Чтение 38–й страницы книги ~Теневая линия~

- Это теневое облако, которое мы послали с внешней станции, чтобы
обеспечить пробег от Уайтлэндсунда до Теневой Линии, - пояснил Блейк. Дальше
на голокубе появилась темная громада, которая, как Мойра вскоре поняла,
казалась темной только по контрасту с нестерпимо ярким свечением. - Мы
отфильтровали свет до допустимых пределов.

На следующей голограмме перед ними вновь возник столб пыли, снимаемый
против солнца, так что казалось - громада состоит из огромного роя
светлячков.

- Эта запись сделана два года назад с чартерного краулера, когда он
находился к северу от Теневой Линии, в четырнадцати часах пути от нее. Тогда
она нам не пригодилась. Слишком удаленное место, чтобы проводить там
разведку, к тому же это территория Сумеречного Города. Кое-кто решил, что
это пыль, выдуваемая вулканом.

Третий клип запечатлел следы вездехода при искусственном освещении.

- А вот это снято всего месяц назад другим чартером, на двухтысячном
километре от начала Теневой Линии. Водитель решил, что попал на след
радиального выхода Фрога, Но не похоже - след слишком широк. Мы сверились с
бортовым журналом Фрога. Это не его следы.

Что-то здесь было не так. Эта находка не давала мне покоя, как и все, что
не поддается объяснению. Я поручил Альбину еще раз проверить все архивы,
потолковать с водителями. И он обнаружил именно то, на что я рассчитывал.
Единственный эджвордец, который заезжал так далеко, - это Фрог. Тогда я
снова пустил Альбина по следу. Он отыскал несколько чартерных вездеходов,
которые видели компьютерный или визуальный образ пыльных столбов на севере,
а особенно на северо-западе, где они просматриваются с самой Теневой Линии.
Альбин...

Появилась голограмма с мелкомасштабной картой части Северного полушария к
западу от Края Мира.

- Никто не посчитал нужным об этом докладывать. Подумаешь - еще одна
аномалия на Солнечной Стороне. Но мы, заинтересовавшись, сопоставили все
данные. По ним складывается впечатление, что все эти аномалии имели место
вдоль черной линии.

- Черная линия - это затененная трасса от Сумеречного Города до Теневой
Линии? - догадалась Мойра. - Но ведь это страшно дорого.

- Слушай, Альбин, а ведь она быстро соображает. Да, и это подтверждают
следы краулера. Их оставил дальнобойный чартер Мичемов. Значит, Сумеречный
Город вплотную занялся Теневой Линией, на нее потрачено немало денег и
человеко-часов. Больше, чем можно потратить на пробную попытку. Выстроить
сплошную двухкилометровую трассу с теневыми генераторами на Солнечной
Стороне - это феноменальный проект. Представляю, какого количества
оборудования и человеческих жизней он стоил. Я консультировался с
инженерами. Они говорят, что подобный проект выполним, но отважиться на него
может только сумасшедший. Так что их на это толкнуло?

За то время, что Блейк говорил, Корандо дважды менял клипы. Первый
демонстрировал эскиз довольно необычного трактора, выполненный художником,
второй - его движущееся изображение, чуть отличное от рисунка. Все это было
снято в таком ракурсе, что не оставалось сомнений - камера находилась в
пределах Теневой Линии. На заднем плане возвышались горы с обрисованными
светом контурами.

- Снимок сделан на этой неделе, недалеко от того места, где мы обнаружили
таинственные следы краулера, - пояснил Блейк.

- Бессмыслица какая-то, - сказала Мойра. - Совершенно неприбыльная затея.

- Вы уверены? А по-моему, тут попахивает огромными прибылями. Мичемы -
пираты еще похлеще Обадии. А я-то надеялся, что вы прольете свет на эту
тайну.

- Я? Я знаю о Теневой Линии только то, что слышала от Фрога.

- Вот именно. От единственного человека, который прошел ее до самого
конца.

- Вы хотите сказать, что он что-то там нашел?

- Мне самому хотелось бы это знать. Так нашел или нет?

- Он никогда не говорил ничего подобного. Но я ведь видела его всего с
минуту, перед тем как Плейнфилд выставил меня за дверь. А потом...

- Да, знаю. - Блейк обвел рукой комнату. - Мы перерыли все архивы,
надеялись найти хоть какую-нибудь зацепку. Даже просмотрели эти страшные
репортажи, которые передавались еще до возвращения Фрога. Я не нашел ровным
счетом ничего. Или, точнее говоря, я обнаружил много пустоты. Это что-то
вроде черной дыры. Ты знаешь - внутри что-то есть, хотя порой кажется, что
там совершенно пусто. Вы понимаете, что я имею в виду. В большинстве
архивных документов кто-то уже порылся. Трудно сказать, что именно
интересовало Плейнфилда. Многое подправлено. Но создается впечатление, что в
черной дыре скрывается что-то большое и опасное. Моя последняя надежда - это
сбивчивые людские воспоминания о событиях, случившихся много лет назад.

- А как же ваш шпион?

- Для обстоятельного расспроса его нужно вернуть сюда. Я пытаюсь это
сделать, но вряд ли у меня что-то получится. Последние несколько лет у
Мичемов обострилась паранойя. Неудивительно - им наверняка есть что
скрывать. Получать данные о Ди становится все сложнее.

