этому "голубому" типу можно доверять... А Бигман и второй шелтянин,
бородач? Еще неизвестно, живы ли они. Может быть, из всей группы только
мы с тобой и встретили это прекрасно замечательное утро... - Я криво
усмехнулся:
очи Нкота. Допустим, что шелтяне еще живы. Как ты думаешь, он собирается
выполнять свои обещания? При найме он сразу заявил, что работа опасна
для жизни. Что кто-то из нас может погибнуть, выполняя ее. По этой
причине он довольно неплохо платит, здесь придраться не к чему... Но он
обещал защитить тебя. Если же ты будешь с нами, то жизнь твоя будет
подвергаться опасности так же, как и остальных.
просто ловкач, пекущийся только о своей выгоде. Он для нас опасен. Я
ощущаю это каждой клеточкой своего тела...
ошибка в том, что судишь ты о чужом с позиции своего вчерашнего знания о
нем, той информации, что успел о нем получить. На мой взгляд, ты просто
сгущаешь краски там, где в этом нет необходимости. Пойми же наконец, что
затея с космопортом просто безнадежна сейчас, когда на наши поиски,
скорее всего, брошены десятки шелтян. К черту твой страх. Я считаю, мы
должны найти твоего Нкота.
говорить, ты не видела того, что видел я, а я видел вещи, которые просто
не укладываются в сознании. Нкот...
Ты ведь только что выбросил то, что посчитал радиомаяком. Я правильно
поняла?
самом деле радиомаяк. Что означает только одно - Шефир знает, где мы
сейчас. И ждет, когда мы его приведем к чужому. Как ты думаешь, что
произойдет, если мы не оправдаем его ожиданий? Если мы не станем искать
чужого, а повернем к космопорту?
больше?
улыбнулась.
устах уже набило оскомину.
тему. - Она шутливо погрозила мне пальцем.
Никогда не поймешь этих женщин. Но то, как она держалась в столь
скверных для нас условиях, не могло не вызвать хотя бы элементарного
уважения. Или она просто не осознавала до конца последствий того, что с
нами мог сотворить Шефир, попадись мы в его руки?
наш единственный шанс, и надо постараться найти его для координатора. А
когда Шефир найдет нас, то Нкот, если он так силен, как ты говоришь,
сумеет нас защитить и оставит тем самым Шефира с носом. Так ты говоришь,
нам необходимо попасть на Ферму? Думаю, она недалеко. Достаточно
вернуться на тракт и проехать чуть дальше.
сознания, Никс, ты бредил, нес всякую околесицу. Среди всего прочего я
услышала и о Ферме...
должен предупредить - Целитель рассказал мне о дурных слухах, которые
ходят об этой Ферме...
на лице это тебе не идет. Похож на отпетого уголовника. И вот еще что,
Никс...
обвила руками шею и крепко поцеловала в губы.
снисходительной улыбкой пояснила Нори. - Не думай, что я это не оценила.
Мое мнение об этой надменной гордячке прямо перевернулось с ног на
голову. У меня даже мелькнула мысль, что, может быть, не зря на корабле
я в нее так втрескался? Что за холодной маской аристократки на самом
деле скрывается совсем неплохая девчонка? И вся романтика так непросто
складывающихся в такой сложной ситуации отношений еще впереди? Ну,
что-то меня снова занесло. Какая еще, Зло ее забери, романтика? Сколько
раз меня еще нужно ткнуть носом в грязь, чтобы навсегда избавить от
наивных иллюзий? Ей захотелось сделать широкий жест, и она это сделала.
Для себя лично. И если я в этот момент подвернулся под руку, так это моя
личная проблема, а не ее.
по плечам.
люблю прокатиться с ветерком.
подлизываться... Нори решительно положила руки на щитки управления, и
двигатель тут же взревел, нагнетая воздух в воздушную подушку трассера.
Корпус аэрокатера задрожал и плавно приподнялся над землей,
разворачиваясь вокруг оси на сто восемьдесят градусов. Водить трассер
она умела, сразу признал я, поудобнее располагаясь в кресле...
существовании где-то позади нас:
вскрикнула и побелела как мел.
вскочить, чтобы взглянуть поверх ее головы. Ствол "града" в руках резко
качнулся за моим взглядом, палец отвердел на спусковом крючке. Кто бы ни
был этот мерзавец, что так напугал Нори, он свое получит, даже если это
будет сам Шефир...
вышибло из головы начисто.
край приютившей нас прогалины, на минутку остановился, устало
раскачиваясь на коротких ножках, затем добродушно осклабился и поднял
руку ладонью вверх, демонстрируя то, что принес с собой.
3. ВОСКРЕСШИЙ
трассой, покрытой светло-серым дорожным пластитом, с честью выдержавшим
испытание временем. За прошедшее столетие пустынное полотно дороги лишь
кое-где пересекли тонкие трещины, да и те большей частью забились пылью
и пологими песчаными наносами, оставшимися после многочисленных дождей.
И все-таки лес постепенно теснил творение человеческих рук - не в силах
взломать корнями крепкий слой пластита, способный переносить длительное
время огромные деформационные нагрузки, флора Шелты разбросала по
обочинам густую массу лиан, жадно впитывающих солнечный свет на столь
открытом пространстве. Дорогу спасла именно ее ширина да специальная
пропитка, останавливающая рост любой биомассы. Самые прыткие побеги,
опрометчиво оторвавшиеся от общей массы и устремившиеся на освоение еще
не занятой территории, в конце концов хирели и безжалостно поджаривались
на солнце.
мощными воздушными струями, трассер наконец выполз из зарослей на
дорогу. Нори без всяких указаний повернула вездеход направо и прибавила
скорость. Устойчивость сразу заметно возросла, ухабы и неровности лесной
почвы остались позади, и трассер радостно пожирал ровное полотно,
вздымая после себя густой шлейф пыли.
и плотно прикрыв веки. Ночная прогулка по Шелте, судя по его разбитому
виду, здорово его вымотала. Мне пришлось тоже перебраться к нему, чтобы
легче было держать под наблюдением. "Град" лежал на коленях, стволом к
коротышке, указательный палец напряженно притаился недалеко от
спускового крючка. Хотя чужой по сравнению с приютившим его сиденьем
казался совсем крошечным и безобидным, осторожность еще никому не
помешала.
кошмаром. Целитель, мягко говоря, был не совсем самим собой. Все его
тело, да и одежда, было сплошь серым - цвета засохшей грязи. Так дух