Чтение 38–й страницы книги ~Риалто великолепный~

- Обратите внимания на кучку камней - это древний тракт. Похожие
нагромождения валунов появлялись через каждые три мили и отмечали линию
экватора.

Возле руин очередного города Вермулиан, осматривавший окрестности,
заставил дворец снизиться и приземлиться, чтобы можно было выйти и
внимательно исследовать развалины.

Маги разошлись в разных направлениях, чтобы охватить сразу большую
площадь. Гилгэд направился к заброшенной площади, Пэргастин и Зилифант к
городскому амфитеатру, Хуртианкц - в странное сооружение из плит
песчаника. Айделфонс, Риалто, Мун Философ и Херард Вестник просто шли и
глазели по сторонам и вдруг услышали заунывное пение.

- Странно! Это, похоже, голос Хуртианкца, достойнейшего из людей! -
воскликнул Херард.

Маги вошли в расщелину среди руин, приведшую их в просторную комнату,
защищенную от проникновения песка каменными плитами. Свет проникал
внутрь сквозь многочленные трещины в стенах. По центру комнаты были
выложены шесть длинных плит. В дальнем конце сидел Хуртианкц, безмятежно
наблюдая за входящими. На плите перед ним стоял шар из темно-коричневого
стекла или полированного камня. На полке позади него располагались
другие геометрические тела из тех же материалов.

- Кажется, Хуртианкц наткнулся на развалины древней таверны, -
произнес Айделфонс.

- Хуртианкц! Мы услышали твое пение и пришли узнать, что случилось.
Ты нашел что-нибудь? - спросил Риалто.

Хуртианкц закашлялся и упал на пол.

- Хуртианкц! Ты меня слышишь? Или ты выпил слишком много древнего
эликсира, чтобы произнести хоть слово? - крикнул Риалто.

Хуртианкц ответил громко и четко:

- С одной стороны, я выпил слишком много, с другой - недостаточно.

Мун Философ поднял один из коричневых шаров, оказавшихся бутылками,
вынул пробку и понюхал.

- Что-то вяжущее, терпкое, растительное, - маг попробовал жидкость. -
Довольно освежающий напиток.

Айделфонс и Херард Вестник взяли по бутылке с полки и вынули пробки.
Риалто присоединился к дегустаторам.

Айделфонс, когда выпил достаточно, стал чересчур болтлив и испытывал
непреодолимое желание порассуждать о судьбе погибшего города.

- Как опытный палеонтолог по виду одной-единственной косточки
способен восстановить весь скелет, так и хороший ученый может по одному
артефакту судить об особенностях вымершей расы. Пробуя этот ликер,
рассматривая бутыль, я спрашиваю себя, каковы же были люди, изготовившие
и пившие подобный напиток?

Хуртианкц, хорошенько выпив, стал резким и угрюмым. Выслушав
Айделфонса, он заявил бескомпромиссным тоном:

- Не вижу особой важности в определении особенностей местных жителей.

Но Айделфонса не так-то просто было сбить с толку.

- Тут я расхожусь с прагматиком Хуртианкцом. Я склонен пойти дальше,
и обязательно сделаю это благодаря стимулирующему действию старинного
ликера. Я предположу, что настоящий ученый, определив структуру
одного-единственного атома, способен будет восстановить строение и
историю целой Вселенной! - произнес Наставник.

- Ба-а! Пользуясь твоей же логикой, скажу, что понимающему человеку
достаточно услышать одно твое слово, чтобы понять, что и остальные
ничего не значат, - ответил Хуртианкц.

Айделфонс, поглощенный своей теорией, не обратил внимания на
грубость. Херард осторожно заметил, что по его мнению, необходимо
исследовать объект не одного, а, по крайней мере, двух, а лучше трех,
классов, чтобы дать точное определение чему бы то ни было.

- Здесь я обращаюсь к математике, где прямую определяют двумя
точками.

- Охотно готов предоставить ученому три атома, хотя считаю, что и
двух уже чересчур много, - произнес Айделфонс.

Риалто, поднимаясь с плиты, решил заглянуть в затянутое паутиной
отверстие в стене и обнаружил там коридор с широкими ступенями, ведущими
вниз. Обзаведясь светильником, маг начал спускаться по ступеням.
Пришлось сделать один поворот, затем второй, и наконец взору Риалто
открылась большая комната, пол которой состоял из выбитых в форме
прямоугольников камней. Стены комнаты содержали множество ниш, каждая
шести футов в длину, двух в высоту и трех в глубину. Заглянув в одну из
ниш, Риалто обнаружил скелет непонятного существа, настолько хрупкий,
что от одного взгляда мага он рассыпался в пыль.

