Чтение 38–й страницы книги ~Дракон не спит никогда~

заверения самой "Джемины", что ее раны не только не смертельны, но даже не
снижают боеспособность.

Если беглец не объявится, могут быть политические последствия. Даже его
повторное избрание будет не настолько гарантировано. Лучшая часть его
сторонников погибла там, в космическом тупике. Их восстановление в системе
выращивания - процесс долгий.

- Приближаемся к сходу, Военачальник.

- Хорошо.

Хоть бы показался этот гад.

- Сход!

Еще две секунды.

- Черт побери! Вот он! Как? Уже? Не может быть.

- Смотрите, как он драпает!

Военачальник подбежал туда, где мог видеть это сам, и сказал, ни к кому
конкретно не обращаясь:

- Выходит, что он всю дорогу жал на пределе красного сектора. Как у него
реакторы не взорвались?

- Он нас увидел, Военачальник! Он поворачивает!

Военачальник пробежал глазами цифры векторов движения, расстояний,
относительных скоростей. У этого сукиного сына есть шанс.

Он быстро отдал приказы, направляя "Джемину-7" не на преследование, но на
перехват пути к С. Сатирфелии. Если же вояджер направится в другую сторону,
он покойник. На Паутине "Джемина-7" его догонит и будет гнать до тех пор,
пока его хозяин не поймет, что деваться некуда.

И тут вспыхнул фейерверк.

Не выдержали реакторы вояджера. Миллионноградусная плазма ворвалась
внутрь корабля, превращая все в такую же плазму, а более упорную оболочку -
в скопище ободранных атомных ядер. Обитатели вояджера не успели понять, что
случилось.

Группа зондирования успела только сообщить, что в вояджере их было
пятеро, все люди.

Не успело погаснуть пламя, как начальник операционного экипажа спросил:

- Теперь мы можем идти на Звездную Базу?

В мозгу Военачальника вспыхнуло видение леди Миднайт.

- Корабль принадлежит вам, начальник операций. Состояние Желтая-один,
Военачальник отдыхает.

Осталась только одна задача: найти тех мерзавцев, что поставили западню.

Глава 63

Валерена просматривала пробегающие по экрану цифры. Они ее устраивали.
Баланс сдвинулся, и впервые за столетие недельный итог показал прибыль.
Впереди будут еще лучшие недели. Все, что нужно - это воля...

- Что такое? - рявкнула Валерена. Она терпеть не могла, когда ее
отвлекали. А местные были настолько глупы, что даже этого не могли понять.
Она вызверилась на стоящего у двери.

- Мне было приказано доставить сообщение. - Унылым голосом и без
обращения. - С Паутины сошел Трегессерский вояджер. Человек по имени Лупо
Провик хочет говорить с вами. Он посылает шаттл.

Лупо? Здесь?

Она перепугалась. Этого не может быть. Он же там, в тупике, вместе с
Симоном. Что-нибудь случилось? Они все бросили?

Тысяча вопросов и сотня страхов.

Когда прибыл шаттл, она стояла в скафандре посреди пустого ангара
летающего города. Вокруг нее выл и стонал ядовитый ветер.

Валерена взошла на мостик вояджера. Там ее ждал Лупо, один. Что-то с ним
было не так.

- Ты болен? - спросила Валерена, не подумав.

Он ответил мягкой, грустной, почти ангельской улыбкой.

- Только здесь.

Он приложил ладонь к груди.

Валерена в тревоге нахмурилась. Лупо Провик, тихий и говорящий загадками?
Скорее вселенная вывернется наизнанку.

- Что случилось? Почему ты не там, в тупике?

- Сядь.

В голосе слышалось эхо привычного щелчка бича. Валерена села.

- Все кончилось, Валерена. Мы провалились. Они пришли раньше, чем мы их
ждали. "Джемина-7". "Фретензис-28". И "Фульмината-12".

- Три сразу? Но ведь...

- Три. Мы победили "Фульминату-12" и "Джемину-7". Но "Фретензис-28" нас
добил. Твой отец не выбрался.

Как удар обернутой в вату дубины. Голова закружилась. Мозг закрыл
лавочку.

- Валерена, ты меня слышишь? Симон мертв. Теперь Кресло - это ты.

Она кивнула. И раз в жизни сказала полную и неприкрытую правду:

- Лупо, мне страшно.

