Чтение 38–й страницы книги ~Шут королевы Кины~

"А может быть, у них есть для нас какое-то сообще ние?!" - мелькнула у меня нехорошая мысль. Хорошего сообщения я ни от кого не ожидал.

- Вы уже здесь?! - раздался позади нас удивленный возглас Эльнорды.

Кина обернулась и с улыбкой ответила.

- Конечно! Хозяйка Замка должна знать кратчайшие пути внутри своих владений.

- Не надо было торопиться, - ехидно добавил я. - Надо было нас дождаться.

Следом за Эльнордой на стене появились Фродо и Шалай. Оба, увидев сумасшедшую скачку отряда графа, явно встревожились, но старались не показывать своей озабо ченности, не желая беспокоить Кину. Фродо даже поцокал языком:

- Ах как скачут... Прям завидно!..

- Ты ж не любишь ездить верхом!.. - удивилась Эльнорда.

- Не люблю, - согласился хоббит. - А все равно за видно!..

- Я думаю, мы уже можем спуститься во двор... - предложила Кина. - При такой скорости они будут на зам ковом мосту через несколько минут.

Вся наша компания отправилась к спуску со стены. По этой довольно крутой каменной лестнице без перил могли рядом сойти не более двух человек, и я поспешил занять место рядом с Киной, между ней и краем лестницы.

Впрочем, беспокоился я напрасно, Кина спустилась по лестнице буквально вприпрыжку, так что старый Шалай едва поспевал за нами. Пройдя мимо особнячка библиотеки, мы вышли на главную площадь замка и остановились невдалеке от ворот, с нетерпением поглядывая сквозь их открытую арку.

Как и сказала Кина, через несколько минут показался отряд, только теперь впереди бежали Твистовы козлы. Они, не снижая скорости, прогрохотали по мосту и ворвались в замковый двор. И только метрах в пяти от нас Твист натянул поводья, останавливая бешеный бег своих замечательных козлов. Повозка еще не остановилась окончательно, когда карлик буквально скатился с облучка и вместо приветствия завопил:

- Гэндальф, посмотри, что творится! Может, ты что-нибудь сможешь сделать?!

В следующее мгновение я оказался рядом с его кабри олетом и заглянул внутрь. На дне повозки лежало тело па яца... вернее, то, что от него осталось. Ссохшаяся крошечная фигурка с большой, обтянутой синей кожей головой, в не померно больших ярких штанах и куртке была привязана к каркасу повозки ремнями, видимо, для того, чтобы не рас сыпаться окончательно от тряски. Отрезок зачарованной веревки все еще обматывал ее шею, но та настолько истон чилась, что веревочная петля казалась каким-то случайно наброшенным обрывком.

Я инстинктивно выдернул из-за пояса свой жезл, скло нился над телом и сосредоточился. Оно молчало. Прикрыв глаза, чтобы полностью отгородиться от окружающего, я мысленно позвал:

- Игорек, ты здесь?..

- Здесь, - тихо, вяло, нехотя донеслось до моего со знания.

- Как ты? - спросил я, вкладывая в этот нелепый вопрос всю свою энергию.

- Дяденька, это ты?.. - чуть оживилась маленькая душа. - А я думал, что уже больше тебя не услышу... Дя денька... а я умираю...

- Ну ты это брось! - подумал я преувеличенно бодро.

- Нет, я точно знаю... Что-то случилось и больше ни я, ни мое тело Учителю не нужны. Он и не говорит больше со мной. А без него это тело отказывается жить... А в другое я без помощи Учителя перейти не могу... Только бы мне приви дением не стать... Я очень боюсь стать привидением... Хоро шо бы сейчас домой... к маме... домой...

Эти едва улавливаемые мной мысли все более и более затихали, замирали, пока совершенно не прервались.

Я не знаю, сколько времени я пытался докричаться до замершей души Игорька, все было тщетно. Оч нулся я, лежа на брусчатке. Лицо мое было мокро от слез и сведено судорогой. Эльнорда стояла надо мной на коленях, пытаясь отереть мне лицо своим платком, а Душегуб высился рядом с ней, сжимая в кулаке мой жезл. Остальные, включая Изома и Дубль-Тауна, стояли вокруг, не сводя с меня глаз.

