Чтение 38–й страницы книги ~Всеми правдами и неправдами~

- Там свободно?

- Конечно. Очень удобное место. Пожелаете присесть?

Нэд кивнул.

- Прошу. Отсюда хороший вид на кафе, прохладно... - перечислял преимущества выбора официант. - Пожалуйста, меню. Или сделаете заказ сразу?

Нэд взял синий прямоугольник меню и открыл первую страницу. Названия блюд сплошь иностранные, длинные, загадочные, оттого особенно привлекательные. А за заковыристым наименованием скрывается что-нибудь вроде грибного супа с сыром или жареного цыпленка в экзотическом соусе с гарниром из шампиньонов и картошки фри.

Полистав меню, Нэд отыскал нужное и показал официанту.

- Шашлык на ребрах, две порции. Без гарнира. Самый острый соус, лаваш, зелень. Салат... с сыром и чесноком. Оливки.

Официант согласно кивал, быстро записывая в миниатюрной книжечке. На секунду оторвал взгляд.

- Что будете пить? К шашлыку у нас есть прекрасные белые и красные вина. Полусладкие, полусухие. Французские, испанские, ругийские, местные. Особо рекомендую "Хатагонское". Урожай восемьдесят девятого года. Прекрасный букет, чуточку терпковатое, полусладкое. У нас его берут как раз под шашлык.

- Пить будем... тоник "Швепс". Есть?

Лицо официанта вытянулось. Человек, предпочитающий изумительному вину горькую газировку, был сродни идиоту, возящему на дорогой иномарке дрова.

- А... Есть, конечно, но...

- Отлично. Литр тоника. Принесите вместе с заказом. Обязательно охладите. И отдельно льда. И главное!

- Да? - Официант вновь изобразил готовность.

- Побыстрее. - Нэд взглянул на него, проверяя, понял ли тот, что "побыстрее" относится ко всему заказу.

Официант поклонился и ушел, сохраняя на лице несколько обалделое выражение.

Пока готовили заказ, Нэд просматривал газету. Новости, политика, спорт, скандалы, бомонд, политика, погода, реклама, развлечения.

Газета ругала Ругию, обвиняла в реваншистских настроениях и подстрекательстве мирового сообщества к экономической блокаде Ламакеи. Тут же рекламировались товары из Ругии, доставленные через третьи страны. Дальше шли подробности светской жизни в столице, в мире, в президентском дворце. Обсуждалась личная жизнь знаменитой певицы и ее перспективы стать любовницей местного магната. На следующей странице новости спорта. В Ламакее играли в футбол, волейбол, баскетбол и американский бейсбол. Погоду обещали жаркую, солнечную. И тут же рекламировали курорты на южном побережье, недавно вновь открытые.

Нэд листал страницы, изредка задерживал внимание на чем-то интересном. Интересного было мало.

К столу подошел официант с подносом. Ловко расставил вазочки с соусом, зеленью, лавашем, оливками, салатом и хлебом. Рядом положил завернутые в салфетки вилку, нож и маленькую ложечку. На противоположном конце стола поставил графин с тоником и серебряное ведерко со льдом. Из него выглядывали изящные щипцы. У локтя Нэда демонстративно положил рекламный проспект, повествующий о замечательных винах и их пользе для организма. С цветными фотографиями, характеристиками каждого сорта и показаниями врачей.

Нэд усмехнулся - деликатная настойчивость позабавила.

- Шашлык будет готов через десять минут. - Официант замялся, глянул по сторонам. - Извините, мне неловко об этом говорить, но...

Нэд удивленно поднял голову.

- У нас как-то не принято... с газетой.

- Нельзя читать?

- Н-нет, не запрещено... - Тот отчаянно подыскивал слова. - Не принято...

- Простите. - Нэд скопировал интонацию официанта. - Не знал. Жаль, что не сказали раньше, я бы не стал беспокоить своим присутствием.

