Чтение 38–й страницы книги ~Седая оловянная печаль~

замаскированное устройство, вроде тех, что мне случалось видеть раньше.
Ничего похожего.

- Нашел, - сказал Морли и откинул панель фута в два шириной.

Бам! Это он отпустил доску. Дверца открывалась наподобие крышки у
бочонка с мукой на кухне, когда она закрывалась, снаружи ничего не было
видно.

- Здорово сделано, - отметил Морли. Обычно, если дверью часто
пользуются, вокруг на полу или на стене остаются следы. Но эта дверца
была закреплена кожаным ремешком, не дававшим ей отскочить до конца.

Мы переглянулись.

- Ну что дальше? Морли усмехнулся.

- Есть два пути: первый - стоять здесь разинув рты, а второй -
предпринять что-нибудь. Я голосую за последний.

- Только после вас.

- Э, нет. Я всего-навсего помощник, наемная сила. Я готов подать
копье храброму рыцарю, вышедшему на бой с Армией Тьмы. Если со мной
вдруг случится припадок самоотверженности, я могу почистить его
заржавевшие доспехи. Но лезть вместо него в клетку со львами - нет уж,
дудки.

- Я слишком тебя люблю, дружок, и никогда не подвергну такому
испытанию.

Он прав. Моя игра - мне и карты в руки. Тем более попытка не пытка.

Я взял вторую лампу, проверил, достаточно ли в ней масла, и
приготовился заползти в отверстие.

- Не отходи от меня.

- Ни за что, босс. Я всегда рядом.

- Обожди. - Я вернулся в комнату - Что теперь?

- Экипировался не полностью. Это как раз тот случай, когда надо быть
во всеоружии. Морли с улыбкой наблюдал за моей возней с разноцветными
бутылочками.

- Странно, как тебе удалось сохранить их до сих пор.

- Умный человек никогда ничего не выбрасывает: никогда не знаешь, что
может пригодиться.

С таким арсеналом я был готов выступить против громового ящера и
смело протиснулся в узкий коридорчик. Морли было куда проще - он на две
головы ниже и на полтонны легче. Я же все время стукался головой. Мы
прошли шагов семь и оказались в каморке без окон и дверей, находившейся
между туалетной и спальней, ужасно тесной, не шире трех футов, пыльной и
затянутой паутиной. Там не было ничего интересного, на полу валялись
гвозди, щепки и куски штукатурки. За стеной начинались соседние с моими
покои.

Во всех стенах были понаделаны глазки. Так-так. Два, чтобы наблюдать
за туалетной, и три - за спальней. При мысли, что меня все время могли
видеть, я поежился. Чертовски неприятно.

- А вот и выход, - сказал Морли. В углу каморки, около стены
коридора, в полу была дыра, квадратная - два на два фута. Вниз вели
деревянные ступеньки.

Я отчаянно расчихался. Пыль и простуда сделали свое черное дело.
Голова разламывалась, ожоги не давали покоя. Казалось бы, радоваться
нечему. И все-таки я засмеялся.

- Ты чего?

- Теперь первым пойдешь ты.

- Почему это? Только после вас.

- Ты у нас такой юркий, такой акробат, что из гроба выберешься.

Я проверил ступеньки. Вроде бы прочные, но все же - идти вниз по
вертикальной лестнице, с двумя зажженными лампами... Хорошо, что у меня
отличная координация.

Каморка на третьем этаже не отличалась от каморки на четвертом ничем,
кроме люка, который прикрывал ход на второй этаж.

- Там дальше большая кладовая, - сообщил я Морли и чихнул так, что
лампа не погасла только чудом.

Я прислушался. Внизу тихо. Тогда я приподнял крышку люка и откинул ее
в сторону, крепилась она на шарнирах.

Но как мы спустимся? Лестницы не было. Хитро придумано. Сразу под
люком строители приделали полку, она и заменяла ступеньку. Я спрыгнул на
пол. Зная уже, что искать, мы быстро обнаружили потайные ходы, ведущие в
комнаты западного крыла.

- Простенько и со вкусом, - восхитился Морли. - Как думаешь, это для
слежки или на случай бегства?

- Думаю, для всяческих стэнтноровских нужд. Интересно, как это
устроено в восточном крыле - там другая планировка.

- Западное крыло ты уже осматривал?

- Кроме подвала.

- Неужто так и не нашел местечка, где могла прятаться твоя подружка?