Обежав взглядом собравшихся, я наткнулся на широко открытые глаза Кины и с трудом прошептал:

- Я совсем забыл о них... Совсем...

- Молчи, Серенький, - чуть ли не хлюпая носом, перебила меня Эльнорда. - Мы сейчас отнесем тебя в кро ватку, ты поспишь, отдохнешь...

Но я снова, уже гораздо тверже повторил:

- Я о них забыл... И опоздал...

После этого я не без успеха попытался подняться. Душегуб тут же подставил мне свою мощную лапу, и, опер шись об нее, я, покачиваясь, утвердился на ногах.

Стоявший рядом Изом устало опустил голову и тихо проговорил:

- Значит, напрасно мы так гнали лошадей...

- Нет... - я покачал головой, - не напрасно. Я успел с ним перемолвиться до того... до того, как он замолчал.

Изом посмотрел на меня, и в его глазах стоял вопрос, который он боялся задать. Но я ответил на этот вопрос:

- Это я его убил... Я прервал связь его тела с Учите лем... с Хозяином... вот оно и... умерло. А вместе с ним и... душа.

Повернувшись к Кине, я попросил:

- Если в Замке появится новый призрак, ты его уж слишком не шпыняй... Он... оно еще совсем юное...

Но Кина меня не слышала, глядя мне в лицо расши рившимися глазами, она напряженно спросила:

- С каким Хозяином ты порвал связь?! Какая связь?.. Этот вопрос и выражение ее лица заставили меня вздрог нуть.

- Я потом тебе все расскажу, - изображая крайнюю степень усталости, ответил я и выразительно глянул в сто рону входа в замковый дворец.

- Давайте поможем Гэндальфу добраться до постели!.. - сразу поняла мой взгляд Эльнорда.

Тролль немедленно закинул мою руку себе на плечо, чуть не вывихнув ее при этом, и, согнувшись, ухватил меня за талию. Так, изображая из себя совершенно изможден ного страдальца, я проследовал в свою спальню. Там мои друзья уложили меня в постель, а затем оставили отдыхать, предупредив, что к обеду меня разбудят. Можно подумать, что я смог бы заснуть!

И тем не менее я заснул! Заснул странным, каким-то призрачно-размытым сном, понимая, что лежу в постели, ощущая свое тело и в то же время рассматривая причудли вые картины сновидений, разговаривая с приходившими к моему ложу призраками.

Первым рядом со мной появился небольшой светло волосый мальчуган. Он тихо вышел прямо из стены, мягко ступая босыми ногами по полу, подошел ближе и уселся на кровать у меня в ногах. Постель под его невесомым телом даже не смялась. Мальчуган долго смотрел на меня своими глубоко-синими, даже какими-то васильковыми глазами, а потом тихонько проговорил:

- А ты, дяденька, ничего, добрый...

- Кто ты?.. - хотел спросить я у него, но не услышал ни звука, хотя губы мои пошевелились.

- И совершенно напрасно ты себя укоряешь... В кон це концов, мы сами выбирали - идти сюда или остаться дома. А люди должны сами отвечать за свой выбор. Вот мы и ответили...

Я догадался, кто это такой, может быть, именно по этому и смог заговорить:

- Но вы были еще слишком малы, для того чтобы выбирать...

Он как-то застенчиво улыбнулся:

- Что значит - малы?.. В каком возрасте человек дол жен уметь отличать Добро от Зла? В каком возрасте чело век должен уметь давать оценку своим поступкам... хотя бы самому себе, своей душе?.. В каком возрасте человек должен уметь делать выбор?..

- Чем раньше - тем лучше, - согласился я. - Но ведь человека всему этому надо научить!..

- А можно ли этому научить?.. Ведь человек всегда все выбирает сам, в том числе и то - учиться ему чему-то или нет...

Я не знал, что можно ответить на это. И вообще меня начала угнетать эта странная беседа с... призраком загуб ленной души. Слишком... недетскими были слова, изре кавшиеся ребенком, слишком серьезными были вопросы, которые ставил передо мной девятилетний мальчик.

Он, видимо, почувствовал изменение моего состояния и потому медленно поднялся с постели, еще раз посмотрел на меня своими ясными глазами и сказал:

- Ни в чем не обвиняй себя... И призраком быть, в общем-то, совсем не страшно...