Риалто задумчиво потер подбородок. Заглянув во вторую нишу, он увидел
похожий скелет. Отойдя назад, маг некоторое время размышлял, потом
вернулся к ступеням, куда доносился голос Айделфонса:

- ...в той же форме вопроса: почему Вселенная кончается именно здесь,
а не милей позже? Из всех вопросов "почему?" - самый настойчивый. Он
возникает чаще всего, и редко ответ полностью удовлетворяет
спрашивающего, - Айделфонс остановился, чтобы немного передохнуть, и
Риалто получил возможность сообщить магам о своей находке.

- Похоже, мы попали в древний храм. В стенах выдолблены ниши, и
каждая из них содержит по скелету, - заявил маг.

- Точно! Наверняка ты прав! - пробормотал Хуртианкц и сделал еще один
хороший глоток ликера.

- Мы ошиблись, приняв это место за таверну. Жидкость в бутылках - не
просто спиртное. Думаю, там бальзамирующий настой.

Айделфонса оказалось не так-то просто отвлечь от его теории.

- А сейчас я предлагаю обсудить еще одну истину. Что такое сущность?
Тут вы можете обратиться к основной аксиоме магии. Какой маг спросит
"почему?"? Он скорее спросит "как?" "Почему?" выставляет его в смешном
положении. Каждый ответ на такой вопрос влечет за собой следующий, и
еще. Выглядит это примерно таким образом:

Вопрос: Почему Риалто носит черную шляпу с золотыми кисточками и
малиновым пером?

Ответ: Потому что так он кажется себе привлекательнее.

Вопрос: А зачем ему казаться привлекательным?

Ответ: Потому что он хочет вызывать восхищение и зависть коллег.

Вопрос: А зачем ему вызывать их восхищение?

Ответ: Потому что, будучи человеком, он является социальным
существом.

Вопрос: А почему человек - существо социальное?

Вот так каждый новый ответ порождает все новые и новые вопросы,
доходя до бесконечности. В то время как...

Хуртианкц в нетерпении вскочил на ноги. Подняв высоко над головой
бутыль с ликером, маг бросил ее на землю, разбив на множество осколков.

- Твоя пустая болтовня просто невыносима! Она выходит за всякие рамки
приличий! - вскричал маг.

- Хорошая точка зрения. Что ты ответишь на это, Айделфонс? -
поинтересовался Херард.

- Я склоняюсь к тому, чтобы обвинить Хуртианкца в тупости. Однако
сейчас он симулирует глупость, дабы избежать моего гнева, - ответил
Айделфонс.

- Полная чепуха! Я ничего не симулирую! - взревел Хуртианкц.

Айделфонс пожал плечами.

- Несмотря на многочисленные недостатки как полемиста и мага,
Хуртианкц, по крайней мере, откровенен.

Хуртианкц сдержал ярость и сказал:

- Кто может соперничать с твоей болтливостью? Как маг, я намного
превосхожу твои способности вытворять нелепые фокусы. Так же, как Риалто
Великолепный затмевает твой образ дряхлого старца.

Настала очередь Айделфонса разъяриться.

- Пари! - маг вскинул вверх руку, и массивные каменные блоки, из
которых состояли стены помещения, разлетелись в стороны. Теперь маги
стояли на залитой солнечным светом площадке. - Ну и как?

- Тривиально, - ответил Хуртианкц. - Посмотри-ка сюда! - он вытянул
перед собой руки, и из растопыренных пальцев пошли разноцветные струйки
дыма.

- Ты уподобляешься площадному шарлатану! - заявил Наставник. - Смотри
и учись! Я произношу слово "крыша", - слово, сорвавшись с губ мага,
некоторое время в виде символа колебалось в воздухе. Затем символ
медленно поплыл к крыше одного из сохранившихся строений, завис над ней
и исчез. Крыша вдруг засветилась ярким оранжевым светом, и от нее
отделилась тысяча символов, которые начали подниматься вверх. Наконец их
уже невозможно стало различать, как вдруг из-за облаков раздался голос
Айделфонса, подобный грому:

- КРЫША!

Хуртианкц заявил:

- Не велика сложность. А сейчас...

- Тихо! Прекратите свою пьяную ссору. Посмотрите-ка туда! - сказал
Мун Философ.

Из строения, над которым зависал символ слова "крыша", вышел человек.
Глава девятая

Мужчина остановился в дверях. Он впечатлял высоким ростом. Длинная
седая борода свисала ему на грудь; белые волосы росли из ушей; черные
глаза странно блестели. На человеке был надет элегантный наряд,
совмещавший отделку из бордового, коричневого, черного и голубого
бархата. Мужчина подошел ближе к магам, и стало видно, что вокруг его
головы в воздухе висит множество сверкающих предметов. Гилгэд, только
что вернувшийся с площади, мгновенно издал громкий крик:

- Камни Иона!