- Нет.

- Ты спрашивал кухарку, не пропадают ли у нее продукты?

- Нет. - А следовало, должна же она чем-то питаться. Я подумал о
портрете блондинки. Лучше, не откладывая в долгий ящик, перетащить его в
дом.

- Давай по порядку. Сперва подвал. Потом другое крыло. Скорей всего в
него можно попасть из подвала.

- Точно.

Мы осторожно спустились в нижнюю кладовую, прислушались. Тихо. Теперь
подвал.

Обычный подвал, хотя потолок выше, чем в моем - там мне приходится
ходить согнувшись, - просторный, темный и пыльный, с массой колонн,
поддерживающих потолочные балки. Пустой и сухой. Неудивительно, что
сухой. Дом построен на вершине холма, и система канализации тщательно
продумана.

Двигаясь в восточном направлении, мы наткнулись на остатки винного
погреба.

- Удобное местечко, если кому приспичит избавиться от трупа.

- Для этого у них есть семейное кладбище, - возразил я.

- Однако пару-тройку трупов спустили в болото.

Морли всегда прав. Мы завершили обход восточной части подвала, не
обнаружив ничего, кроме пустых винных бочек, сломанной мебели, окороков
и прочих припасов, подвешенных повыше, чтобы мыши не достали. Я чихал не
переставая. Мы перешли в западную часть.

- Тут и вовсе делать нечего, - сказал Морли.

И точно. Ничего, кроме системы водоснабжения фонтана, представлявшей
интерес главным образом для инженеров. Потайных ходов мы не нашли.

- Зря потеряли три четверти часа. - Я опять чихнул.

- Потерянного времени не бывает. Даже если результат отрицательный.

- Я всегда это твержу, а ты ворчишь, что мы зря тратим время.

- Наверное, друг от друга заразились, - хихикнул Морли. - Пошли, пока
всех пауков не переполошили.

Я чихал без передышки. Интересно, в подвале никакой живности, только
пауки. Я ожидал, что здесь полным-полно мышей.

- Ты что-нибудь чувствуешь? Запах, я имею в виду. Мой нос вышел из
строя.

- Какой еще запах?

- Кошачьего дерьма.

- Чего?

- Нет мышей, значит, есть кошки. Кошек я видел снаружи, в сараях, но
они ухитряются залезать в подвал. Следовательно, существуют какие-то
отверстия.

- Да. - Морли встревоженно огляделся. Он вспомнил, что вокруг бродит
оживший мертвец. - Ничего мы здесь не найдем. - Ему явно было не по
себе, а обычно он непоколебим как скала. Этот жуткий дом хоть кого
доконает.

Я начал подниматься на первый этаж - и тут услышал чей-то крик.

- Проклятие! Что на этот раз? Никогда не пытайтесь бежать в темноте
по незнакомому помещению, даже с лампой в руках. Прежде чем удалось
добраться до главного холла, мы раз шесть чуть не столкнулись лбами.

Глава 34

Мы ворвались в светлый холл, Стэнтноры не жалели средств на его
освещение.

- Что это было?

- Кричали вроде бы отсюда, - сказал Морли, - но пришли мы первые. -
Нет, не совсем. Черт побери! Разрази меня гром!

Чейн опередил нас. Мы не сразу увидели тело: храбрый победитель
драконов и поверженное чудище скрывали его. Чейн лежал на полу,
скорчившись, в неестественной позе. Вокруг расползалось кровавое пятно.
Кровь еще не перестала течь.

- Похоже, он свалился с верхнего балкона, - с деловитым бесстрастием
констатировал Морли. - Попытался приземлиться на ноги, но потерпел
неудачу. - Морли посмотрел вверх. - Можно пари держать, сам он не прыгал
и не случайно перевалился через перила. Но я больше не держу пари.

- Таких - тысяча против одного - я тоже не держу.

Высота была футов тридцать, но Чейну они, наверное, показались
тысячью.

Тридцать футов - порядочная высота, но иногда, если падающий
полностью владеет собой или ему просто повезет, он может остаться в
живых. Чейну не повезло.

Я заметил движение на балконе и приготовился вновь увидеть свою
загадочную белокурую красавицу. Но это была всего лишь Дженнифер, она
стояла у перил, напротив коридора, ведущего к моей комнате, и,
пораженная, побледневшая, смотрела вниз.