Чтение 38–й страницы книги ~Бронтомех!~

факторов: на планету, на самого Стренга или на катамаран. Обвиняя планету,
мы лишим смысла всю затею. Взваливать вину на себя Стренг заведомо не
станет - не такой он человек. Остается катамаран. В случае чего вина
должна пасть на него.

Я уставился на них, пораженный.

- Какая же это реклама? Вы же заключили договор, помните?

- Да... - виновато протянул Морт Баркер. - Видишь ли, Кев, мы удалили
твое имя с яхты, так что с этой стороны ты защищен. А когда Ральф вернется
домой, устроим тебе море рекламы.

Рядом со мной взорвалась Сюзанна:

- Вы мерзкие подлецы, вот вы кто! Шайка вонючих мерзких подлецов!

Я тоже начал что-то кричать. Мы никак не могли успокоиться и пришли в
себя только при виде Стренга, который орал на нас из трехмерной ниши.

Передача на публику закончилась; теперь он мог в свое удовольствие
излить гнев.

- ...мог погибнуть! - кричал он. Аморфа не было видно. - Идиотская яхта
течет, как решето, паруса рвутся в клочья, автопилот все время ломается,
так что мне полночи приходится стоять у руля! Нечего и мечтать, что я
сумею вернуться к сроку. Насосы каждый день останавливаются из-за того,
что на обмотку попадает морская вода. Что стоило создать соответствующую
защиту? Но нет, Монкриф сказал, что и так хорошо. Он даже пытался доказать
мне, что два насоса ни к чему. Черт, я иду не лучше, чем на обычной яхте!

- Пойдем отсюда, Кев, - сказала Сюзанна. - Чего ради все это слушать?

- И как будто этого мало, - немного тише продолжил Стренг. - Вернулся
Чарли.

Все зашевелились; Морт многозначительно посмотрел на Алтею Гант. Я уже
встал, а Сюзанна была на полдороге к двери, но мы остановились, почуяв
интересное.

Стренг подошел к кормовой камере. Сверху мы видели, как он поворачивает
кронштейн; панорама левой ниши переехала с яхты на волнующееся морс.

- Вот... Видите его? - спросил Стренг.

Вода была черной, и видно было плохо. Мне показалось, что я что-то
разглядел, но уверенности не было.

- Значит, океаны Аркадии безопасны? - Стренг все еще говорил тихо,
почти удивленно, что резко контрастировало с недавней вспышкой. - А вы
видели, какие клешни у этого монстра? Как у краба, а? Не понимаю, почему я
не выпустил его на экран в дневные часы? Подумайте об этом, парни.
Подумайте и пошлите мне весточку, если хотите. Вы знаете, где меня
найти...

- Это Какой-то бред, - неуверенно проговорила Алтея Гант. - Там ничего
нет.

- С точки зрения рекламы, это будет полный провал, - заявил Морт
Баркер. - Вы понимаете, Алтея? Он описывает гигантскую разновидность
маленьких рачков, из которых образовывался Разум. Черт возьми, один взгляд
на такое - и весь Сектор запаникует! Можно себе представить! Они решат,
что эти животные могут объединиться, так же, как маленькие, сформировать
Разум величиной с дом и взять под контроль всю планету!

Картинка вновь переместилась, показался знакомый всем кокпит.

- Ну вот, это был Чарли, - спокойно сказал Стренг. - И мне кажется, он
голоден. Да... Если б я только мог уговорить проклятого аморфа искупаться,
мне удалось бы избавиться от них обоих...

По дороге из студии Сюзанна сказала:

- Морт говорит, что аморф все время соглашался с Ральфом, и потому
Ральф запер его в каюте. А... Кев, как ты думаешь, правда, Ральф может его
убить?

- Если ему понадобится, - коротко ответил я. Я был сыт по горло
Стрснгом; я был сыт по горло всей подлой шайкой. Они провели меня, как
сосунка. С самого начала никто не собирался приписывать успех плавания
катамарану. Напротив, из меня готовили козла отпущения. - Хватит об этом,
- добавил я. - Поговорим о чем-нибудь другом.

Мы прошли по поселку, не сговариваясь пересекли мост над рекой и начали
подниматься между деревьями к северному хребту, где надеялись провести
время повеселее. Стоял теплый тихий день. Наверху мы остановились и
оглянулись на поселок; на улицах не было ни души, кроме Чукалека,
ковылявшего к "Клубу".

За "Клубом" виднелась студия. Ее плоская крыша густо заросла антеннами.

- Мерзавцы, - пробормотал я.

Но Сюзанна уже успела прийти в себя.

- Надо уметь прощать, - тоном оракула возвестила она. - Особенно если
ничего нельзя поделать. Кроме того, прощение улучшает настроение.