- Что вы, что вы! - Официант стал красным. Выставив перед собой руки, умоляюще проговорил: - Пожалуйста, ради всего святого! Если вам так нравится, пожалуйста.

Нэд проводил его насмешливым взглядом, налил в высокий бокал тоника, бросил в него два кубика льда. "Швепс" был охлажден почти до нулевой температуры, но лед ничуть не помешает. Холод смягчает горечь и придает приятный вкус.

Глоток освежил иссушенное горло, прокатился по пищеводу и упал в желудок холодным комом.

"Сегодня! Финальные схватки лучших бойцов Черного круга! Пять пар участников, шоу-группа "Искреда", победительницы конкурсов красоты украсят вечер в развлекательном центре "Орион". Спешите приобрести последние билеты".

Ниже анонса несколько красочных фотографий. Два мускулистых парня мутузят друг друга внутри ринга, боец в прыжке наносит удар ногой в голову противнику, две обольстительные девушки в незаметных купальниках обворожительно улыбаются, демонстрируя осанку, фигуру и здоровые зубы.

"На что похожи местные бои? - с профессиональным интересом подумал Нэд. - Вряд ли они убивают друг друга. Но работают на грани дозволенного, понятно. Посмотреть бы... Раньше был только участником. Как это выглядит со стороны?.."

Когда салат и оливки исчезли из тарелок, принесли шашлык. Исходящий паром, с хрустящей корочкой, прожаренный до самой сердцевины. Четыре огромных куска, усыпанные луком и зеленью, лежали на большой тарелке, приковывая страждущий взгляд.

Нэд отложил газету и принялся священнодействовать. Он ел не спеша, получая удовольствие и от еды, и от процесса поглощения. Уничтожив половину порции, сделал перерыв, запил тоником и снова взял газету.

Погрузившись в приятные заботы, ушел в себя и слегка вздрогнул, почувствовав чье-то приближение. К нему шел официант.

Тот убрал на поднос лишние тарелки и положил на стол небольшой прямоугольник бумаги.

- Вам, - отвечая на немой вопрос, пояснил он. - Со стола у фонтана.

Нэд хмыкнул, кинул короткий взгляд в указанном направлении. За большим столом сидели две дамы в элегантных нарядах. Впрочем, скорее девушки. В период поздней юности - эдак от двадцати пяти до сорока. Эти были ближе к первому. В меру косметики, стильная одежда без украшений и аляповатых узоров, плавные, женственные жесты. И взгляды. Заинтересованные, чуть насмешливые, добрые. Девушки, видимо, успели попробовать изумительных вин местного бара и чувствовали себя превосходно. К достоинствам Нэд отнес отсутствие сигарет.

- Ответ будет?

- Подойдите через минуту.

Официант демонстративно посмотрел на часы и отошел. Нэд взял бумажку.

"Что интересного пишут?"

Вообще-то он был не против познакомиться. После приезда в Ламакею общение с противоположным полом ограничилось получасовым "свиданием" с проституткой в Лахотске. Ошалевшие от избытка чувств после прорыв через Ущелье водители устроили короткий сабантуй с водкой, икрой и шлюхами. Нэд отказался от первого, закусил вторым и попользовал третье. Короткая разрядка не принесла успокоения, но ослабила дикое напряжение. Ненадолго.

Бросив короткий взгляд на тот столик, Нэд взял чистый листок, предусмотрительно оставленный официантом, и написал: "О самом прекрасном. О самом волнующем, самом важном, самом необходимом. О любви".

Официант подошел через пятьдесят девять секунд, соблюдая вежливость королей.

- Бутылку шампанского на тот стол. - Нэд протянул ему бумагу.

- Какого? "Мартини", "Абрау-Дюрсо", "Вдова Клико"...

- Последнее.

По ходу дела теперь должно последовать знакомство. Либо он подходит, либо они... Черт! Нэд не помнил, как будет правильно. Сразу видно, дамы-девушки в таких вещах знают толк, а вот он если и знал, то забыл...

