он чрезвычайно серьезно произнес:
как вы предлагаете.
труда прочесть выражение напряженного ожидания, расплылось в по-детски
радостной улыбке. Для него очень многое значил тот факт, что план его был
одобрен сержантом, носившим свои нашивки уже тогда, когда будущий лейтенант
Манн еще только сдавал экзамены в академии.
плечу. - Вот увидишь, у нас все получится!
посмотрел на шкалу. Уровень радиации не превышал фонового. Пока вполне можно
было обойтись без использования антидотов, которыми их предусмотрительно
снабдили.
заняться.
тяжело вздохнул Снаттер, закидывая на спину рюкзак.
спросил у него Эллик.
для человека.
спасалась бегством.
по компасу и что-то отмечая на карте, двигался лейтенант Манн в паре с
Элликом. Далее следовали две пары молодых бойцов. Замыкали колонну Шагадди и
Драмс. Андрей шел без пары, все время перемещаясь вдоль колонны, от начала к
концу и обратно.
кустарник. Все вокруг было как будто тихо и спокойно. Помимо птиц, спорящих
между собой в кронах деревьев, Андрею удалось заметить только лумписов -
небольших пушистых зверьков, похожих на белок, висевших на стволах деревьев
вниз головой и с любопытством наблюдавших за людьми. Крупные звери если и
водились в этом лесу, то, должно быть, предпочитали заблаговременно убраться
с пути незнакомых им созданий, движущихся плотной стаей.
глубокие полосы на стволе дерева, похожие на следы, оставленные когтями
крупного хищника. Но, поскольку отметины на дереве были старые, Андрей не
стал понапрасну беспокоить товарищей.
испытывать непонятное беспокойство. Он и сам не мог объяснить его причину,
но все же на всякий случай перекинул автомат из-за спины под локоть.
поступили и еще несколько человек. А Шагадди и Драмс, шедшие последними,
держали автоматы обеими руками и то и дело настороженно оглядывались назад.
спину целится...
живой, мы заметили бы следы.
Шагадди. - Мертвечиной несет!.. Нежить кругом!..
нервно озираться по сторонам, Шагадди довольно заржал.
бабка у меня была колдуньей, и рассказывала она мне...
договорить ему Драмс.
делом среди солдат, своего рода развлечением и упражнением в риторике. Чаще
всего они носили безобидный характер и никогда не приводили к серьезному
выяснению отношений. Но на этот раз Андрей отчетливо услышал в голосе как
Шагадди, так и Драмса интонации пока еще сдерживаемой озлобленности. Что
могло послужить тому причиной? Насколько было известно Андрею - а сержанту о
положении дел в роте известно больше, чем командиру, - между Драмсом и
Шагадди никогда не возникало серьезных трений.
колонне, отошел чуть в сторону от строя.
что происходит нечто странное.
приблизительно определить время суток. Грубые напластования коры на стволах
казались нереально рельефными. Торчащие из земли зеленые опахала, застывшие
в неподвижности, виделись не живыми растениями, а грубыми пластиковыми
муляжами. Ровный зеленоватый полумрак, царящий под пологом леса, был похож
на искусственное освещение, намеренно выбранное режиссером для того, чтобы
придать мизансцене мрачноватую тональность. Достаточно было совсем немного
воображения, чтобы увидеть взвод со стороны марширующим вдоль круглой
вращающейся сцены, которая, находясь в постоянном движении, все время
оставалась на одном и том же месте.
в силах сделать ни шагу.
движения. Грудь заныла, словно ее стянул тугой резиновый обруч. В легких
возникло ощущение болезненного жжения, словно их наполнял не воздух, а
стеклянная пыль.
маргарина, стекал в горло тягучими маслянистыми лентами. Состояние ни жизни,
ни смерти... Сколько еще это могло продолжаться?..
отчаянным усилием воли Андрей бросил свое тело вперед. И в тот же момент
словно лопнула незримая сеть, оплетавшая его подобно кокону, в который паук
прячет свою жертву. раскинув руки, Андрей упал на землю. Но уже через
мгновение он стоял на ногах и, держа автомат на взводе, настороженно
озирался по сторонам.
его товарищи, доносились невнятные голоса отрывистые крики. Развернувшись,
Андрей кинулся, ломая кусты, к оставленному взводу.
и растянулся на земле.
него, держа у пояса еще дымящийся автомат, стоял Снаттер.
противоположную сторону, стоял Шагадди. Еше дальше - Эллик. Втроем они
служили как бы вершинами треугольника, в центре которого, сгрудившись,
стояли остальные бойцы.
Какого черта ты открыл огонь?
успокоиться. - Я шел слева от взвода, затем отошел чуть в сторону...
часа... Если бы еще знать, сколько было времени, когда он отошел от строя.
Снаттер. - Мы остановились и принялись тебя искать... А потом появился
призрак!..
смотрел в сторону Андрея, но при этом словно бы боялся или по какой-то иной
причине не мог отойти в сторону от основной группы солдат, в которой он
находился.
неподвижно лежащее на земле. Лицо его было багрового цвета. Рот широко