Чтение 38–й страницы книги ~Основатели~

- Да он болен! Эй, кто там, отведите святого отца в постель!..
Мэллоу, прикажите позаботиться о пострадавшем. Вы же видите, он избит и
испуган.

Сильная рука торговца отодвинула Твера на прежнее место.

- Если вы будете вмешиваться не в свое дело, Твер, я прикажу
выставить вас отсюда. Итак, ваше имя, достопочтенный?!

Миссионер умоляюще сложил ладони.

- Во имя просвещения, милосердные люди, спасите невинного от свирепых
язычников!

Он говорил торопливо, захлебываясь, словно боясь, что его вот-вот
прервут.

- Спасите пастыря душ от варваров, от неверных скотов, готовых
предать меня растерзанию, и вручить мученический венец вопреки намерениям
великого Духа Галактики! Я преподобный Джорд Парма, родом с Анакреона. И
обучался я, дети мои, на самом святом Термине! Я служитель Духа, владеющий
всеми обрядами и таинствами. И мой внутренний голос привел меня сюда, в
царство язычников! - Голос его срывался. - Муки, муки претерпел несчастный
Джорд Парма в вертепе скотов! Вы же смиренные сыновья Духа, так защитите
меня в его славу и честь!..

В поток сбивчивых слов резким диссонансом ворвался металлический
голос системы предупреждения:

- В поле видимости обнаружены подразделения потенциального
противника! Жду ваших указаний!

Машинально все присутствующие посмотрели на репродуктор. Мэллоу
озлобленно выругался. Он повернул тумблер селектора и закричал:

- Продолжать наблюдение! Ответных действий не предпринимать! Пока
все!..

Торговец быстро подошел к шторам на иллюминаторе и рывком раздернул
их.

Подразделения потенциального противника! Мягко сказано... На корабль
шло несколько тысяч разгневанных кореллианцев. Громовой рев катился из
одного угла космопорта в другой. В ледяном зябком свете магниевых
прожекторов отлично было видно неумолимое приближение передних рядов.

- Лейтенант Тинтер! - торговец не обернулся, но лейтенант отлично мог
видеть налившуюся кровью бычью шею. - Сходите к внешнему переговорному
коммутатору и узнайте, что им всем здесь нужно! Также поинтересуйтесь,
находятся ли среди них представители законных властей. И никаких обещаний
и угроз, иначе я пристрелю вас собственноручно.

Тинтер отдал честь и покинул каюту.

Тяжелая рука опустилась на плечо Мэллоу, и он резко сбросил ее. Это
был Твер. Он со злостью зашипел в ухо торговцу:

- Слушай, Мэллоу, ты просто обязан защитить этого несчастного. Иначе
честь твоя будет растоптана, и ты навеки потеряешь уважение земляков. Он
же прямой представитель Фонда, священнослужитель, человек, наконец!.. А
местные дикари его... В конце концов, ты слушаешь меня или нет?!

- Слушаю, слушаю, - саркастически заявил Мэллоу, - но у меня найдутся
занятия более важные, чем быть телохранителем тупых миссионеров. Я
собираюсь делать лишь то, что сочту нужным, и клянусь Селдоном, Духом и
всей Галактикой, что если я замечу хоть кроху неповиновения с твоей
стороны, то вколочу тебе все зубы в твою паршивую глотку! Ну как, ты еще
не раздумал вставать на моем пути?! Он оттолкнул Твера и подошел к
миссионеру.

- Эй, вы! Святой отец Парма! Вам были известны положения Конвенции,
запрещающие миссионерам доступ на кореллианскую территорию? Да или нет?!

Миссионера била дрожь.

- Сын мой, если в душе моей зазвучит голос Духа Галактики, я
повинуюсь ему без рассуждений. Когда темные души местного населения не
ведают о свете истинной веры - разве это не знак того, что именно они и
нуждаются в просвещении?!

- Все сказанное вами, святой отец, не имеет ни малейшего отношения к
поставленному вопросу. Вы в любом случае находитесь здесь, нарушая тем
самым все законы - как Кореллии, так и Фонда. И не нарушая закона, в свою
очередь, я не имею возможности защитить вас.

Миссионер привычно воздел руки к небесам. Но на этот раз в движении
не было растерянности и замешательства. За иллюминаторами глухо ревела
взбешенная толпа, звучал зуммер системы внешней связи, и дикий страх горел
в глазах преподобного отца Пармы.

- Неужели вы не слышите ничего? И после этого продолжаете твердить
мне о неких эфемерных законах, начертанных слабой рукой человека?! Есть,
есть высшее, истинное правосудие! Или забыли вы заповеди Великого Духа:
"Видя мучения ближнего своего, нельзя стоять, сложа руки!" Или иную
заповедь: "Как ты отнесешься к униженным и оскорбленным, так и к тебе
отнесутся иные!" Вы же на корабле, у вас есть орудия!.. Разве не
милосердный Фонд стоит за вашей спиной?! И разве над всем этим и всеми
нами не царит могучий и милосердный Дух, правящий Галактикой?!

