только- только показывается на горизонте после длинной ночи.
отрываясь гладил свою Каан по шелковистым волосам или круглому плечику.
Стоящие подле императора Моххад, Заппа, Сейк и другие приближенные, на коих
распространялась милость императора, с завистью который уже день наблюдали
за божественным и его молодой женой.
лениво пожевывала сладости, уставясь в одну точку. Раза два или три за день,
в зависимости от количества государственных дел, Ахха вставал со своего
кресла, глаза его делались маленькими и блестящими, как у крысы,
наткнувшейся на падаль, и он поднимал с подушек и уводил в спальню свое
сокровище.
сонно ложилась на подушки, тщательно взбитые в ее отсутствие, а Ахха, бодрый
и помолодевший, заводил любимые разговоры о войне, легко решал суд и споры,
много шутил.
полуразвалившись, держа в правой руке чашку с зе и о чем-то беседуя с
Моххадом. Другая рука Аххи по- хозяйски оглаживала грудь Каан.
довольном лице появилась кривая улыбка.
прощении! Но я принес тебе больше, чем мои извинения.
прополоскал тебе мозги или сырые подвалы замка научили уму-разуму? -- И Ахха
язвительно захихикал.
только император перестал смеяться, замолкли и все остальные. Каан, не
прекращая жевать, отстранила руку своего хозяина и уселась на подушках
поудобнее. Затем потянулась,
тишине Морис продолжил:
легко и без проблем, если я останусь жив и здоров. Ваши воины -- храбрые
ребята, но вооружены они очень плохо, Я могу создать тебе такое оружие,
перед которым праща -- жалкая игрушка, а о железных иголках вообще не
приходится говорить.
окружающих, и во взглядах, устремленных на него, Морис видел недоверие.
помилую тебя! А эти сказки будешь рассказывать в помещении для рабов. Наши
отцы и деды создали могучее государство -- империю Мго, используя старое
доброе оружие, И мы с его помощью подчинили себе даже земли муюмов... Мало
того, -- тут Ахха повысил голос и встал с кресла,-- с этим оружием мы
пересечем Поле Мертвых и завоюем Саарду - священную страну!
императора, толпа придворных непроизвольно шарахнулась по углам, как будто
застигнутая грозой.
Мориса.
Даже верный Моххад от таких речей в страхе прикрылся рукой. Морис, используя
проверенный метод разумной лести, сказал громко, чтобы слышали все:
только с помощью моего нового оружия,-- добавил он уже тише, но вполне
отчетливо.
кресло. Свита постепенно приходила в себя, и кое-кто с запозданием
попробовал было нестройно пославить императора.
Морри?! -- Император смотрел под ноги и потрясал в воздухе сухим кулаком.
почувствовав в настроении Аххи перемену в свою пользу. И, повернувшись,
быстро вышел через дверь, ведущую в сад. Стражник в доспехах хотел было
загородить дорогу, но Ахха знаком остановил воина, и Морис прошел
беспрепятственно.
ветки фруктового дерева длиной почти в свой рост и с сухой трубчатой
камышинкой. Затем уселся на полу в центре зала и разложил все необходимое.
Кроме палок, у него были несколько шнурков из воловьих сухожилий разной
длины и пушистое перо какой-то райской птицы из сада. Еще по просьбе Мориса
принесли боевую иглу без рукояти.
незаметно для себя подошли ближе и, затаив дыхание, следили за колдовскими,
как им казалось, манипуляциями Мориса.
запела, потом вложил стрелу с острым металлическим наконечником и со
словами: "Ну вот, готово!" -- поднялся с пола. Толпа в который раз за время
присутствия в этом зале Мориса поспешно ретировалась. Ахха, отбежав и
усевшись поудобнее, тут же задал
кресла, во второй раз напрочь позабыв о своей Каан. -- Я не ослышался?!
иглы.-- Он лжет! В бою лучшие пращники Сейка поражали насмерть человека, не
защищенного ракушечным панцирем, на расстоянии, не превышающем сорок
шагов!.. Позволь, божественный, я вырву этот лживый язык
добавил: -
походил на оскалившегося зверя, изготовившегося к прыжку. Ему подали
снаряженную пращу, и нарвад отошел к стене, а у противоположной уже стоял
Морис. Ему даже стало жалко этого упрямого дикаря, но нужно было дать урок
им всем. И Морис решительно поднял лук.
Моххада, и, постояв еще секунду, он рухнул на пол лицом вниз, ломая
торчавшее у него из груди
похожая на сброшенную кожу змеи.
выражениям их лиц он понял, что крупно выиграл. Уже не будучи рабом, он
вышел в сад мимо ошеломленного стражника и устало опустился на траву.
Сощурился от яркого света
сам себе:
последняя ваша победа. Да, не последняя!
кулаками о массивный стол, Алкаи, угрюмо набычившись, слушал одного из своих
многочисленных соглядатаев.
мельчайшие подробности, обильно потел, робея под колючим взглядом
настоятеля. "И почему он хмурится? -- думал Тарпу.-- Ведь я никогда не
опаздываю к назначенному часу, рассказываю все толково и правильно. Вон
сосед мой, Пирро Склочник, на что уж никого на дух не переносит, со всеми
ссорится, но меня как увидит, всегда попросит: расскажи, мол, Тарпу,
что-нибудь интересненькое. Ты, говорит, это можешь. Хоть и знаю, что врун да
выдумщик, но гладко у тебя все выходит. От твоих рассказов, говорит Пирро,
так хорошо, как будто кто в моей старой башке ремонт делает, ей-ей".
струнника вместе с женой и тремя детьми! -- Тарпу, по-песьи склонив голову
набок, старался заглянуть под густые, кустистые брови хозяина.
старший жрец. На те железные бляшки, что Тарпу получал за свои услуги, он
еле-еле сводил концы с концами и как раз сегодня хотел попросить прибавки к
жалованью.
а теперь люди и не знают, откуда брать хорошие струны, мясо стало нечем
резать.
старшего жреца. Тот молчал и только морщился, как от рыбьего жира. "Эх, --