За столиком у фонтана дамы читали послание, через мгновение раздался дружный смех. Нэд получил два одобрительных и откровенно завлекающих взгляда. Ответ принят. Что последует?..

Этого ему не суждено было узнать. Дверь кафе открылась, и внутрь вошла еще одна посетительница.

Это был выход суперзвезды. Упругая походка, прямая спина, вскинутая голова. В глазах легкая скука и ирония. Знаю, что смотрите, приятно, но, право слово, утомляет...

Темные волосы осветлены, большие глаза спрятаны под пышными и длинными ресницами, сочные губы окрашены в приглушенно-красный цвет. Фигура топ-модели: грудь высока, талия тонка, ноги стройны. Легкое летнее платье закрывает меньшую часть бедер, глубокое декольте дает возможность оценить идеал бюста, не закрытого лифчиком.

Сюда она заходила не в первый раз, это видно по тому, как поздоровался с ней официант - почтительно и по-свойски. Он что-то спросил у нее, на красивом лице девушки возникло недовольное выражение. Она окинула взглядом помещение, кольнула сидящих у фонтана женщин, что подарили ей недовольные улыбки - слишком явная конкурентка, обладающая преимуществом молодости и красоты.

Глаза пробежали по занятым столикам, брови слегка нахмурились - видимо, ее столик был занят. Взгляд внимательно проследовал слева направо, равнодушно зафиксировал присутствие нескольких мужчин, выпятивших грудь и молодецки смотрящих твердыми взглядами на изгибы девичьего тела.

Красотка была явно чем-то раздражена, ее вид говорил: у меня плохое настроение, и я не хотела сюда заходить. Но раз зашла, утру нос тем выдрам, что строят из себя примадонн.

Нэд запил очередную порцию мяса ледяным тоником, скользнул взглядом по странице газеты и вновь перевел его на вошедшую. Слов нет, хороша, очень хороша. Но такие мамзели полны снобизма и собственной значимости. Особенно если их достоинства успели оценить владельцы пухлых кошельков и предложить свои услуги в качестве бойфрэнда. Красивая жизнь еще ни у одной женщины не вызывала отрицания.

Что-то в его взгляде зацепило девушку, она перестала сканировать кафе и взглянула на Нэда более пристально. На лице мелькнула тень брезгливости, смешанной с интересом.

Девушка подошла к столику, встала на противоположной стороне, положила руку на спинку стула и произнесла:

- Присесть можно?

Насмешка, просьба, любопытство, злость - богатый колор голоса как нельзя лучше подходил к внешности.

Нэд отпустил край газеты, коротко взглянул на нее и кивнул:

- Да.

Девушка мягким движением опустилась на стул. Тут же подлетел официант с меню в одной руке и высоким пузатым бокалом в другой. В бокале плескалась жидкость ярко-оранжевого цвета с белой шапкой пены и соломинкой.

Девушка кивком поблагодарила официанта, достала из сумочки пачку и вытянула длинную тонкую сигарету. В тот же миг щелкнула зажигалка, и маленький огонек опалил белую бумагу.

Официант сразу ушел, зная, что заказ последует позже. Девушка выпустила струю дыма, попробовала замысловатый коктейль, очаровательно изогнув губки, глянула на Нэда. Тот дочитал страницу, перевернул газету и отпил глоток тоника. Краем глаза отметил кислые лица двух женщин, сидящих у фонтана. Они допивали подаренное шампанское, о чем-то перешептываясь. Конечно, перемывали косточки его соседке и выискивали недостатки в одежде, макияже, прическе и поведении.

- Впервые вижу чудака, который читает газету здесь. Больше заняться нечем?

Бархатный голос прозвучал довольно резко и слишком насмешливо. Нэд на миг оторвал взгляд от страницы, увидел усмешку на губах девушки. Что-то разбирало ее изнутри. Поссорилась с парнем или испачкала любимое платье?..