А потом неторопливо направился к стене и исчез в ней, не оглянувшись.

Я отчетливо видел рисунок обивочной ткани на стене в том месте, где исчез Игорек. Я разглядывал причудливый зеленовато-золотистый орнамент, и вдруг совсем рядом раз дался голосок Кины:

- Так что же это все-таки за Хозяин?.. И для кого он Хозяин? И как тебе удалось порвать его связи?.. Видишь, сколько вопросов накопилось у меня?

Я медленно отвел взгляд от так привлекавшей меня стены и увидел, что в покойном кресле, стоявшем у окна моей спальни, сидит королева, а на коленях у нее свернул ся маленький пушистый зверек, похожий на нашу земную кошку. Кина ерошила его шерстку, но взгляд ее темных глаз был требователен и бескомпромиссен.

- А особенно меня интересует история моего отца. Ты определенно знаешь ее целиком, но почему-то не хо чешь мне рассказать. Не пора ли?.. Я вполне окрепла для того, чтобы знать любую правду...

- Я тебе расскажу... - неохотно пообещал я. - Но не во сне же... Это даже как-то смешно - рассказывать такие вещи во сне. А вдруг кто-нибудь еще подслушает...

Кина встала с кресла, сбросив котенка с колен, и тот, размахивая лапами и крутя коротким хвостиком, полетел вниз, но... до пола не долетел, внезапно растаяв в полете и превратившись в легкое маленькое об лачко.

Кина наклонила голову набок, с интересом наблюдая за этой метаморфозой, потом пробормотала:

- Надо же, как интересно... - И вдруг сама превратилась в такое же легкое облако, только большего размера. Из раскрытого окна пахнуло ветерком, и два облака, не смешиваясь, вынеслись из моей комнаты наружу...

- Все колдуешь?! - раздался грубый добродушный бас Душегуба с другой стороны от кровати.

Я повернул голову на голос. Душегуб высился прямо надо мной, скрестив свои огромные лапы на груди и оска лив клыки в радушной улыбке.

- Нет, это не я, - ответил я почему-то слегка испу ганным голосом. - Это они сами...

- Так я тебе и поверил, - усмехнулся тролль и вдруг посерьезнел. - Несерьезный ты человек, Гэндальф! Нам ведь уже пора возвращаться, хватит, нагулялись! А ты все... балуешься...

- Не можем мы вернуться! - забеспокоился я. - Тут еще у Кины серьезная проблема, не можем мы уйти, пока ее не решим.

- Ну так думай над этой проблемой, а не валяйся в постели, как инвалид! - грубовато ответил Душегуб. - И помни - времени у нас почти не осталось!..

Затем тролль развернулся и потопал к двери. Взявшись за дверную ручку, он обернулся и еще раз проворчал:

- Помни, времени нет... А решение есть!.. - и вышел.

Я смотрел на дверь и понимал, что проснулся. Вот толь ко я никак не мог взять в толк - приснился мне Душегуб или на самом деле заходил в спальню. И еще я вдруг по чувствовал себя странно успокоенным, словно все пробле мы, стоявшие передо мной, внезапно решились сами собой и я мог со спокойной совестью уйти в свой Мир.

Тут дверь снова приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулись две головы - сверху Фродо, а под ней Твиста. С секунду понаблюдав за мной, Фродо сообщил:

- Ну, видишь, я же говорил - проснулся!.. Сколько можно дрыхнуть?!

- Действительно, проснулся, - согласился Твист и, довольно улыбнувшись, обратился ко мне: - Ты как, вста нешь или тебе обед в постельку принести?..

- Конечно, встану!.. - немного смущенно восклик нул я и откинул укрывавшее меня одеяло.

Оба коротыша тут же ввалились в мою комнату и на чали делать вид, что помогают мне прибирать постель. Потом Твист остановился, оглядел меня явно критичес ким взором и на полном серьезе предложил:

- Знаешь что, надо тебе сменить одежду. Пойду-ка я посмотрю, что можно подобрать... Может быть, из вещей короля Кина что-то подойдет.

- С какой это стати мне надо менять одежду? - уди вился я, оглядывая свою и в самом деле довольно засаленную джинсу.

- Не пойдешь же ты в таком виде на официальный при ем? - насмешливо поинтересовался карлик и добавил: - Да ты не бойся, я уже договорился с Киной и обернусь очень быстро.

- Э... э, - остановил я двинувшегося к выходу карли ка. - Что еще за официальный прием?!

- Да Кина решила официально поблагодарить своих спасителей за услуги; оказанные трону, ну и не отклады вать это благородное дело в долгий ящик... - спокойно пояснил Фродо.

Только тут я заметил, что сам хоббит был разодет в какой-то невероятно пестрый камзольчик, штанишки фо нариками и золотистые гетры, из-под которых выглядыва ли его мохнатые ступни. Фродо немедленно заметил, что я оглядываю его костюм и, довольно воскликнув: "Каков ко стюмчик!..", - пошел от кровати к окну, вихляя плечами, торсом, бедрами и, по-моему, даже коленками. Манекен щица из него была еще та!

- Нет! Я переодеваться не буду! - потрясенно сооб щил я своим дорогим друзьям. - Лучше я то, что есть, приведу в порядок!

- Да твой голубенький... наряд давно на по мойку просится! - прекратив демонстрацию мод и повернув ко мне мгновенно рассвирепевшую физионо мию, заверещал Фродо.

- Ну посмотри на себя, - более спокойно принялся увещевать меня Твист. - Ты же будешь выглядеть среди придворных как оборванец, как... шут.

- А я и есть - шут! - обрадованно вскричал я. - Вот и будем соответствовать должности! Грязь мы, конечно, уберем... А в остальном...

Я положил левую руку на жезл и прочитал короткое заклинание. От моей макушки к пяткам пробежала ярко-синяя волна искрящегося сияния, и мой джинсовый наряд стал новее, чем был тогда, когда я его покупал.

- Ты просто не представляешь, от чего отказался! - с непередаваемой горечью воскликнул Фродо.

- Забери себе... - надменно ответил я, любуясь собой в небольшое зеркало, висевшее прямо на стене.

- Глупый!.. - еще горше сообщил хоббит. - То, что предназначалось тебе, для меня будет слегка великовато!

- Перешей... - еще надменнее предложил я. Фродо задумался.

А Твист неожиданно спросил:

- Это правда, что вы собираетесь в новое путешествие? Я посмотрел на карлика и сразу увидел легкие искорки в его глазе, прикрытом толстым стеклом "монокли".

- Ну, в общем-то, есть такая мысль... - осторожно ответил я и тут же добавил: - Но никакого решения еще не принято!

- Чего - не принято! Чего - не принято! - мгновен но очнулся Фродо от своих размышлений. - Мы же обо всем договорились! Вот, Твист предлагает тему для путе шествия и берется его финансировать!

И тут до меня дошло, из чьего гардероба был выдан Фродо его новый наряд!

"Старый коррупционер!" - с усмешкой подумал я, а вслух поинтересовался:

- Ну и какова же эта тема?

Твист пожевал губами, бросил на меня сквозь свое уве личительное стекло еще один испытующий взгляд, вздохнул... И тут его поторопил Фродо:

- Ну чего ты тянешь?.. Говори давай! Не видишь, ка кой он сейчас добрый!

Твист как-то затравленно обернулся к Фродо, потом снова взглянул на меня и торопливо выдал:

- Предлагаю поискать... моих родителей!..

- Отличный повод для путешествия! - немедленно подхватил Фродо и принялся вовсю разворачивать свою рекламную кампанию: - Можно будет объехать всю стра ну, собрать массу полезной государственной информации, навести порядок и законность в отдельных регионах... и... это... оказать помощь Твисту в нахождении его близких родственников!..

Но я не слушал фонтанирующего идеями хоббита. Я пристально смотрел на довольно смущенного карлика, у которого даже выпал из глаза монокль. Почему-то именно сейчас, может, из-за внезапно сошедшего на меня спокой ствия, мне пришла в голову достаточно сумасшедшая мысль. И мне захотелось попробовать ее реализовать.

- Знаешь что, Твист, - неторопливо проговорил я, - мне кажется, что я могу попробовать найти твою мать, не выходя из стен этого Замка...

- Когда? - поднял на меня загоревшиеся глаза карлик.

- Прямо после этого дребанного приема, - твердо ответил я. - Только ты на нем сильно не напивайся...

- В рот не возьму! - не менее твердо ответил он. Фродо, разинув рот, переводил взгляд с меня на Твис та и обратно.

- Ну а теперь пошли, поучаствуем в королевском при еме, - проговорил я, направляясь к двери. Оба малыша с, похоже, совершенно разным настроением последовали за мной.

Прием и последовавший за ним обед я описывать не буду. Во-первых, они были совсем короткими, а может быть, мне это просто так показалось, во-вторых, я плохо помню, что там, собственно говоря, происходило - меня слишком занимал предстоявший мне поиск. Я думал только об этом, и чем больше я думал, тем больше убеждался, что все дей ствительно может получиться. Так что к концу тор жественного обеда я уже сам сгорал от нетерпения.

Кина, по-видимому, еще не вполне оправилась от своей слабости, так что довольно скоро покинула двор и в сопро вождении Эльнорды отправилась в свою спальню. Сразу после этого мы с Твистом тоже ушли, едва отвертевшись от настырного Фродо, жаждавшего присутствовать на моем эксперименте.

Мы прошли в апартаменты Твиста и расположились за уже знакомым мне столом.

Бедняга Твист буквально дрожал от волнения и нетер пения, а я же, напротив, был собран и деловит.

- Значит, так, - начал я подготовку к делу. - Нам понадобится бутылка хорошего вина, кусок шелковой лен ты желтого... да, желтого или в крайнем случае оранжевого цвета длиной метров шесть, две... нет, лучше три стальные иглы, жаровня и немного опилок... Да еще будет нужен кусок мела или угля, все равно, только чтобы можно было писать на полу.

Твист как-то судорожно кивнул и исчез за незаметной дверкой в углу комнаты. Однако ждать мне пришлось недо лго, он вернулся буквально через пять минут, неся на здоро венной железной жаровне все заказанные мной предметы. Я освободил половину комнаты от немногочисленных предме тов мебели и отделил это освобожденное пространство от ос тальной части комнаты протянутой по полу лентой. Ленту я в трех местах пришпилил к плашкам паркета стальными игол ками. Затем в середину свободного пространства я поставил кресло и знаком предложил Твисту занять его. Тот с самым решительным видом и с самой испуганной физиономией ус троился в кресле, подобрав под себя короткие ножки, и при нялся со вниманием наблюдать мои дальнейшие манипуляции.

- Ты знаешь, сколько тебе лет? - неожиданно спро сил я у него, одновременно двигаясь вдоль ленты и осто рожно поливая ее вином из бутылки.

Твист вздрогнул, посмотрел на меня своими крошеч ными глазенками, словно не совсем понимая моего вопро са, а потом коротко ответил.

- Нет... Не помню...

- Ну что ж, - задумчиво проговорил я, насыпая на жаровню опилки и разравнивая их. - Предположим - пятьдесят... Ведь тебе вряд ли больше?..

- Вряд ли, - согласился Твист и наконец решился спросить. - А что ты собираешься делать?

- Как что? - удивился я. - Мать твою искать...

- А-а-а, - протянул Твист, словно не знал этого.

- Да не бойся ты, - успокоил я его. - Все базируется на строгих научных предпосылках.

- Ну, если на предпосылках... - просипел карлик сев шим от страха голосом и попытался устроиться в кресле со всем возможным достоинством.

А я тем временем взял принесенный Твистом мел и начал чертить у стен, в тех местах, где к ним примыкали концы ленты, Знаки овладения Временем. Эта работа была самой трудоемкой, поскольку от точности начертания этих Знаков зависела вся моя затея.

Твист, словно почувствовав мое напряжение, не доку чал мне более расспросами, а тихонько сопел в своем кресле, наблюдая за тем, что выходило из-под моего кусочка мела.

Закончив, я полюбовался полученным результатом, по ложил мел на столик, отряхнул руки и, глубоко вздохнув, сказал:

- Ну что ж, начнем!..

Я поставил наполненную опилками жаровню посреди комнаты рядом с желтой ленточной полосой, вытащил из-за пояса свой жезл и простер его над опилками. Затем, закрыв глаза и сосредоточившись, я принялся читать зак линание призрачной жизни. Вот закончились и слова зак линания, С минуту ничего не происходило, а затем над опилками заструился еле заметный дымок. Он быстро на бирал силу, и скоро стало видно, что в середине горки опи лок протаивает серая клякса пепла.

Опилки тлели все сильнее, наполняя комнату сизым дымом, и вдруг все это дымное облако потянулось в сторо ну сидящего Твиста. Тот откинулся в кресле и с паничес ким ужасом в глазах посмотрел на меня, но закричать не решился, поскольку видел, как я сосредоточен и серьезен.

Дым и в самом деле не проник на половину, огорожен ную пропитанной вином лентой, а начал растекаться вдоль этой преграды, поднимаясь до потолка и создавая своеобразный дымный полупрозрачный экран. Как только этот экран перекрыл все пространство комнаты, я взмахнул жезлом и активизировал Знаки овладения Време нем. Одновременно в качестве пищи для Знаков я создал при зрачную копию Твиста, а самого его погрузил в сон.

Теперь мне ничто не могло помешать, но в то же вре мя мне не на кого будет свалить возможную неудачу.

Знаки овладения Временем проснулись и тут же бро сились к спящему в кресле Твисту. Однако я был начеку и мгновенно выставил перед ними призрачную копию кар лика, в то же время новым взмахом жезла повелевая Зна кам повернуть Время вспять.

Поскольку, составляя структуру вызываемых Знаков, я предусмотрел дискретное перемещение с шагом пять лет, комната за желтой полосой растаяла, а вместо нее появил ся большой зал, в котором я мгновенно узнал большой зал королевских высоких приемов. На главном троне королев ства восседал огромный пузатый старик, одетый в доволь но простую кожаную одежду, а рядом с ним в небольшом покойном креслице сидела темноволосая девочка с боль шими темными серьезными глазами. По бокам были видны придворные, а прямо перед стариком стоял Твист в своем знаменитом пестром костюме с моноклем в глазу.

Старик на троне крутил головой и вытирал огромным платком нос и глаза, словно только что отхохотался. Затем он посмотрел на Твиста весьма веселым глазом и загово рил гулким басом:

- Ну, Твист, ты превзошел самого себя!.. Так отбрить чрезвычайного и полномочного еще никому не удавалось! Ха! А он так гордился как раз своими бровями!

Старик откинулся на спинку трона и снова рассмеял ся, но на этот раз уже довольно спокойно, а потом снова повернулся к Твисту:

- Да, я вспомнил! У тебя же позавчера был день рож дения!

- Да? - удивленно пропищал Твист. - А я и не знал!

- Точно! Позавчера! Надо тебе подарочек преподнес ти! Ха-ха-ха! Сейчас мы повеселимся!

В этот момент серьезное лицо сидевшей рядом со ста риком девчушки сморщилось, и она произнесла уже устоявшимся голосом Кины:

- Дед, успокойся! Знаю я твое веселье!..

Я не стал смотреть продолжение сцены, а взмахнул жез лом. Большой зал исчез. Вместо него появилась темная, явно тюремная камера. На голой скамейке, прикрытая ка кой-то грязной тряпкой, лежала маленькая, свернувшаяся калачиком фигура. Над ней на прикрепленном к стене крю ке горела крошечная масляная лампа, едва освещавшая это узилище. Было очень тихо. Затем что-то лязгнуло и раз дался противный голос:

- Что, Твист, допрыгался?! Я тебе говорил, чтоб ты со мной не связывался!.. Ничего, завтра тобой еще палач зай мется.

Фигурка на скамейке даже не пошевелилась, но из-под тряпки неожиданно вылетел грязный рваный башмак и шмякнулся в едва различимую дымную завесу. Тут же раздался вопль, но я не стал его слушать и снова взмахнул жезлом.

Тюремная камера мгновенно сменилась ярким солнеч ным лугом, посреди которого был расстелен огромный ко вер, заставленный различной посудой со всевозможной снедью. Над всем этим пиршеством стоял еще довольно молодой мужчина в высоких сапогах, темных коротких шта нах и темном же камзоле. В левой руке он держал кость, которую энергично обгрызал. Одновременно он говорил стоявшему напротив него Твисту:

- Нет, Твист, даже не проси. Я не могу взять тебя с собой, тебе совершенно нечего делать в моем заповеднике!..