- Только не у меня. Я предпочитаю думать о людях плохо. У меня есть
теория: чем больше мерзавцев меня окружает, тем лучше я выгляжу на их
фоне. В данный момент по сравнению с этими подонками я просто святой.

- Тогда призови Бога отомстить за тебя и испепелить эти антенны!

Я представил себе эту картину и почувствовал себя лучше.

- Черт с ними.

Мы пошли дальше.

- Мне кажется, что у нас сейчас есть два варианта, - задумчиво сказала
Сюзанна.

- Варианты А и В?

- Лучше назовем их вариантами один и два. Первый: мы ложимся вот тут на
траве и, возможно, занимаемся любовью. Вариант два, боюсь, тебе не
понравится, - поспешно добавила она, когда я крепче обнял ее.

- Все равно скажи. Я люблю тебя слушать.

- Мы пройдем до конца дороги, до утесов. Там мы ляжем где-нибудь на
траву и займемся любовью.

Я подумал.

- Вариант один, - решил я. Сюзанна прижалась ко мне.

- А потом, может быть, и альтернатива два?

Второй вариант мы так и не осуществили. Солнце грело, под нами
стелилась первобытная трава, и здесь, на вершине хребта, кусты и деревья
надежно укрыли нас от цивилизации. Так что мы часа два резвились, как пара
животных, дав полную волю инстинктам. Когда мы наконец снова оделись,
голова у нас кружилась от любви, и я снова думал, как хорошо, в конечном
счете, быть человеком и продолжать любить после окончания действа.

Мы в обнимку пошли дальше, неуклюже спотыкаясь. Но очень скоро
окружающий мир напомнил о себе.

В промежутке между деревьями открылся вид на север, на долину
блэкстоуновской фермы и дальше. Под нами чернели руины разрушенных
построек; за ними до самых холмов на горизонте простирались зеленые
всходы. На полях, недавно принадлежавших Кли-о-По, не было видно ни птиц,
ни аркоров. Бронтомехи хорошо поработали. Скоро они вернутся собрать
урожай.

- Житница Сектора, - пробормотал я.

- Ужасно скучный вид, - заметила Сюзанна. - Я почему-то воображала, что
тут будут маленькие фермы, амбары, стога сена и животные.

- Это они и старались внушить... Кстати, какую чертовщину там
выращивают?

Сверху казалось, что это ботва корнеплодов. Мы пробрались сквозь
кустарник и вышли в долину около каменоломни на задах блэкстоуновской
фермы. Я двигался осторожно, крепко держа Сюзанну за руку. Я вдруг
представил себе бронтомеха-отшельника, который появляется из-за развалин,
валит почерневшие стены и изрыгает огонь. А еще где-то караулит
вооруженная охрана.

Я осторожно огляделся. Ничто не шевельнулось.

- Что ты задумал? - спросила Сюзанна.

- По крайней мере можно взять с собой немного свежих овощей, раз уж
зашли так далеко.

С расстояния нескольких метров наше присутствие почуяла липучка; ее
щупальца зашевелились, потянулись в нашу сторону.

- Посмотри. - Сюзанна вырвала из земли растение, похожее на те, что
заполнили долину. - Это маленькие морковки.

Она понюхала корешок, отряхнула его и приготовилась схрупать.

- Нет. Подожди.

В растении было что-то смутно знакомое; это, конечно, вовсе не
морковка. Пригнув голову, я пополз вперед - туда, где с лесом граничил
основной массив посевов.

Вдруг в зарослях что-то зашуршало. Выскочил маленький зверек,
остановился, зажмурился, ослепленный солнечным светом, и двинулся в нашу
сторону.

Липучка насторожилась. Одно щупальце змеей бросилось вперед и обвило
заднюю лапку мохнатика. Тот испуганно взвизгнул, вырвался и бросился прямо
на Сюзанну.

Примерно в двух метрах от нас он погиб.

Точно так же могли погибнуть и мы, если бы вышли к посевам. Смерть его
была ужасна - в ослепительной вспышке и шипящем треске. Безжизненный
зверек упал на землю, задымился; потянуло горелым мясом.

Он спас нам жизнь - не сознательно, ведь он не имел разума. Он был
всего лишь слабым маленьким зверьком. А маленькие зверюшки часто погибают.

- Эти мерзавцы окружили долину лазерными заграждениями, - прошептала
Сюзанна.

Она протянула палку к мохнатику и потыкала кончиком. На палке появились
яркие язычки пламени. Я посмотрел направо и на фоне стены каменоломни
увидел приземистую постройку высотой метра два. Далеко слева обнаружилась
точно такая же - под деревом. Вероятно, они стояли по всему периметру
долины, защищая подрастающие посевы невидимой оградой горячего света...

- Зачем? - спросила Сюзанна, глядя на корешок в своей ладони.

- Потому что это не еда, - ответил я.