- Слова Симона в тот день, когда он взял власть.

- Это все на самом деле, Лупо?

Она знала, что да. Лупо не стал бы этим шутить.

- Реально, как смерть, Валерена. Я отвезу тебя на Приму. Тебе надо пройти
утверждение. И ты должна будешь ударить сразу. Директоров наш провал
повергнет в панику. У них может возникнуть идея, что донос будет им на
благо. Тебе придется за ними присмотреть.

Симон Трегессер мертв. Империя Трегессер принадлежит ей. Теперь у нее
есть чем заняться.

Мертв!

- Этот сукин сын опять меня обставил! Умер когда хотел и как хотел.

Лупо болезненно улыбнулся:

- Он умер не по своей воле и не выбирая место своей смерти.

- Но умер Симон? Ты уверен? Это не был его дубль?

- Это был Симон-главный.

- А его дубль нам хлопот не доставит?

- Они всегда доставляют хлопоты. Тоже не хотят умирать.

Это было змеиное гнездо, куда кто-то наверняка сунет палку. Дубль Симона
стал нелицом после смерти Симона, но кое-кто из директоров будет это
оспаривать, предпочитая дубль Симона Валерене. А кто-нибудь может
попробовать сыграть на том, что она тоже не исходная Валерена. Среди
директоров она не была популярна.

Ну и что? Симон не был популярен. Он был боссом. Царем. Императором, черт
его побери.

И она тоже станет.

- А мы можем его использовать?

Лупо заходил по мостику, забрав подбородок в горсть.

- Если его где-то спрятать - может быть. Но никогда нельзя будет
забывать, что это Симон Трегессер почти во всех отношениях.

Лупо остановился перед ней.

- Обо всем этом мы можем поговорить на Паутине. Когда ты можешь отбыть?

- Сейчас. Но насколько я буду в безопасности?

- А что ты... А, понял. Моя преданность принадлежит Креслу. Кресло - это
ты. Скорее это я рискую.

- Ты?

- Я слишком часто давал тебе щелчки по самолюбию. Валерена обратилась к
своим чувствам. И не нашла мстительности. Человек делал свою работу.

- Ты будешь так же хорошо действовать, защищая меня?

- Если не лучше. Особенно если смогу уговорить Блаженного быть
терпеливым.

- Я могу оставить его там, где он есть.

- Не можешь. Он должен быть на Приме и учиться. Как было с тобой,
несмотря на всю досаду твоего отца.

- Он запихнул меня сюда.

- Аварийная мера. Он был задерган. Давление было колоссальное. Решение,
которое он предлагал сам, понравилось бы тебе еще меньше.

- Он хотел снова меня убить?

- Всех вас. Я убедил его, что сослать тебя будет более жестоко. Но мы все
еще ведем разговоры, которые лучше отложить на перелет.

- Тогда поехали, Лупо.

Он кивнул, коснулся каких-то кнопок.

- Вторая, Четвертая, вы мне нужны. Вошли две женщины. Одна из них была
та, с которой Лупо был в Пилоне. Вторая могла быть ее сестрой.

- Вот что, дамы, - сказал Лупо, - у нас тут срочнейший приоритет.
Постарайтесь, чтобы станция поставила нас в очередь на вылет первыми.

О боги! У этого человека есть чувство юмора.

Глава 64

Наконец-то Звездная База!

Этот проклятый призрак "Траяна" всю дорогу ни на секунду не заткнулся. И
как заклясть такого призрака? Но он старался сохранить пленников живыми.
Редкий пример полного владения аудиторией.

Кроме ответов для поддержания призрака в хорошем настроении, люди
говорили мало. Двое пленников высказались начистоту. Их останки ехали в
одном помещении с живыми.

А призрак постоянно намекал, что "Траяна-4" была бы не прочь вновь
набрать живую команду. Напряжение росло с каждым часом. У Дега началась
нервная дрожь.

Лучше всех справлялся с этим Хагет. Горячечный бред "Траяны" о Сущности
он выслушивал, не моргнув глазом, изображая интерес к одержимости "Траяны".
А может быть, даже не изображая. Может быть, у "Траяны" было еще что
сказать, кроме этой чуши о дьявольских богах, культах смерти и
тревеллерах-фантомах. Хагет оторвался от призрака: