в четырнадцатом столетии? - весело спросил
Марек. - Все очень просто. - Марек уже успел скинуть с себя всю одежду, и
стоял голый, отдыхая. Его кожу буквально распирали могучие мышцы.

Стерн, чувствуя себя крайне неловко, принялся стягивать брюки.

- Прежде всего, - объяснял Марек, - надевают трусы Они из очень хорошего
полотна. Вообще, в то время ткали прекрасное льняное полотно. Чтобы трусы не
падали, обвяжи пояс вокруг талии и пару раз оберни вокруг него верхнюю часть
трусов. Получилось?

- Но пояс оказывается под одеждой?

- Совершенно верно. Чтобы не потерять штаны. Теперь надевай шоссы. -
Марек принялся натягивать свои черные шерстяные колготки. Шоссы оказались
зашитыми снизу, словно пижамка для младенца.

- Наверху пришиты шнуры, видишь?

- Я в них утону, - пожаловался Стерн, расправляя одеяние на коленях.

- Вот и отлично. Это не парадные шоссы, и поэтому они не обтягивают ноги.
Теперь полотняную рубашку, шенс. Просто просунь в нее голову, и пусть
рубашка висит свободно. Нет, нет, Дэвид. Разрез остается спереди.

Стерн воздел руки к небу и, путаясь в рукавах, принялся натягивать
рубаху.

- И наконец, - провозгласил Марек, подняв за ворот последнюю деталь
одежды, - то, что называли камзолом. На самом деле это блио. Нечто среднее
между пиджаком и ветровкой. Его носят и в доме и на улице, снимая лишь в
сильную жару. Вот, пощупай, там есть шнурки. Теперь пропусти их через
разрезы в шенсе и подвяжи свои шоссы.

Сам Марек справился с этим за считанные секунды; могло показаться, что он
носит такую одежду ежедневно на протяжении всей жизни "Крису потребовалось
куда больше времени", - с удовлетворением отметил Стерн. А он сам тем
временем пытался выгнуть туловище под противоестественным углом, чтобы
завязать узлы сзади.

- Так ты считаешь, что это просто, - недовольно проворчал он.

- Ты в последнее время не обращал внимания на свою собственную одежду, -
парировал Марек. - В среднем, житель развитой страны двадцатого столетия
носит на себе от девяти до двенадцати предметов повседневной одежды. Ну а
тут мы имеем только шесть.

Стерн натянул камзол, попытавшись расправить его вокруг талии так, чтобы
одежда прикрыла бедра. При этом он каким-то образом запутал нижнюю рубаху,
и. в конечном счете Мареку пришлось помогать ему привести все в порядок и
потуже подвязать шоссы.