существует еще Некто, кто направляет мутантов на их пути? Тогда кто
этот неизвестный?
они минут через десять. Ответ последовал почти сразу же, как только
Мил закрыл рот.
из сидящих напротив мутантов по отдельности окончил университет
где-нибудь на цивилизованной планете. Но в конце концов, какая
разница, как они высказывают мысли, если все получилось.
посовещаемся. Там и решим. Дела так просто не делаются. Когда я смогу
приступить?
для вашего сопровождения.
беспокойся. Наш представитель не будет вам обузой. Некоторые члены
нашей стаи, впрочем, весьма незначительное их количество, обладают
весьма незаметной в джунглях внешностью. Разве вы не убедились в этом,
когда шли сюда? И не спорь больше с нами, Чокнутый. Мы и так пошли
тебе навстречу. А уступки должны быть взаимными. Больше мы тебя не
задерживаем. Тебя проводят.
называл камерой.
жителей.
Но с нами пойдет один из них. А, чего сникли? Я думал, вас обрадует
эта новость? Нет ничего плохого в том, что один мутант некоторое время
побудет с нами.
некоторое время.
передумал. Может, и нет ничего в этом особенного и необычного?
Наверняка самый обыкновенный мутант, какого можно запросто прикончить.
А старики врут.
время в пещеру-камеру исправно приносили воду, которая отдавала
тухлятиной, и еду, от которой у Мила постоянно пучило живот, и он
вынужден был отлеживаться в самом дальнем уголке пещеры. Больше всех
страдал бедный Альвареза, желудок которого вообще был приспособлен
только для поглощения растительной пищи. Каждый раз во время доставки
пищи пещера оглашалась его истошными криками о несоблюдении правил
содержания военнопленных. Мил просто покатывался со смеху, слыша
оглушительное:
диких яблок размером с кулак маленькой обезьяны. Этого оказалось
достаточным, чтобы орангутанг совсем свихнулся от злости.
спокойствии, он лежал возле решетки и негромко переговаривался с
Роджем. В последнее время он все больше убеждался, что серый странник
слишком развит даже для жителя. Волк высказывал такие передовые идеи в
развитии цивилизации, что даже Мил приходил в смущение от собственной
тупости. Но здесь ничего поделать было нельзя. Работа полицейского
слишком узкоспецифична. Найти и доставить по назначению. И желательно
в живом виде. А всякая там политика для тех, кто любит протирать
штаны.
свою недолгую жизнь, о тех новых замечательных предметах, которые
служили ему и другим людям. Родж чаще всего не верил и называл
Чокнутого - чокнутым. И тогда за Мила заступалась Шейла, которая
всегда оказывалась поблизости. Бедная девочка верила всему, что
говорил Мил, не сомневаясь ни на секунду в истинности его слов. В
конце концов серому страннику надоело выслушивать перекрестные
обвинения в свой адрес, и он справедливо решил, что:
Квару, чтобы обсудить насущные проблемы.
камерой и решеткой. Но в конце второго дня, когда все уже просто
исходили от вынужденного безделья и некалорийной пищи, Шейла осталась.
Мил лежал, почти прижавшись мордой к металлу, и слушал ее дыхание.
Странное дело, иногда ему очень хотелось, чтобы Шейла всегда была
рядом. Ее присутствие придавало ему силы, скрашивало грусть. Он мог бы
попросить ее об этом, но постоянно помнил обидные слова Квара об
альбиносах.
пантеры приблизилась почти вплотную.
самка-пантера у единственного молодого самца? Самый популярный вопрос
во всей вселенной. А был ли у тебя кто-то до меня? А ведь придется
безбожно врать, чтобы не нанести урон психике юного, ранимого
создания.
время задания и, естественно, после задания. Если везло - вместо
задания.
понимал, что своим враньем только разжигает ее интерес. Конечно, в
становище отца она не раз встречала молодых самцов. Некоторые уже
заигрывали с ней. Но все это было не то. Ей хотелось не просто найти
пару и выносить детеныша. Шейла хотела чего-то большего. По ночам ее
сердце щемило от необъяснимой тоски, про которую отец говорил, что это
зов предков. Но если предки - люди, то, должно быть, это чувство и
есть их зов? С тех пор, когда она впервые увидела Чокнутого в теле
пантеры, она испугалась. Чего? Она до сих пор не знает ответа. Вроде
был человек, который мог ласкать ее загривок гибкими ласковыми
пальцами. Который мог часами сидеть и смотреть на нее ничего не
соображающими глазами. Но вдруг появился он.
какие чувства пробуждаются в ней, когда она смотрит на эту белую
шкуру. На сильные мышцы, на длинные упругие усы. И лишь совсем недавно
она поняла. Шейла любовалась им. И ей были нипочем законы племени.
Пусть, пусть Чокнутый альбинос и не имеет права на потомство. Но он
такой красивый. Рядом с ним так спокойно. И еще он очень смешно врет.
спросить?
испытывает к тебе любовь. А когда я спросила у нее, что это, она
ответила, что точно не знает, но старики будто бы утверждают, что без
любви раньше нельзя было жить. Это так?
придется впервые в жизни объяснять, простите, животному, тем более
самке, что такое есть в человеческом понятии любовь. В общем-то он и
сам не совсем точно представлял, что означает это слово, а уж
объяснить...
обязанности объяснять Шейле значение чувства, о котором он и сам имел
весьма смутное представление.
голос. Если по внешнему виду Проклятый народ хоть как-то различался
друг от друга, то голосами никак. Наверное, что-то со связками.
переходы, которые встречались ранее. То есть пещера - она и осталась
пещерой, но боковые стороны были изрезаны многочисленными отверстиями,
через которые проникал хоть и не слишком яркий, но свет. В самом
центре этого освещенного зала возвышалось что-то наподобие подиума, на
котором восседали уже знакомые Милу старики-мутанты. А вокруг,
кажется, собрались все представители Проклятого народа. Мил мысленно
прикинул их количество и пришел к выводу, что здесь присутствуют
несколько сотен мутантов. Достаточно много, чтобы без особых проблем
поставить все джунгли на колени. Но что их останавливает? Вопрос, на
который не хочется искать ответа.
вскоре показались остальные жители, которых без лишних разговоров
присоединили к его компании. Затем их, уже всех вместе, подогнали к
самому возвышению и оставили в относительном покое. Плотная толпа
мутантов замерла в пяти шагах. Несколько раз Мил ловил не слишком
приятные взгляды, отдающие душком гастрономии, но пока их не трогали.
Мил был уверен, что раз он и его друзья необходимы Проклятому народу,
с ними ничего не случится. Но инстинкты животного, которые в последнее
Лукьяненко Сергей
Свержин Владимир
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Белов Вольф