Чтение 38–й страницы книги ~Смертельная ртутная ложь~

установленные Красулей.

Вдруг она возникла передо мной буквально из ниоткуда. На миг мое сознание
отключилось, и вот я уже не один.

Жуть!

Красуля посмотрела мне в глаза:

- А ты, оказывается, с возрастом разжился кое-каким умишком.

- Только последний дурень станет расхаживать и прикасаться к предметам в
месте, подобном этому.

- Я имела в виду совсем другое, мой мальчик. Тому, о чем ты говоришь, ты
прекрасно обучился еще в щенячьем возрасте. Теперь же ты поумнел настолько,
что стал замечать, когда события начинают выходить из-под контроля.

Поумнел? Неужели?

Тем не менее я согласно кивнул. Ужасно не люблю лишать людей их иллюзий.

- И это, кстати, объясняет, почему ты в отличие от остальных Гарретов
вернулся с войны.

Я был заинтригован и позволил ей высказаться. Выдержка и терпение - вот
что требуется, когда перестаешь понимать происходящее. Когда она примолкла,
я сказал:

- Виксон и Уайт знали девочку. Однако похоже, что вся линия с черной
магией сработана Грэнджем Кливером.

Я посвятил ее во все подробности точно так же, как в иных обстоятельствах
посвятил бы Покойника.

Красуля позволила мне иссякнуть. Продержав меня некоторое время в
молчании, она спросила:

- Почему Дождевик хочет найти девушку?

- Не имею понятия. Быть может, ее мать умерла, а дочь нужна, чтобы
сохранить контроль над собственностью.

- То есть одно из двух: она может представлять для него либо ценность,
либо опасность.

- Либо то и другое одновременно.

- Чтобы это выяснить, тебе придется найти девочку. Сумеешь?

- Со временем - да.

- Ты обзавелся врагами. Кто-то использовал против тебя заклинание
обнаружения.

- Этого я и опасался. Тот кретин...

- Нет. Он всего-навсего следил за тобой. Пометил тебя кто-то другой.

- Торнада или Мэгги.

- Похоже, эта женщина, Дженн, - замаскированный Дождевик.

- Который спит и видит, как я отправлюсь на корм рыбам.

- И который не побрезгует магическими средствами для достижения своих
целей.

- Нет. Все-таки этот кретин работает не на Кливера. Там, где я
задерживаюсь достаточно долго, появляются подлинные люди Дождевика.
Интересно, кто нанял это ходячее недоразумение.

- Я не умею читать мысли. Если ты явился за этим, можешь убираться.

- Не могу понять, почему Кливер открыл на меня охотничий сезон.

- В данный момент "почему" не имеет значения. Важно лишь то, что он ведет
охоту. Именно из этого тебе следует исходить.

Я слегка шевельнулся. Совсем чуть-чуть. Крошечный знак нетерпения. Тем не
менее старая кошка Красули зашипела на меня.

- Терпение, мой мальчик. Терпение и осторожность. На тебя может
обрушиться сотня несчастий еще до того, как ты отойдешь на сотню шагов от
моего дома.

- Знаю. Именно поэтому я здесь.

- Я не выпущу тебя отсюда, пока ты не будешь лучше подготовлен.

- Спасибо. На это я и рассчитывал.

- Мне это известно.

- Буду вечно благодарен.

- Не разбрасывай благодарности навозными вилами, мой мальчик. Я все это
делаю лишь для того, чтобы поставить Дождевика на место.

Красуля знала правила игры. Никогда ни при каких обстоятельствах не
показывай, что ты о ком-то искренне беспокоишься. Кто беспокоится - тот
уязвим.

Кошка снова зашипела.

- В чем дело? Ведь я же ничего не сделал.

- Не обращай внимания на Малкин. Она чует, что ты принес с собой
опасность, и волнуется за меня. Малкин... Ну конечно. Кто же еще?

- Я сам чую, что за мной постоянно следует опасность. Это какое-то
проклятие.

- Или призвание.

Ее правая бровь поднялась. Великолепно! Я и не подозревал, что она
обладает этим талантом.

- Нет. Мне постоянно хочется избавиться от этого состояния. Я вовсе не
желаю все время влипать в безумные истории. С гораздо большим удовольствием
я сидел бы дома, посасывая пивко и...

- Никогда не вешай лапшу на уши тому, кто этим сам занимается всю жизнь,
мой мальчик. Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты думаешь.

Наступил мой черед приподнять бровь.

