диспетчерской.
сооружения, виднеющиеся за высоким узким окном:
Потом широким жестом указал на одновременно вспыхнувшие экраны связи.
И я увидел бесконечные подземные тоннели, по которым двигались
труженики с нездоровыми, землистыми лицами. Их глаза сверкали, как
факелы, в призрачной багровой мгле. Вероятно, мгла представляла собой
вредные испарения окружающих горных пород.
что мои слова задели его самолюбие. - Не для того тысячи лет
Познаватели накапливали знания, чтобы самим работать на глубинных
месторождениях мезосырья. Для этого есть эробсы.
восьмисот километров, раскинулись целые города, где жили труженики
Космоса - эробсы. Откуда они появились на планете? Из числа тех же
островитян, потомки которых возделывают Сумеречные Равнины?
Преодолевая душивший меня гнев, я смотрел на космических братьев
грианоидов, работавших около чудовищных механизмов. Окутанные
багровыми пыльными облаками, эробсы шаг за шагом вгрызались в горные
породы, расположенные в непосредственной близости от тяжелого ядра
планеты. Они добывали сырье для производства мезовещества.
космических тружеников за работой, на отдыхе, в часы досуга; тускло
мерцали осветительные лампы, ритмично пульсировал огромный аппарат
регенерации воздуха, время от времени выбрасывая на поверхность
планеты вредные газы. Но, несмотря на то, что здесь условия труда были
гораздо тяжелее, чем на дне Фиолетового океана, я тщетно искал на
лицах эробсов выражение рабской покорности. Как и у братьев
грианоидов, я видел всюду мужественные, волевые лица, глаза, полные
разума.
взиравшему на экраны, и мне неудержимо захотелось крикнуть в его
ледяное лицо: "Варвары! Вас надо уничтожать, как ненужную плесень на
здании тысячелетней цивилизации!"
погрузкой последних пакетов мезовещества в центральный грузовой люк
шародиска. Один такой "пакетик" весит полмиллиона килограммов, и его
грузит мощный антигравитационный транспортер. Я нахожусь в Централи
управления. Астронавты-операторы безучастно сидят по своим местам.
Они, вероятно, и не подозревают, что я посланец далекого мира, где
невозможны Познаватели. Вдруг мне приходит в голову отчаянная мысль:
захлопнуть люк и бежать.
подсказал мне, что я могу погибнуть в ледяных пустынях Космоса. Ведь я
не знаю, как составлены программы электронных машин, управляющих
кораблем, я не смогу вычислить грандиозно далекий путь до Солнечной
системы. Кроме того, в шародиске нет анабиозных ванн - значит, я умру
раньше, чем достигну периферии Галактики. И, наконец, самое главное -
способен ли этот межзвездный шародиск развить субсветовую скорость?
Наверное, нет. Вот если бы это был межгалактический шародиск! Нет, все
равно я не смог бы улететь: ведь в Трозе остался Петр Михайлович!
Ладно, вернусь в Трозу. Не могу допустить и мысли, чтобы мы с
академиком дали добровольно произвести над собой гнусную операцию
замены мозговых центров с последующей отправкой в эту пресловутую
Желсу.
Это, конечно, Алд. Операторы бросились по своим местам. Познаватель
включил сигнал старта. Медленно отвалил в сторону антигравитационный
транспортер. Еще минута, и в грохоте энергетической отдачи шародиск
отрывается от поверхности Птуин.
скоро взойдет солнце Свободы!
подхватили поджидавшие здесь служители Кругов Многообразия и усадили в
яйцевидный аппарат.
окидываю взором незабываемую панораму Трозы.
поляризованный свет сквозь одну из стен. Где же Петр Михайлович? Может
быть, его уже нет в живых? От этих рационалистких варваров можно
ожидать всего.
света. Я зажмурился, а когда открыл глаза, передо мной стояли три
служителя.
перед круглой дверью. "Очевидно, операционная", - в смятении подумал
я. Что делать? Внезапным ударом оглушить служителей и попытаться
скрыться? Да, но как вырваться из Трозы?
зал Сектора биопсихологии. Меня, вероятно, ожидали, так как головы
биопсихологов в оранжево-синих одеяниях быстро повернулись ко мне. На
возвышении сидели Югд, Люг и еще трое незнакомых гриан. А среди
оранжево-синих я увидел... академика Самойлова. Оттолкнув служителей,
я подбежал к нему и сел рядом.
живых. Что они собираются делать с нами?
знак, быстро и тихо сказал:
Тебя Круги приказали отправить на рудники Желсы. Слышал о них?
дальнейшего изучения мозговых процессов...
ничего не поняв, равнодушно отвернулись: объекты исследования пока их
не интересовали.
Грианскую теорию пространства-времени я в основном познал. Весь
необходимый материал собран в микрофильмах. - Он с удовлетворением
погладил свои туго набитые карманы. - Детальное изучение этих
микрофильмов займет теперь весь остаток моей жизни. Будем думать о
возвращении на Землю.
этом наедине. Видишь, начинается...
звон, воцарилась тишина.
Беспокойный дикарь по имени Вектор (так в его произношении прозвучало
мое имя), как бесполезный объект для исследования мозговой функции и
нарушитель Гармоничного Распорядка Гриады, немедленно будет отправлен
в Желсу. Тебе, Люг, - он повернулся к красноглазому биопсихологу, - я
поручаю сделать землянину операцию мозга.
согласились с предложением Югда. Меня решили отправить в Желсу.
Самойлов же передавался в Сектор мозга для углубленного исследования
его мышления. Но Люг вдруг обратился к Югду.
для интересных и многообещающих опытов по сочетанию их с грианоидами и
эробсами. Мы считаем, что этот опыт принесет большую пользу
Познавателям. Существа, которые возникнут в результате этих опытов,
дадут начало новой расе работников. Они унаследуют от землян некоторые
ценные качества: сообразительность, энергию, трудоспособность. - При
этом он удовлетворенно взглянул на академика. - Наши операторы имеют
младенческий разум, а грианоиды невежественны и строптивы. (Я
усмехнулся, вспомнив, как дети океана упорно постигают знания в тайных
школах подводных городов.) Они уже не в состоянии хорошо обслуживать
новейшую технику.
аппаратами, поддерживая предложение Люга. После короткого разговора с
Элцем по телевизионному каналу Югд сообщил, что Круги Многообразия
разрешают этот опыт. Служители Кругов Многообразия увели нас в