- Впервые вижу девушку, так невежливо разговаривающую с незнакомым человеком.

Она не ожидала отповеди, глаза стали как блюдца, с губ слетело удивленное:

- О! Обиделся?

Нэд повел шеей, сморщил нос. Незнакомка грозила устроить небольшую перепалку с непредсказуемыми последствиями. Решила сорвать зло на первом встречном, или он занял ее столик?

Не решив, как лучше поступить, Нэд опустошил бокал.

- Что пьешь?

- Воду.

Она недоверчиво посмотрела на него, взяла бокал, поднесла к носу. Брови изогнулись.

- Здоровье не позволяет?

Нэд поймал взгляд официанта. Тот застыл у стойки бара и с некоторой тревогой наблюдал за разговором. Видимо, репутация девушки была ему хорошо известна, и он опасался скандала.

Что-то в ее красоте было вызывающим. Выставленным напоказ. Броская внешность, яркий макияж, открытое платье... Девушка закинула ногу на ногу, и Нэду представилась возможность оценить стройность ног, свежесть кожи. Попутно стало ясно, что в такую жару колготок она не носит. И что цвет ее белья совпадает с цветом волос.

Ее глаза стали насмешливыми - увидела, куда направлен его взгляд. Чуть шевельнула бедрами, отчего край платья сполз с ног еще на пару сантиметров.

Нэд вдруг вспомнил Дору. Та тоже красива и умеет одеваться, но ведет себя совершенно иначе. И не выставляет напоказ свои прелести. И красота ее не настолько броская. Хотя это дело вкуса.

- Я хочу текилы. - Она вопросительно посмотрела на него. Видя, что он молчит, спросила: - Не угостишь? Или ты на последнее шикуешь? Или просто так угостить девушку в облом?

Голос ее стал еще злее. Нэд хмыкнул. Кажется, эту красотку кто-то здорово обидел. Он поднял руку, официант мгновенно подошел, раскрыл блокнот.

- Ты знаешь, что такое текила?

- Да.

- Принеси... - Он вопросительно глянул на соседку.

- Сто, - подсказала та.

- Сто грамм. И закусить... в общем, сам сообрази, что там к текиле.

Официант кивнул. Нэд подождал, пока тот запишет, и расчетливо спокойно спросил у девушки:

- Что-нибудь еще хотите? Только не такое экзотическое, я в этом плохо разбираюсь.

Она сверкнула глазами:

- Ты за кого меня принимаешь? Или денег жалко?

Официант немедленно ушел, не желая присутствовать при ссоре. Но взгляд, который он бросил на девушку, красноречиво говорил: "Спасайся, кто может".

- Мне жаль, что вы выбрали мой столик. Видимо, я занял его напрасно. Но дело можно поправить.

Он сложил газету, допил тоник и отодвинул свой стул, собираясь встать. Было неприятно - ссора с незнакомкой в присутствии стольких людей. Очень некстати. Вдобавок незнакомка вызывает в душе бурю эмоций. И не только в душе.

Смущенная отповедью девчонка притихла и совсем другим голосом сказала:

- Извини. Я не хотела тебя обидеть.

Вид у нее стал виноватый, наглость и вызов исчезли. Нэд так и не встал. Но настроение стало еще хуже. По логике событий следовало уйти и избавить себя от возможных неприятностей, но он остался. Чертова девчонка манила к себе лучше любого магнита.

Она замолчала, выбросила из бокала соломинку и в два глотка допила коктейль. Подождала, пока официант расставит на столе маленький изящный графин с оливкового цвета жидкостью, тарелочку с дольками лимона, серебряную солонку и с поклоном отойдет.

- Попробуешь?

- Что это?

- Текила. Водка из кактуса.

Нэд поморщился, недоверчиво глядя, как она налила в рюмку текилы, помазала лимоном тыльную сторону ладони между указательным и большим пальцами и посолила ее. Потом лизнула руку и тут же запила текилой. Нэд впервые видел подобный ритуал перед выпивкой.