- Хватит болтать. Пора работать. - Она начала двигаться по комнате,
напевая и бормоча что-то. В бессвязном наборе слов я уловил имена.

- Эй, подожди. Какое отношение к делу имеют эти люди?

- Пока остается опасность, ты не вспомнишь ни одну из названных мной
девиц и не сможешь познакомиться с новыми...

- Ну так и быть. Согласен.

Правдивые слова частенько оказываются неприятными. Красуля права. Женщины
- мое самое слабое место. Приветливая улыбка и многообещающее подмигивание
способны заманить меня куда угодно.

Зловеще улыбаясь, Красуля сняла человеческие черепа с подставки в форме
куста папоротника и стала вместо них размещать другие ужасающие экспонаты,
притаскивая их из разных углов комнаты. Я попытался что-то сказать, но язык
прилип к гортани. Я так и остался стоять с раскрытым ртом.

- Дай-ка мне свою палку, малыш.

Я передал ей дубинку и вновь открыл рот.

Красуля не дала мне и слова сказать.

- Поскольку мы не представляем, какие опасности могут встретиться на
твоем пути, я хочу обеспечить тебе защиту широкого спектра.

Эти слова были приятны слуху, конечно, если они вообще имели какой-то
смысл.

- Придадим дубинке дополнительную мощь, мой мальчик, и ты без всякого
труда пробьешь ею обычную магическую защиту. Теперь посмотри на эту красную
штуковину.

- Похоже на высушенное свиное ухо, по чьей-то прихоти выкрашенное в
красный цвет.

- Именно. Это похоже на свиное ухо потому, что оно и было им, пока его не
срезали с головы несчастной скотины. Возьми ушко и положи в правый нагрудный
карман. Держи его там до тех пор, пока не разберешься с Дождевиком.

- Зачем?

Но она опередила мой вопрос:

- Да потому, что Дождевик сразу разделается с тобой, когда ты выскочишь
из дома в поисках юбки. Со свиным ухом в правом нагрудном кармане у тебя не
возникнет опасных позывов. Вот это да! Но, оценив ситуацию, я все же взял
свиное ухо и разместил его согласно рекомендации. О более отдаленных
последствиях ношения свиного уха думать почему-то не хотелось.

- А теперь постарайся запомнить. - Она показала мне четыре предмета и
разместила их передо мной в определенном порядке.

Одним из них оказалась маленькая деревянная коробочка, из которой
доносилось сердитое жужжание. Как будто в коробочке был спрятан большущий
жук.

Заметив мой интерес, Красуля пояснила:

- Он гораздо опаснее, чем можно судить по голосу.

- Счастлив слышать.

- Тебе не стоит опасаться его, сынок. Я сообщу ему, что ты его друг. -
Какие могут быть сомнения. Обожаю жуков всю жизнь. Не исключено, что я
познакомился с его родственниками, когда воевал на островах. В Кантарде я
сумел подружиться со множеством жуков. - Ты всегда любил молоть чепуху,
малыш. Что, черт побери, она хочет этим сказать?

- Не хочешь прибегать к помощи маленького дьяволенка - не прибегай. Но
храни его как последнюю надежду. Когда твоя глупость и твой язык заведут
тебя в безвыходное положение, открой эту крышку.

- Да? - Мне не приходилось убивать жуков со времени службы в Королевской
Морской пехоте. - А что потом? Он отхватит у меня полноса, и я своим воплем
обращу врагов в бегство?

- Возможно. Однако скорее всего он прилетит домой и сообщит мне, что ты
нуждаешься в помощи.

Обладание жуком в коробочке не казалось мне сногсшибательным достижением;
однако мама Гаррет воспитала своих мальчиков так, чтобы они никогда не
вступали в спор с существами, подобными Красуле. Мама Гаррет требовала,
чтобы они держали рот на замке, когда рядом находился человек, способный
превратить ее дорогих мальчиков в жаб.

- Угу, - буркнул я.

Одарив меня ледяным взглядом, Красуля продолжала пояснения. Я слушал
очень внимательно, запустив на полную мощность свое воображение.

Красуля передала мне какую-то деревянную штуковину в форме диска или
скорее игральной фишки, окрашенную с одной стороны в красный, а с другой - в
зеленый цвет.

- Если пожелаешь стать невидимым для своих преследователей, трижды
проведи большим пальцем правой руки по красной стороне. Наблюдатель ничего
не заподозрит, так как заклинание обнаружения, используемое в твоем случае,
не очень надежно. Если ты хочешь, чтобы за тобой тащился "хвост", проведи
три раза по зеленой стороне.