- Вы можете внедрить туда кого-нибудь еще, сэр, - предложил Корандо. -
Кто сможет курсировать туда-сюда на законных основаниях. Такого человека вы
сможете расспрашивать здесь.

- Согласен, это проще, чем переправить сюда моего агента. Но я не уверен,
сможет ли этот человек часто возвращаться сюда, будь у него легальная крыша,
или нет. Судя по сводкам моего агента, за всеми чужаками там пристально
следят.

- Тогда устройте засаду на Теневой Линии, - посоветовала Мойра. - Пусть
вместо съемочных камер заговорят пушки. Схватите кого-нибудь из их людей.

- Я не хочу демонстрировать им нашу осведомленность. Это спровоцирует
войну прежде, чем мы успеем к ней подготовиться.

- Войну? - переспросили Мойра и Корандо. У девушки даже голос сорвался.

- Ну да, конечно. Если они угрохали такую уйму денег, чтобы украсть этот
секрет, значит, за него стоит и повоевать.

- Босс, вы смотрите на все эту чертовщину слишком субъективно, - вмешался
Корандо. - А ведь на карте...

- Теневая Линия берет свое начало на территории Эджворда. Поскольку здесь
затронуты мои интересы, значит, и вся эта чертовщина меня касается. И не
важно, что линия уводит за южную параллель Сумеречного Города.

"Выходит, в этом Блейке тоже сидит пират", - подумала Мойра и улыбнулась.
Да, делать деньги в Черном Мире могут только очень напористые люди.

- А какую роль во всем этом вы отводите мне? - поинтересовалась девушка.
- Вы ведь знали заранее, что я не скажу ничего нового о находке Фрога. Так
почему вы решили втянуть меня в это дело?

- Умница. Ты совершенно права. У меня есть одна хитрая задумка. Как тебе
кажется - ты могла бы убить Ди?

- Плейнфилда? Да. Я думала об этом. Могла бы. Но не знаю, насколько вы
могли бы располагать мной после этого.

- А ты могла бы не убивать его?

- Не понимаю вас.

- Ты могла бы находиться подле него, привлекать к себе его внимание и при
этом не сводить с ним счеты?

- Не знаю. Может быть. Если на то будет веская причина. А к чему вы
клоните?

- А ты могла бы завязать с ним приятельские отношения? Или даже больше,
чем приятельские?

Она едва не исторгла наружу свой завтрак. С большим усилием Мойра
подавила рвотные спазмы. А потом ее внезапно поразила мысль: если она
заставит этого негодяя полюбить ее, а после этого убьет, то месть будет
более полной. Такая жестокость принесла бы ни с чем не сравнимое сладостное
чувство.

Только в этот момент она поняла окончательно, насколько ненавидит
Плейнфилда. Это стало манией. Она была готова на все.

Девушка сама себя испугалась. Такая Мойра ей не очень-то нравилась. Это
была не та личность, которой она хотела бы быть.

- Что вы хотите, чтобы я сделала? Я сделаю.

- Хм?

- Я буду делать все для вас, пока наша сделка включает в себя, что мы
доберемся до Плейнфилда. Блейк впился в нее взглядом.

- Только не позволяй превратить себя в одну из их женщин, - проговорил он
с несколько разочарованным видом. - Ну хорошо, я выложу тебе свой план. Пока
в нем много шероховатостей, но по ходу дела все отшлифуется. Во-первых, мы
отправим тебя в Сумеречный Город. Билет у тебя будет до Старой Земли. Ни из
какого другого порта ты не сможешь попасть туда без пересадки. По
возможности мы устроим тебе там встречу с нашими людьми. А потом ты улетишь
на Землю первым же рейсом. Ты покинешь корабль на станции в Уэйдерендере,
сдашь там билет и, доплатив, купишь новый, до Большой Сахарной Горы, уже на
другое имя. С нашей помощью тебя зачислят в Моделмог. Они стали принимать
детей из богатых семей, чтобы поправить свой бюджет.

Моделмог был самым известным в тридцать первом веке центром обучения
молодых художников, актеров и писателей. Как полагая Блейк, для колледжа
настали трудные времена. Туда стали принимать бездарных, но богатых, которые
несли бремя расходов за обучение бедных, но талантливых, составлявших
большинство слушателей. Внося благотоворительные пожертвования, богач, по
сути дела, покупал себе диплом престижнейшего заведения.

- Но какое отношение это имеет к Плейнфилду? - спросила Мойра. В голосе
ее слышалась досада - до чего же все оказалось запутано.

- Терпение, дитя мое. Терпение. Сейчас дойдем и до этого. Нам нужно,
чтобы в Моделмоге ты взяла в оборот одного поэта по имени Люцифер Шторм.
Говорят, это очень одаренный молодой человек и очень красивый. Думаю, он не
вызовет у тебя отвращения. Сойдись с ним поближе. Он станет тебе пропуском в
Железную Крепость, штаб-квартиру наемников Гнея Шторма. Ди постоянно к ним
прилетает. Ты без труда установишь с ним контакт. И станешь его законной или