Она чуть сморщила нос, потом вытерла руку салфеткой.

- Зря не стал...

- Спасибо, обойдусь.

- Как тебя зовут?

- Нэд.

- Странное имя. Ты иностранец?

- Здешний...

- А меня зовут Снежана.

Имя ей шло. Было что-то от снежной королевы. Недоступная красота, холодность и потаенная страсть.

- Считай, познакомились. - Она странно усмехнулась, подлила себе текилы, проделала те же манипуляции с лимоном и солью. - За знакомство стоит выпить. Ты как?

- Если только тоник.

Она тряхнула головой, отчего пышные локоны прикрыли лицо. Опять слизала соль и запила. Острый красный язычок дразняще мелькнул среди зубов и тут же исчез.

Нэд почувствовал, что его пробирает легкая дрожь. Воздержание давало о себе знать. Снежана довольно улыбнулась, отставила рюмку.

- Всегда после текилы есть хочется. Я так однажды два килограмма набрала.

Она позвала официанта и сказала Нэду:

- Закажи два салата и креветки в вине. Я отойду.

Гибко встав, она пошла к коридору. Нэд продиктовал заказ официанту, добавил от себя овощной салат. Записав все, парень наклонился ниже и тихо прошептал:

- Простите, что вмешиваюсь, но я бы на вашем месте был поосторожнее.

- Да? С чего бы это?

Тот неопределенно пожал плечами:

- Просто.

- Ты ее знаешь?

- Здесь ее все знают.

- И кто же наша загадочная незнакомка?

Официант вяло улыбнулся, повторил:

- Будьте осторожнее.

Нэд проводил его задумчивым взглядом. Та еще странность. Предупреждению стоит внять, парень просто так не скажет. Но в чем выражается опасность? Ее характер? Или знакомые?

Нзд машинально тронул кобуру под рубашкой. Восемь патронов в обойме и девятый в стволе - достаточный запас на случай непредвиденных событий на улице, где дистанция боя редко превышает два-три метра. Нэд от бедра с шести метров укладывал в силуэт грудной мишени все пули, не целясь, навскидку. Для стихийной перестрелки хватит с избытком. Если, конечно, противник не пожалует с автоматами и пулеметами.

Нэд все раздумывал, не стоит ли исчезнуть, предоставив здешним жителям разгадывать загадки самостоятельно, когда к столу вернулась Снежана.

Она что-то сделала с прической, волосы мягко обложили голову со всех сторон и чуть спадали на лицо. Ресницы и брови почернели, губы приобрели яркий цвет, чуть притухший после касания с рюмкой и бокалом. Явственно запахло ландышем и чем-то еще, мягким и приятным.

"Навела марафет, - подумал Нэд. - Перед едой-то. Хочет на меня впечатление произвести?.."

- А я решила, что ты из Зоны, - сказала она сразу, как только села на стул.

- Это комплимент или осуждение?

Снежана не ответила, поигрывая рюмкой, смотрела сквозь прикрытые веки, словно целилась.

- Ты нездешний, - вынесла она вердикт после недолгого молчания. Видя, что Нэд не реагирует, добавила: - И издалека приехал.

- С чего ты взяла?

Она улыбнулась, взглянула в его глаза.

- Во-первых, здесь все знают меня. А во-вторых, никому не придет в голову читать в кафе.

- Запрещено?

- Нет. Но никто не читает.

Официант в который раз подошел к столику. Сейчас принес последний заказ. Быстро, словно за ним гнались, расставил тарелки и ушел, кинув напоследок встревоженный взгляд на Нэда.

- Почему? - спросил Нэд.

- Что почему?

- Почему не читают? Пришел, поел, отдохнул, почитал. Нормально.

Снежана прыснула. Наклонилась вперед и повела плечами. Влекущим голосом произнесла:

- Это же "Нефрит". Знаменитый на весь город клуб знакомств.