похоже, другого выхода нет.
Рассказ Гарнера полностью подтвердился: он вылетел на Нептун в погоне за
безумно опасным инопланетянином. Лит нахмурился и приказал немедленно
прекратить беспокоить земные корабли. Но ущерб уже был нанесен. В течение
двух недель Кольцо препятствовало скудному судоходству Земли, кодировало
мазерные передачи, даже прогнозы погоды на Солнце, в нарушение вековой
традиции, использовало шпионскую сеть так интенсивно, что ее существование
стало оскорбительно очевидным. Как никогда прежде, правилом стали
секретность и подозрительность. Земля ответила тем же.
нет, сказал бы Лит. Некоторые наугад расшифрованные послания выводили его
из себя. Но у Кольца не было уверенности в добрых намерениях Земли. В
этом, естественно, и было все дело.
земных портах. Это необходимо прекратить. Лит стиснул зубы и продолжил
писать.
но почувствовала, что он умер.
Что позволяет некоторым людям знать такие вещи, которых они никак не могут
знать? В последнее время таких людей становилось все больше и больше. У
Люка никогда не было задатков подобного рода, и он завидовал тем немногим
счастливцам, которые без малейшего усилия могли находить потерянные кольца
или потерянных преступников, не давая никаких других объяснений, кроме: "Я
подумал, что ты могла уронить его в майонез", или "У меня было
предчувствие, что он прячется в метро, питаясь орешками из автоматов.
пси-силы существуют, но за двести лет они так и не ушли дальше этого
доказательства, не считая создания псионических приспособлений вроде
контактного устройства. Для Люка слово "псионика" означало: "Я не знаю,
как эта чертова штука действует".
приемлемого объяснения, вы просто вешаете ярлык. Телепатия.
она умудряется обманывать себя. Изумительно!
помнишь, находится в днище. Его днище построено так, чтобы выдерживать
температуру термоядерной реакции. А взрыв произошел именно под кораблем!
волне страха.
управления. - Внимание! Всем кораблям! Андерсен, что ты можешь сказать о
"Золотом Кольце"?
свадебный, чертовски хорошо знают, что один несчастный случай или одна
авария могут погубить многомиллиардный бизнес. Они строят корабли, которые
выдержат что угодно. Система жизнеобеспечения "Золотого Кольца" меньше,
чем у любого другого корабля как раз потому, что они добавили
дополнительный вес в обшивку и аварийно-спасательную систему.
Плутон. Курильщик, у вас есть какой-нибудь условный сигнал?
падал свет. Постепенно он научился держаться на безопасном расстоянии от
исчезающей впереди стены, следуя за лучом дезинтегратора в наклонном
колодце шести футов в диаметре. Ветер с шумом проносился мимо него и
переставал быть ветром, превращаясь в частички льда и пыли, летающие в
вакууме. При низкой гравитации они плотно заполняли туннель позади него.
задыхаясь от злости, и стал ждать. _Они осмелились_! Они находились пока
за пределами досягаемости, но быстро приближались. Кзанол ждал, готовый
убивать.
покинет Плутон. Его собственный корабль погиб в огне. Те, наверху, были
одноместными, бесполезными для него кораблями, но Кзанол знал, что следом
идут другие. Он не должен спугнуть их.
так установил гироскопы. Корабль будет еще очень долго находиться в таком
положении, возможно, пока гироскопы не выйдут из строя. Пока что Лью
ничего не удавалось разглядеть. Поверхность планеты была закрыта
покрывалом бурлящих штормовых облаков.
услышал жужжание разомкнутой межкорабельной связи. Теперь из-за горизонта
на него надвигалась буря. Внутри бури был титанический вращающийся вихрь,
над которым он пролетал уже дважды. Период обращения Плутона - несколько
месяцев. Только мощнейшая струя воздуха, воздуха только что
произведенного, примчавшегося с другой стороны планеты, могла набрать
достаточно вторичной скорости, чтобы создать такой небесный водоворот из
простого эффекта Кориолиса. По краям вихря дрожали языки пламени, но в
центре был круг, спокойный и чистый до самого плоскогорья, покрытого
льдом.
Существует реальная возможность того, что инопланетянин выжил во время
аварии, в этом случае...
не мог говорить. Его язык и губы отнялись, как и все остальные мышцы. Он
прослушал все сообщение, потом слушал, как оно повторялось и повторялось.
Голос Гарнера стал казаться ему невыносимо назойливым.
пламени.
был не в телескопе! За первые же двадцать секунд целое плоскогорье
покрылось разноцветными языками пламени. Медленно, словно сбрасывая сонное
оцепенение холода, огонь поднимался и тянулся к Лью.
и силу, - сверкающее плотоядное животное, тянущееся, чтобы поглотить его.
гончих-альбиносов носились и носились вокруг зрителей, стоящих затаив
дыхание в центре круга. Казалось, виприны едва касались грязной
поверхности стадиона, из их ноздрей вырывался пар, а кожа отливала маслом.
Воздух был густым от Силы - тысячи тринтов отчаянно швыряли приказы своим
любимцам, отлично зная, что у мутанта-виприна нет мозгов, чтобы услышать
приказ. И Кзанол, сидящий на одном из самых дорогих мест, с зажатой в руке
закладной пластиковой веревочкой, знал, что от этих бегов, что от этого
забега зависит то, кем он станет: разведчиком или управляющим
мусороуборочными машинами. Он уйдет отсюда или с такой суммой коммерсов,
на которую можно купите корабль, или ни с чем.
хотел вспомнить то, что было значительно раньше. Но, казалось, его ум
заполнился туманом, и воспоминания тринта стали неуловимыми и
расплывчатыми. Когда он был Кзанолом-Гринбергом у него не было проблем с
памятью, но сейчас Ларри обнаружил ее досадно тусклой.
оставались, но Ларри не мог дотянуться. К тому же он проголодался, он не
ел уже десять часов. Гнал мог бы ему помочь. Определенно мог бы помочь,
потому что, наверное, убил бы его в одну секунду. Ларри оторвал пуговицу
от рубашки и сунул в рот. Она-был круглой и гладкой, почти как гнал.
Котта. В пузырях управления неподвижно сидели пилоты в ожидании
инструкций, в их головах носились бессильные злобные мысли. В четвертом
корабле... Вкусовые усики Кзанола вытянулись, когда он _прислушался_.
катастрофы. Пылающий ветер, вселенная гудящего, неистового пламени и
сокрушительных ударов.