Он замолчал, тяжело переводя дух.

И вместе с ним умолк зуммер внешней связи "Далекой Звезды". Дверь
хлопнула, и в каюту вбежал крайне обеспокоенный лейтенант Тинтер.

- Я слушаю вас, лейтенант! - резко сказал торговец.

- Сэр, кореллианцы настаивают на выдаче миссионера.

- И в случае отказа?..

- Трудно было разобрать конкретно. Но угрозы звучали несомненно.
Народу полно... и все они просто озверели. Там еще орет какой-то тип,
называющий себя губернатором округа. И вроде бы он имеет некие особые
полномочия - но поет явно с чужого голоса.

- Так или иначе он является представителем законных властей, - пожал
плечами Мэллоу. - Пойдите и сообщите кореллианцам, что если этот
губернатор или полицейский явится один - он сможет забрать преподобного
Джорда Парму.

Мэллоу повернулся к остальным, и в руке его неожиданно обнаружился
пистолет. Он навел его на Хаима Твера.

- Я никогда не сталкивался ранее с неповиновением и не знаю, что это
такое. Но если кто-либо из присутствующих попытается учить меня хорошим
манерам, он рискует нарваться на ответный урок.

Твер, явно собиравшийся что-то сказать, с усилием сложил лицо в более
или менее спокойную маску. Но дышал он тяжело и шумно.

Тинтер покинул каюту, а Мэллоу приблизился к экрану внешнего обзора.
Через пять минут от толпы, стоящей перед кораблем, отделился тощий
человечек. Он шел медленно и нерешительно. Два раза он готов был бежать
обратно, но грозный рев пришедшей в неистовство толпы заставлял его
продолжать путь к кораблю.

- Отлично, - Мэллоу подкрепил свои слова движением бластера, который
по-прежнему не выпускал, - Гэен и Апшур, забирайте проповедника.

Миссионер отчаянно завопил. Он снова вознес худые руки к небесам,
широкие тяжелые рукава рясы опали к плечам, обнажая жилистые предплечья со
вздувшимися синими венами.

На крохотную долю секунды в каюте вспыхнул какой-то непонятный свет,
но тут же погас. Мэллоу зажмурился, но тут же повторил свой презрительный
и приказывающий жест.

Два солдата волокли святого отца к выходу, а он, извиваясь в их
руках, изрыгал потоки проклятий.

- И да проклят будет предатель, отдающий ближнего своего на смерть и
поругание! Да оглохнут уши, не внявшие мольбам невинного, да ослепнут
зеницы, не заметившие страданий беззащитного!.. И душа, вошедшая в союз с
черным мраком зла, да станет чернее просторов Космоса!..

Твер в ужасе зажал уши руками.

Мэллоу поставил бластер на предохранитель и убрал его в кобуру.

- Разойдись! - голос торговца был ровен и спокоен. - По местам! После
ухода толпы сохранять состояние боевой готовности шесть часов. После чего
удвоить все вахтенные дежурства до сорока восьми часов. Ждите дальнейших
указаний. Пока все. Твер, а вы пройдите со мной.

Они уединились в личной каюте Мэллоу. Повелительным жестом торговец
указал на свободный стул, и Твер послушно сел. Создавалось ощущение, что
его массивная фигура усохла.

Мэллоу иронично разглядывал его.

- Твер, - наконец произнес он, - вы меня разочаровали. Мне кажется,
что три года крупной политики вытравили из вас навыки торговца. Так что
имейте в виду - если на Термине я и поборник демократии, то у себя на
корабле я действую любыми подходящими методами и использую любые доступные
мне средства, вплоть до абсолютной тирании. Мне никогда раньше не
приходилось поднимать оружие на своих людей. Я и сегодня не стал бы делать
этого, если бы не ты и твое поведение. Пойми, Твер, ты на корабле
исключительно по моему приглашению, официальной должности ты не занимаешь,
и всяческие почести я стану тебе оказывать лишь наедине в каюте. Вне ее
стен с этого момента в присутствии команды и офицерского состава ты будешь
звать меня "сэр", а я тебя "мистер Твер". И если мне вздумается отдать
приказ, то ты кинешься исполнять его куда расторопнее самого занюханного
новобранца третьего разряда, хотя бы из чувства самосохранения, иначе я
еще расторопнее засажу тебя в трюм. Причем в кандалах. Уяснил?

Крупный партийный босс с трудом сглотнул и закрыл пересохший рот. Ему
понадобились незаурядные усилия, чтоб произнести:

- Извини.

- Считай, что я принимаю твои извинения! Пожмем друг другу руки!

Крепкая ладонь Мэллоу сильно сдавила вялые пальцы Твера.

Политик сказал:

- А ведь я исходил из самых лучших побуждений... Очень трудно
обрекать человека на смерть. Этот худосочный липовый губернатор не сможет
остановить толпу. Так что миссионер конченый человек.

- Ничего подобного. И я не мог поступить по-другому. Все происходящее
было откровенно шито белыми нитками. Неужели ты не обратил внимания?!